【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第88話カワイイ俺のカワイイ襲来③

「とりあえず座れよ。流石に目立つ」

　促してやれば、千佳ちゃんは静かに端に寄り、コウはその空けられたスペースに腰を下ろした。

「コウくん、ドリンク以外もいる？」と俊哉。

　コウが「いっ、いえ……」と首を振ったのを確認して、追加注文をしてくれた。

　さあ、役者は揃った。

　ひとまずコウにドリンクを取りにいかせる。その間、千佳ちゃんは難しい顔でストローに口をつけていた。

　と、これからって時に、俺のスマフォが受信を告げた。膝上でロックを開くと、画面には時成からのメッセージ。

『コウをお願いします』

　言われずとも。

　席に戻ってきたコウは、「すっ、すみません、先輩。俊哉さんも……」と薄い肩を縮めて頭を下げた。

　俺はグラスを置いて、「コウ」と呼びかける。

「お前、千佳ちゃんトコで働く約束だったんだって？　ウチにくるならくるで、ちゃんと断りをいれないと――」

「ちっ、違います！　それは、ちーちゃんが勝手に……っ！　おれは、あの店に行くなんて一度も」

「なによ！？　ウチの店に文句があるって言うの！？」

「そうじゃないよっ。でも、おれは……」

　コウが視線を落とす。

　千佳ちゃんは何かを言いかけたが、飲み込んで、苦々しそうに、

「……凛子さんには、なんて言ってるのよ」

　凛子さん？

　疑問に顔を見合わせた俺と俊哉に気づいたコウが、「あ、おれの、"かあさん"です」と補足する。

「……秋葉原の飲食店でバイトしてるって言ってある」

「……そう。間違いではないわね」

　沈黙。周囲の騒音だけが、鼓膜を通り過ぎていく。

　が、程なくして、千佳ちゃんが意を決したように「……わかったわよ」と机を叩いた。

「コウ、あんた、私と勝負しなさい！　あんたが勝ったら、このまま黙って引き下がってあげる。その代わり……私が勝ったら、ウチの店に移ってもらうわっ！」

＊＊＊

　風呂上がり。濡れた髪をタオルで拭きながら、スマフォを片手にベッドに腰掛ける。

「……というワケで、唐突な勝負に巻き込まれるコトになりました」

　電波に乗って、クスクスと笑う吐息が届く。

　彼女はとっくに寝支度を整えているだろう。あまり遅くまで付き合わせては悪いと思うのに、楽しげな声につい、もう少しとベッドに寝転がる。

『いったいどんな勝負をするの？』

「……期限は一ヶ月。店の人気ランキングで、上位だった方の勝ちです」

『ん？　千佳ちゃんの働いてるお店って？』

「お店の名前は"百華邸"。……ウチの二つ奥の通りにある、最近話題のメイド喫茶です」

　これも神の悪戯なのかなんなのか、千佳ちゃんは例のメイド喫茶の、メイドさんだったのだ。

　現在の順位は六位だという。コウと似たり寄ったり。

　そのコトを知っての提案なのかは定かでないが、結論として、コウは持ちかけられたこの勝負に乗った。

　一ヶ月後、順位が彼女よりも低ければ、コウはこの店を辞めて百華邸に移る。

　そしておそらくそれは、コウの"本当"を捨てるという意味も持つ。

『それで、策はあるの？　ユウちゃん"先輩"』

「……俺の勝負じゃありませんよ」

『勿論。でも、大事な後輩の勝負を知っているのに、黙って見てるなんて、ユウちゃんらしくないし。それに』

　カイさんは一呼吸おいてから、いっそう声を和らげる。

『……コウくん。本当は、今のお店で働いていたいんでしょ？　ユウちゃんは何よりも、その気持ちを守ってあげようとするんじゃないかなって』

「……買いかぶりすぎですよ」

『そうかな？　ユウちゃんは優しくて、格好いいから。きっとそうだよ』

　なんだ。なんなんだこの人は。よくもまあ恥ずかしげもなく、サラッと言ってくれる。

　思わず腕で覆った瞼裏には、嬉しげに綻ぶ顔。

　……今更か。何度だって受けた"攻撃"なのに、正直な心臓がバクリバクリと煩い。

「……正直、"コウ"って人材を失うのは、ウチにとっても痛手ですからね。さすがにランキングの不正はしませんけど、この一ヶ月間、出来る限りのサポートはしようと思ってます」

『うん、そうしてあげて。……こっちのコトは、後回しでいいから』

「っ」

　飲み込んだ息。

　ザラリとした不快感が、喉奥で固まっていく。

（……なんだこれ）

　彼女はただ、俺のコトを考えて、気遣ってくれたにすぎない。

　優しい優しい、大人な対応。有り難いはずなのに。

『……ユウちゃん？』

「あ、はい。……ありがとうございます」

　たぶん今、一番正しい返答は、これだろう。

　たぶん、なんて浮かんだ時点で、迷走しているのが丸わかりだが。

「そういえば、あの本って進んでますか？」

　戸惑いが伝わる前にと、話題を転換させる。

　その場凌ぎの質問だったが、カイさんは特に不審を示すこと無く『うん。少しずつだけど』と答えた。

『今ね、主人公の女の子に想いを寄せる生徒が出てきたんだ』

「イケメン生徒会長さんじゃなくてですか？」

『うん、そう。同じクラスの、無口くん。彼も生徒会長とはタイプの違うイケメンって感じだけど』

「まあ、それくらいのスペックないと戦えないですもんね。展開上、必須項目というか」

　そんな分析ありきの感想を述べると、カイさんは『確かに』と吹き出した。

『生徒会長くんの頑張りが報われるといいんだけど』

　分かっていて、楽しそうに言う。

　確か、最終的には生徒会長くんとくっついた筈だ。先が知れているフィクションはいい。不測の事態がおきても、結末は決まっているのだから。

　――なら、俺達は？

「……カイさん」

『ん？』

「……カットモデル、本当に興味ないんですか？」

　カイさんはちょっとだけ、間を置いた。

『……ユウちゃんは、どうしてほしい？』

　――俺？

「……お、れは」

　正直、カットモデルとして整えられたカイさんは見てみたい。何ならその写真も欲しい。出来ればポスターサイズで。

　けれども店頭に飾られれば、確実にファンが増えるだろう。女性だけじゃない。トシキさんのように、男性でも興味を持つ人が出て来る筈だ。

　――くるしい。

　喉の奥が、酸素を拒んでいるようだ。代わりに肺の中には、むせ返りそうな淀みが溜まっていく。

（……いや、だなあ）

　想像した状況もそうだが、こうして理性とは裏腹に嫌悪を抱いてしまう自分が、一番イヤだ。

　今、彼女が目の前にいなくて本当に良かった。声だけならば、どうにでも取り繕える。

「……カットモデルをしてるカイさん、絶対カッコイイんだろうなあ。でもカイさんを好きな人が増えるのは、ちょっと妬けちゃいます」

　おどけた調子で、あくまで俺に偏った意見はないのだと。

　理解ある大人のように声を和らげて、心配ないと笑ってみせた。

「……カイさんがどっちを選んでも、俺は応援しますよ」

　数秒おいてから静かに告げられた『……そっか』という声に、なぜだか彼女の感情は見えなかった。