【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第66話カワイイ俺のカワイイ贈り物⑤

（ホントもうこの人は……）

　良い人なのは間違いないのだが、扱いに困る。

　グッタリと頭を垂れた俺の耳に、カツリと床を叩く靴の音が届いた。

「……もし本当にユウちゃんに何かあったなら、それを聞くのはオレの役目ですよ」

（っ、カイさん……！）

　眉間に不満を刻んで現れたカイさん。

　拓さんは降参を示すように両手を上げると肩を竦め、

「わーかってるって。そんなコワイ顔してると、ユウちゃんに怖がられるよ？」

「……今更です」

　そう言いつつも、カイさんは伺うような目でチラリと俺を見る。

　勿論、カイさんのこうした不満顔はもう見慣れているし、そもそも恐怖を感じた事はない。大丈夫だと微笑んでみせると、カイさんは安堵したように小さく笑んだ。

　そんな俺達のやり取りを見ていた拓さんが、「ははーん」としたり顔で口角を上げる。

　すると今度は仮面を被るかのように、腹の見えない笑顔をにっこりと浮かべた。

「ユウちゃんはカイの、よく出来た"お客様"だね」

「！」

　カイさんが息を詰めた。瞳が揺れている。動揺、しているのだろう。

　別に、拓さんの言葉は何一つ間違っていない。カイさんにとって俺は"客"で、事実、よく思われたいと行儀よくしている。

　カイさんだって、これまで何度も俺を『お客様』と称していた。

　一体どうしたのか。

　拓さんはそんなカイさんに何故か、満足気に口角を上げた。受付の机を回り、俺の方へと歩を進めて来る。

（な、んだ？）

　狼狽える俺の目の前で、拓さんがコツリと靴底を鳴らした。

　カイさんから、拓さんの表情は見えていない。それもわかった上で、拓さんはその顔を作ったのだろう。

　悲しそうな、嬉しそうな、柔らかく瞳を緩めた笑み。

　驚愕と戸惑いに立ち竦む俺に、拓さんは腰を折り曲げ、そっと耳打ちをしてきた。

「――ありがとうね」

「！？」

「さ、会計も終わってる事だし。いっといで、カイ」

「……はい」

　振り返った拓さんは、いつもの表情に戻っている。カイさんは複雑そうに一度くしゃりと顔を歪めたが、なんとか取り繕い、「行こう、ユウちゃん」と扉へ歩を進めた。

（なんだ？　今のは）

　後方を何度か見遣りながら、俺もカイさんの後を追い扉へ向かう。

　拓さんは目があっても、軽薄な笑みを崩さない。

（……また今度訊けばいいか）

　拓さんとは、ウチの店でも会える。

　そう思いながら店外へと踏み出した俺に、拓さんはいつもの胸元に片手を添える仕草で「いってらっしゃいませ」と頭を下げた。

　扉が閉まる直前、頭を上げた拓さんの唇は、音無く何かを形どっていた。

＊＊＊

　なんて言っていたのだろう。動きから推測するに、四文字の言葉だ。

　"がんばれ"ではない。"ばいばい"でもない。多分、始まりは"お"の系列で、終わりは"いう"の列だ。

（そういや拓さん、今回は「よい夢を」って言わなかったな）

　別に拘りがあるワケではないが、あの店のコンセプトでもある決め台詞をすっ飛ばした拓さんに、何となく違和感を覚えて俺は胸中で首をひねる。

　あの人がうっかりで忘れる筈ない。言わなかったのも、意図的だろう。

　すっかり常連の域に達している上に、個人的な（といっていいものかは微妙だが。なんせ互いに本名も連絡先も知らない）接触を重ねているからと、気を許した接客になっているだけなのだろうか。

　だが直前の謎の礼もあり、どうにも引っかかる。

「……ゴメンね、ユウちゃん」

　向かっているのは、吉野さんの喫茶店だ。

　道中、ポツリと落とされた謝罪に、俺はカイさんを見上げた。

「なんのコトですか？」

「その……さっき、拓さんが、あんな言い方して……」

　あんな言い方？

　咎めるように示されたのは、きっと『客』と称したあの発言だろうが……。

「……いえ、気にしてませんよ？　僕がカイさんの"客"なのは、事実ですし」

「っ、そう、だよね」

（なんかカイさん、変だな）

　いつもの余裕がない。視線も時折ボンヤリと宙を漂っているし、何より隣に立つ距離がこれまでよりも僅かながら遠い。

　果たして本人に自覚はあるのか。俺の見立てで言うのなら、無意識だろう。

　モヤモヤとした蟠りを胸中に押し留め、程なくして辿り着いた吉野さんの店。

　今日は平日だというのに、人が多い。人の目を振り切り定位置となっている奥の席へと腰掛けるなり、俺は早速切り出した。