第73話カワイイ俺のカワイイ本当⑤
「……大丈夫ですか？」
「え？ あ、うん」
例えば。
『つい』とか『思わず』とか。人間という生物の中に組み込まれた『無意識』を表す言葉はいくつかあって、普段の冷静さを欠いた時ほど注意力が散漫になり、どんなに心に留めていても、その言葉のどれかを使用する事態に陥ってしまう場合がある。
けれどももし、その『無意識』が、他方の仕掛けた『意図的』による罠だったのなら。
きっとそれは逃れられない、『覚悟の決別』にもなるのだと思う。
戸惑いがちに伸ばされた指先が、差し出した掌に重なる。
初めて知った彼女の体温は、緊張からか、ひんやりと冷たかった。
「瀬戸悠真」
「…………え？」
告げた名と、クッと握りしめた指先。
彼女の肩がピクリと揺れ、限界まで見開かれた双眼が、薄く笑んだ俺を映す。
（ごめんね、カイさん）
結局、最後の最後まで振り回してしまった。
謝罪を胸に、俺はもう一度、ゆっくりと紡いだ。
「『俺』の、本名。瀬戸悠真っていいます」
「！」
「『ユウ』っていうのは、店で使ってる名前で。……オトコの娘カフェで、働いているんです。さっきの彼女は、俺のお得意様で。……巻き込んでしまって、スミマセンでした」
「っ、それは、それよりも……っ、どうして……？」
絞りだされた困惑の声が、心臓にチクリと針を刺す。
夕陽の紅を反射して揺れ動く瞳を、場違いにも、綺麗だと思ってしまった。
「好きです」
「……！」
「『俺』は、『あなた』のことが、好きです」
一文字一文字、はっきりと告げた俺に、彼女は硬直したまま更に目を見開く。
初めて見る顔だ。この人は本当に驚いた時は、こんな顔をするのか。
覚えていたい、と思考の片隅で願いながら、俺は握る指先に力を込め、『本当』を口にする。
「……初めは、利用してやろうと思ったんです。由実ちゃんへの株上げもそうですけど、似た業界で働く者として、"使える"技術を盗んでやろうと思って。ついでに仲良くなれれば、強力なツテになると思いました。……全部、計算で近づいたんです。好意なんて、全くありません。酷いでしょう？」
微動だにしない彼女に、自嘲気味な苦笑を浮かべ、
「……それなりに自信があったんです。なのにカイさんは意外に手強くって、全然思うように攻略させてくれなくって。苦労しました。どうしたら、気を許してくれるのかなって、散々悩んで。……そうやって考えれば考えるほど、もっと知りたくなって、知ろうとすればするほど、『カイ』さんと垣間見える『あなた』に、振り回されるようになりました。気がついた時には、好きになっていて。……望んでいた以上に、欲しくなりました」
「っ」
「上手く隠してたつもりだったんですけどね。なんでか、拓さんや吉野さんにはバレちゃったんです。でも、二人共優しいから黙っててくれて。……知られて、拒絶されてしまうくらいなら、善良でカワイイ『ユウ』として、このまま『カイ』さんの『客』の一人でもいいかなって思ったりもしてたんですけど……やっぱり、駄目ですね」
俺はもう片方の掌を乗せて、彼女の指先をそっと包み込んだ。
「ゆう、ちゃ」
「『男性のお客様は、決してギャルソンに触れないこと』」
「！」
「『俺』は、ルールを破りました。……もう、あなたの『客』にもなれません」
肩を竦めて柔く笑むと、彼女はくしゃりと顔を歪めた。
俺を映していた視線が下がる。手の内にある指先は小刻みに震えていて、その手を引いて抱きしめたい衝動を、グッと堪える。
彼女の涙する理由が『失望』なら、これ以上、拒絶されたくはない。
（ホント、身勝手だな、俺）
結局、彼女を一番に傷つけたのは、他の誰でもなく俺だ。
振りほどかれないのをいい事に、俺はただ、掌から伝わる温もりだけを頼りに、彼女の言葉を待つ。
嘘で塗り固めていた『俺』の、この気持ちだけは、紛れも無い『本当』として伝わることを願って。
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