【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第90話カワイイ俺のカワイイ弟子取り②

　なるほど、『正統派クラシカル』ね。

　店内を見渡せるようにと壁側の席に腰掛け、興味深く観察していると、「失礼いたします」と声がした。

　担当のメイドさんが、メニューの案内にやってきたのだろう。仕事柄流れを心得ている俺は、出来るだけ愛想よく彼女を見遣った。

　瞬間。

「……げ」

　俺達を見下ろして、嫌そうに顔を顰めた黒髪ボブの小柄なメイド。

　反対に俊哉は「あっ」と頬を緩めた。

「千佳ちゃん！」

「ちょっ、やめてよ……！」

　声は小さいながらも唇前に人差し指を立て、慌てて制止する千佳ちゃん。

　なるほど、"千佳"は彼女の"本名"なのだろう。

「ここでの名前は？」と尋ねると、渋々といった様子で「……"のえる"よ」と答える。

　と、「あれ？」と俊哉。

「ち……じゃなくて、のえるちゃんって、もしかして十二月生まれ？」

「え！？　なんでそれを……っ」

「だって、ノエルって言えばクリスマスだし。もしかしたら関係あるのかなーって」

　朗らかに訊ねる俊哉に毒気を抜かれたのか、千佳ちゃんは「う……そう、だけど」と肯定してから、

「って、そんな事どうでもいいのよ……っ！　なにしに来たわけアンタ達」

「なにって、敵情視察」

「今すぐ帰って」

　びしりと入り口を指さす千佳ちゃんを、俊哉が「まあまあ」と宥める。

　俺はというと脚を組み、

「ちゃんと予約とって来たんだ。敵とはいえ、今は立派な"お客様"だろ」

　印籠代わりに予約画面を見せてやる。

　千佳ちゃんは「うっ」と言葉に詰まると、諦めたようにメニュー表を開き、重い口ぶりで説明を初めた。

「ここから順番にフード、デザート、飲み物。今月のデザートは、ピンクグレープフルーツのジェラートだから」

　多少ぶっきらぼうな接客なのは大目に見よう。

　ふんふんと俺達が頷くのを確認して、千佳ちゃんは「じゃあ、お水持ってくるから」と踵を返した。

　途端、さっと斜め後ろのテーブルへと目を走らせる。

　おやと思った次の瞬間には、しっかり作られた愛想のいい笑顔で「お紅茶、お注ぎしますね」と、女性客のカップに紅茶を注ぎ足していた。

（……ふうん）

　メニュー表を吟味しながらオーダーを決めていると、程なくして、銀のお盆にグラスを二つ乗せた千佳ちゃんが戻ってきた。

「オーダー、決まったんでしょうね」

「……苺のムースのドリンクセット」

「見た目通りっていうか、随分と可愛いの頼むのね……。まあいいけど。飲み物は？」

「ダージリンのポット」

「わかってるとは思うけど、ポット系はホットよ？　いいの？」

「うん。大丈夫」

「こんな暑いってのに、物好きね。ミルクは？」

「平気。ストレートで」

　千佳ちゃんは「あっそ」と興味なさげに言いながら、オーダー用紙にペンを走らせる。

　次いで俊哉へと視線を移して、

「そっちは？」

「んーと……スコーンプレートとフルーツサンドだったら、どっちがオススメ？」

「そうねえ……飲み物は何にするの？」

「この、オリジナルブレンドのアイスティーをお願いしたいなって」

「なら、フルーツサンドね。ウチのスコーンはしっとりとした作りだけど、それでも飲み物が必須だわ。ポットティーなら丁度いいでしょうけど、アイスティーはグラスでの提供だから、全部食べ終わる前に飲み終わっちゃうでしょうし」

　俊哉が「そうなんだ」と関心したように頷く。

　特にオーダーの確認をすることなくオーダー用紙に書き込んだ千佳ちゃんは、「じゃ、大人しく待ってなさいよ」とまた席を離れた。

　結んだエプロンのリボンが揺れる後ろ姿を見送りながら、俊哉が笑む。

「すごいね、ち……じゃなかった、のえるちゃん」

「……そうだな。思ってたより、随分とこなれてる」

　オーダーする飲み物を考慮しての返答。簡単なようで、意外と難しい。

　この店は紅茶が"売り"だ。バイトである"メイド"にも一通りの教育を施しているのだろうが、千佳ちゃんのあの口ぶりは、自身で試した信頼のおける組み合わせを頭に入れている証拠だ。

　なんといっても、フードのオススメを訊かれた際に、客が"選んでいた"飲み物まで尋ねる余裕と、心遣いがある。

　まだ勤務を初めて数ヶ月だと聞いていたが……。

「……あんな勝負を仕掛けてくるワケだ」

「ん？　何か言った？」

「いーや。にしても、まじで女性客羨ましいな」

「確か、限定メニューにもあったアフタヌーンティー？　だっけ。女性が好きなんだってね」

「……ドコからの情報だよ」

　俊哉らしかぬ情報に尋ねれば、俊哉はニコニコしながら「拓さん」と答えた。

「この間……ユウちゃんがシフトに入ってなかった時ね。時成くんにコウくんがいるって聞いたからお店に行ったんだけど、その時に拓さんも来てたんだ。勝負のこと、カイさんからちょっと聞いたみたい」

　なるほど、そういう。

　拓さんはコウを気に入っていたようだから、応援に来てくれたのだろう。

「せっかくだからって一緒の席にしてくれて、色々話したんだけど……拓さん、このお店の事も詳しかったよ。なんか、知り合い？　がいる？　とか」

「曖昧だな……。まあ、拓さんのコトだから、メイドの客でもいるんだろ」

「だったかな？　ごめん、ちょっと詳しくは聞いてなくて」

　まあ、正直拓さんの"お客様"事情はそこまで興味ない。

　その話題は追求せずに、「で？」と先を促す。

「拓さん的には、どっちに分があるって？」

「んーとね、普通にいけば、コウくんが勝つんじゃないかって。"っていうか、ユウちゃんがついてて負けるわけがないでしょ"って言ってた」

「拓さんも随分と買ってくれるな……って、ん？　ちょっと待て」

　"普通にいけば"ってのは、どういう意味だ。

　そう続けたかったが、「ほら、いつまでも人の悪口言ってんじゃないわよ」と降ってきた声に阻まれた。

　千佳ちゃんだ。銀のトレーに、アイスティーの入ったグラスと、ポットティーのティーセットを乗せている。

「悪口なんて言ってないよ」

　とんだ被害妄想だと呆れたように言えば、千佳ちゃんは「どーだか」と目を細めてグラスを置いた。

　話しの内容が聞こえていたワケではないらしい。

　俊哉の前にストローを置いた千佳ちゃんは、今度は俺の前にアンティーク風なティーカップを置いた。ソーサーには、銀色のティースプーンが乗っている。

　それから机の中央に近い位置に、小ぶりなシュガーポット、ティーポットと並べ置いた。

　迷いのない手付き。音も静かで、優美だ。

　俺はふと疑問に思い、千佳ちゃんをを見上げた。

「なあ、目にかけてくれてる先輩とかいるのか？」

「別に。みんな優しいけど、それだけよ」

「今回の勝負のことは？」

「……誰にも言ってない」

　言ってない？　俺は思わず眉根を寄せる。

　千佳ちゃんが勝負を提案してきたあの場には、俺と俊哉がいた。つまり、コウには最低でも二人は協力者がいる。

　そんな事に気づけ無いような"鈍感さん"ではない。

　なら何故、誰にも協力を頼んでいないのか。

　一人でも勝てると、余程の自信があるのか。それとも、

「……この勝負、最初から負けるつもりだったとか？」