第56話カワイイ俺のカワイイ危機感⑤
（……歳かな）
平然を装いながら辿り着いたパントリーで、大きく深呼吸を一回。脳内が徐々に冷めて、ニュートラルに戻っていく。
客の少ない時間帯でよかった。
（ああ、なんか）
今ならカイさんを前に、「大好き」だと叫んでしまえそうだ。
後先など考えず、感情の赴くまま。
そう思ってしまえるほどに、俺は満たされていた。
胸の奥の、ずっと奥から温かな感覚が生まれ出て、ジワジワと全身を巡り、柔らかなベールで包み込まれているようだ。
これを、"心強い"と呼ぶのだろう。
多分あの三人は、俺がカイさんにぶつかって砕けたら、やんややんやと集まって朝まで付き合ってくれるのだと思う。
『次があるって』
『今は泣いときましょうー』
『頑張ったね、悠真』
そう言って、グダグダと絡んでくる姿が目に浮かぶ。
時成はまだ未成年だった筈だから、酒はダメだ。が、ジュースでもお茶でも、時成と俊哉はきっと涙を浮かべるのだろう。
そもそも拓さんは立場上、来ても平気なのだろうか。
今更か。浮かんだ疑問を払拭する。
それにその時はもう、俺はカイさんの"客"じゃない。
程なくしてキッチンから差し出されたのは、焼き立てのパンケーキだった。レナさんの注文だ。
必要なシルバーをお盆にのせ、しっかり取り戻した"ユウ"の顔でレナさんの元へと向かう。
と、ソファーの背もたれから顔だけを覗かせて様子を伺っていた時成と、目が合った。俺がこっそり泣いているのではと、期待していたのだろう。途端に残念そうな顔をしたので、目だけで不敵に笑んでやれば、慌てて顔を引っ込めた。
ざまあみろ。
「お待たせしました」
「待ってたのよ、ユウちゃん」
レナさんは俺が皿やらフォークやらを置いている間にも、待ちきれないといった様子で、赤い唇を忙しなく動かしてせきを切ったように話し出した。
失敗した後輩の後始末がいかに大変だったか。プレゼンが客先で高評価を受け、上司に食事をご馳走された。今回の仕事で顧客と信頼関係が強まり、大型案件受注の可能性が強まった。
どれも素晴らしい功績なのだろうが、只の大学生でしかない俺の想像力では、残念ながらその正しい重みがわからない。
出来るのは、それらしい表情で「そうですか」「大変でしたね」といったありきたりな相槌を打ち続けるだけだ。けど、レナさんはそれでも嬉しそうにしていた。
さて。そろそろ一旦、離れないとかな。
そう思った矢先、ふとレナさんの声色が沈んだ。
「……あの席の」
視線が奥へと転じる。
「あいらちゃんがいる、あの席。仲いいの？ 一緒にいる人達」
まさか、拓さんや時成が、チラチラこっちを見てたんじゃ。
「あ、と。あいらの隣は僕の親友で。向かいは、共通の知り合いです」
友人、と称するには些か疑問が生じるので、拓さんは『知り合い』という言葉で誤魔化した。
「スミマセン、ご迷惑おかけしましたか？」尋ねた俺に、
「いいえ、平気よ」レナさんは悠然と微笑んだ。
「ちょっと気になっただけ。ごめんなさい、変な質問して」
「いえ、それなら良かったです」
「知り合いさん、素敵な方ね」
「カッコイイですよね。あ、もしかしてレナさん、ああいう感じがタイプなんですか？」
だから気になったのだろうか。
納得した心地で小首を傾げると、レナさんは驚いたように目を見張った。
次いで心底可笑しそうに吹き出し、
「そう。ユウちゃんは、そう思うのね。素敵だとは思うけれど、それだけよ。それにあの人、女性でしょ？」
「え？」
今度は俺が目を丸くする番だ。まさか、こうも簡単に見抜くとは。
言ってもいいのだろうか。
戸惑いながら「……どうしてそう思うんです？」と返した俺に、レナさんはにぃっと瞳を細め、
「女はね、わかるモノよ」
そう、なのか。
たじろいだ俺にレナさんはクスクスと笑うと、コーヒーの入るカップを傾ける。
レナさんは常にブラックだ。砂糖もミルクも一切入れない。
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