第25話カワイイ俺のカワイイ接客⑨
淡々と、ただの事実として述べる拓さんの目には、カイさんが浮かんでいるのだろう。
空虚を見つめていた拓さんはスイっと視線だけを動かして、
「あそこの彼ぐらいわかり易けりゃ、もうちょっといじり甲斐があったんだけどね」
と肩を竦めてみせる。
あそこの彼とは、コウくんの事だ。
「ウチのお客様をナンパしないでくださいよ」釘をさした俺に、
「わかってるって」拓さんはニコリと笑む。
「まぁ、どちらにしろ」
拓さんが、俺の目を真っ直ぐに捉えた。
瞳には珍しく、真面目な光。
「カイは大事な仲間で、カワイイ後輩だ。ユウちゃんで言うと、あいらちゃんみたいな存在かな。悪戯に傷付けるヤツがいたら、たとえカイが許しても、オレは許さない」
「っ」
鋭く突き刺さる眼光に、くっと喉が締まる。
見抜かれた。焦りに心臓が激しく音を立てる。が、グッと堪えて、拓さんの視線を受け止めた。
まだ、だ。まだ結論付けるには早い。
だって拓さんは何一つ、"決定的な"言葉は発していない。
「……どうしてそれを僕に？」
あくまで心底"わからない"と。
そう笑みに貼り付けて尋ねた俺に、拓さんはニコリといつもの笑顔を浮かべた。
「なんでだろうね。ユウちゃんが話しやすいからかな？」
「またそうやって誤魔化して。本当はちゃんと理由があるんじゃないんですか？」
「"つい"だって、ホントに」
("つい"、だ？）
まさか。あの眼は、"つい"でするようなモノじゃない。
だが俺はそれ以上の追及をやめた。
もし、俺の憶測が杞憂ではなく、拓さんが俺に対して"何かしら"の疑念を抱いていた場合、これ以上の詮索は不利になる可能性があるからだ。
好意ではなく、目的の為に近づいている。その核心に触れられてはならない。
拓さんは涼しい顔でチーズケーキを咀嚼している。
「拓さんってカイさんのコト大好きなんですね」俺がそう微笑むと、
「あ、妬いた？ ユウちゃんのコトも大好きだよ」お得意の営業トークをかましてくる。
出来ることなら、せめて、拓さんがこの店に来た目的だけでも探りたかったが、こうなってしまっては無理だろう。
いや、『上手く逃げることが出来た』と思っておくべきなのかもしれない。
「ユウちゃん先輩ー」
不意にツンツンと肩をつつかれ、振り返ると、
「あいら」
「あちらのご主人様が、ユウちゃん先輩をお待ちですー」
「あ、ありがと。失礼します、拓さん。ごゆっくり」
「うん、頑張って」
拓さんに頭を下げて、席を離れる。
（ナイスタイミング、だな）
あのまま留まっていても、何も得られなかっただろう。
丁度いい口実を得たと胸中で息をつきつつ、顔はしっかりと笑みを作る。
向かった先。俺を待っていたお客様が、メニュー表から顔を上げ軽く手を振った。この人は確か、三度目のご来店だ。
「お待たせいたしました」
「ああ、ユウちゃん。オムライスを頼むよ」
「オムライスプレートですね。ありがとうございます」
エプロンから注文用紙を取り出し、ペンを走らせる。と、そのお客様は立てたメニュー表で顔半分を隠すと、声を潜ませ、
「なあユウちゃん。あの、角のお客さん！ 随分派手だけど、ユウちゃんの彼氏かい？」
やっぱり目につくよな。
興味津々といった様子に苦笑して、「違いますよ」と首を振る。
「確かに僕の知り合いですけど、思われているような関係じゃないですよ。それと、あの方は女性です」
「え！ そうなの？ いやー、全然わからなかった……。いや、言われてもわからないな」
「"あちら"では有名な方なんで、気に入ってもらえればウチの宣伝にならないかなーと思ってるんですけど」
「ハハッ！ さっすがユウちゃん。したたかだね」
「お屋敷の発展に尽力するのも、メイドの務めですから」
注文用紙を左腕で抱え、右手でスカートを摘み上げ、お伽話のお姫様のように膝を軽く曲げた。
どうやらお気に召したらしい。ポカンとした顔で呆けるお客様に「では、少々お待ち下さいね」と笑顔を残し、パントリーへと向かう。
先程のコウくんのように踏み入った会話にならない限り、俺の恋愛対象が"女性オンリー"だという事は出来るだけボカしている。妄想の余地は、残しておいたほうがいいからだ。
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