【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第109話カワイイ俺のカワイイ追求②

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　露出した肌を撫でる、心地よい空調。

　アンティーク調の調度品で彩られた店内の一角で、柔らかな座面に腰かけた俺を見下ろす猫目型の双眸が、憐れみを含んで細まった。

「なるほどね。それで行き場をなくしてウチに来たと。案外弱いのね、師匠？」

　白磁のティーカップにアールグレイを注ぎながら、千佳ちゃんが呆れ交じりに告げる。

　俺はため息をひとつ零して、

「休みだったコウがわざわざ出てきてて、着替えもメイクもばっちりでスタンバイしてるんだぞ？　追い返せないだろ」

「……アンタがそう考えるのも、あの"あいら"って子は計算のウチだったんじゃない？」

「……かもな」

　時成は俺の性質をよくわかってる。俺を確実に追い出すために、コウを呼び出したのだろう。

　せめて理由を教えてくれれば、こっちだってこんなヤキモキせず、素直に協力したってのに。

　不満を流し込もうと、千佳ちゃんの淹れてくれた紅茶を口に含んだ。鼻腔にふわりと広がる、芳醇なベルガモットの香り。

　机上に並んでいるのは、このアールグレイに合わせてオーダーした、オレンジソースが果肉と共に添えられたクレープシュゼットだ。

「とまあ、経緯はなんにせよ、これでコウも最終日までフルで出ることになったから。最終日の閉店まで、どっちが勝つか予想がつかなくなったな」

　とろりと溶けたバニラアイスと、線状に飾られたオレンジソースが混ざり合い、卵色のクレープ生地の上を、つうと流れる。

　その河川をせき止めるようにして、スプーンで一口分を切り分け、すくった。

　口に運ぶと、柔らかな生地の熱を奪うようにして、冷たいバニラが舌状でとろける。

　爽やかなオレンジの風味が、アイスの甘味に夏の香りを飾る。

「……うまい」

　思わず呟いた俺に、「離れているとはいえ他のお客様もいるんだから、"おいしい"って言ってくれる？　師匠」と千佳ちゃん。

　俺が「あ、ごめん」と肩を竦めると、千佳ちゃんは不可解そうな顔で「それにしても」と腕を組んだ。

「せっかく暇が出来たんなら、私のトコじゃなくて大好きな恋人さんのトコに行きなさいよ」

「ぶふぉっ！？」

「ちょ！　きったないわね何やってんのよもう……ほら口拭き！　ったく、中学生でもあるまいし……」

「ご、ごめん。ちょっとびっくりして」

　机上に飛び散った紅茶をダスターで拭いた千佳ちゃんが、眉根に怪訝を寄せる。

「なに動揺してんだか……。どーせ、忙しさにかまけて放置してるんでしょ。さっさと連絡とって行ってあげなさいよ。勝負に関してはもう、私が頑張るしかないでしょ」

「あー、それはそうなんだけど……向こうも忙しくて、簡単につかまる人じゃないから」

　しどろもどろ告げる俺に、千佳ちゃんが双眸を細める。

「……連絡は？　したの？」

「……してないけど」

「やましいことでもあるわけ？」

「っ」

　心臓が跳ねる。図星だ。彼女の嘘を知ってからもメッセージのやり取りはしているが、どうにも心苦しくて、返信回数が減っている。デートの誘いもしていない。

　これは逃げだ。わかっている。

　でも考えてしまうと、ほんの瞬きの間に、胸中が黒く染まってしまうのだ。

　口をつぐんだ俺に代わるように、ピコン、と小さな電子音が響いた。

　俺のスマホだ。近い位置からの音に、腰横に置いていたハンドバッグを開く。

「……黙ってたって、何も解決しないわよ」

「え？」

「ほら、鳴ってるんだから確認しなさいよ」

　千佳ちゃんは俺を促すように片手を振ると、くるりと背を向け席を離れてしまった。

（……さっきのは、どういう意味だったんだろ）

　メッセージの差出人には"俊哉"の文字。

　タップして開くと、『十八時くらいに、家に行ってもいい？』とある。

『さっき実家に帰ってたんだけど、母さんから悠真にもって総菜預かっちゃって』

　拓さんからの呼び出しは十五時。

　なんの用か知らないが、そこそこ話し込んだとしても間に合うだろう。

（今日の夕食は米炊くだけでよさそうだな）

　わかった、と了承を返し、なんとなしに画面を操作をする。癖のようなものだ。

　彼女からの連絡は、ない。

　それもそのはず。だって彼女はこの時間、"カイ"として仕事中だ。

（……本当に、"仕事"だよな？）

　って、何疑ってんだ俺は。バカか。

　そう思うのに、いやでも、休憩の合間に返信くらいできるんじゃとか、実はその僅かな隙間時間に、俺じゃなくてトシキさんと連絡を取り合ってるんじゃないかとか。

（だああああああああああもうっ！！）

　疑心を振り切るように紅茶をあおいで、俺は頭を抱えた。

（……こんなに面倒くさい奴だったっけな、俺）

　泣きたいような、叫び出したいような、とにかくこの泥水じみたやるせなさを拭い去る術を教えてほしい。

　視線を上げた先では、千佳ちゃんこと"のえる"が若いカップルに奉仕している。

　あれはたしか……この間も見かけた二人だ。

　千佳ちゃんと言葉を交わしつつも、互いに交える視線はやはり"特別"のソレだし、何より、何気なく交わされる軽快な掛け合いに親密さが滲んでいる。

　楽しそうだ。すごく。

　千佳ちゃんが去った後も、大皿に乗ったサンドウィッチを分け合ったりして、なんというか……胸が痛い。

（……なんだかな）

　彼らも、俺達も。同じ"恋人"という肩書のはずなのに、雲泥の差だ。

　あそこまで大っぴらにいちゃつきたいというワケではないけれど……いったい、どこで何を間違えてしまったのか。

　溶けたバニラアイスをスプーンですくい口に運ぶ。

　温度を失くした液体は、もはやアイスとは呼べそうになかった。

＊＊＊

「いらっしゃ……あー！　待ってたわよゆうちゃんー！　近頃ちっとも顔みせてくれなくなっちゃって、寂しいのなんの……って、ごめんなさい待ち合わせよね！　いつものトコだから！」

　一息に言い切りウインクを飛ばした早織さんに、俺は「すみません」と「ありがとうございます」を会釈交じりに告げた。

　もしも今、彼女の両手が空いていたのなら、勢いまかせにハグもされていたような気がする。

（……本当、久しぶりに来たな）

　心安らぐカスタードクリーム色の家具も、レジ横に置かれた観葉植物の緑も、なんだか懐かしい。

　そんなノスタルジーを打ち消すように、視線を巡らせたお決まりの席で、記憶とは別の人物がニコリと笑んで手を振った。

　拓さんだ。俺を呼び出した張本人。

　俺はきゅっと唇を結んで、決戦の場へと歩を進めた。

「久しぶりーユウちゃん。外は溶けそうな猛暑だっていうのに、相変わらずカワイイね」

　ニコニコと上機嫌そうに笑む拓さんは、ドロップショルダーのシンプルなトップスに、細身のスキニーを纏っている。

「拓さんも相変わらずカッコいいですね」と返しながら対面に腰かけると、拓さんは「うんうん、このドライな感じ。ユウちゃんだー！」と嬉し気に頷きながら、メニュー表を俺に向けて開き置いた。