超ヒトネコ伝説オマエ・モナー

第11話 密議

　ショボは夢を見ていた。暗く深い夢を。

　果たして城内だろうか。それともいずこの地での事なのか。密やかに闇の中で取り交わされる会話。謀略とは姿なき人殺しであり、血と呪いを呼ぶ予言の創造であり、死の泉である。

　よく見れば二つの紋章が闇の中に浮かぶ。一つは赤丸の中の猛り狂う双頭の獅子、一つは青地に白い手袋と黒い髑髏。互いに顔を隠したまま――謀、全ては闇に潜むべし。

　「……」

待つ髑髏。

「王が動いた」

獅子が喋る。

「それで……」

「何処かに使者を送った。四箇所へ。ギコ公も数に入っていた」

「どこへ？」

「いいや。分からん」

「知る手筈はないの？」

「無い。相変わらず近衛どもは融通が利かない。かのお方からの指示はないか？」

「直接にはないわ。ただ役割を演じるだけよ」

「…………」

しばしの沈黙。

第三の紋章が闇の中に現れる。青地に銀で交差する斧。斧も席に座り、口を開く。

「使者を葬る」

「…………」

「国を出たら直ちに外の者を使えという指示だ」

「…………」

「危ない橋は渡るまい。腕の立つ奴に心あたりがある。もちろん野盗か妖怪の仕業に見せるがな」

突如、斧の懐から目覚まし時計のような音が漏れ出す。

「失礼」

斧は立ち上がり闇の中に沈んだかと思うと、きっかり一分後に席に戻ってきた。どこか

彼は何らかの妖術通信を受信したらしい。

「合言葉が届いた」

二人合わせて

「何と？」

「今宵我ら星に集う」

「たったそれだけか」

ため息。

「何時、どこで、誰が、皆知らされていない。我々にすら」

「だけど、進行しているわ」

「本当に千年の間生き続けてきた化け猫にかなうのだろうか？　俺はどうも感付いているのではないかと思えるのだ」

「しかし、いずれにしろもう始まっている。今更我々の手ではどうする事も出来まい」

髑髏は、

「これが王の罠ではないと何故分かるの」

と自問し、すぐさま自ら答える。

「これしかないのでしょうね。我々の生き残る可能性は……」

斧は獅子に問う、

「障壁を築き上げるのにあと何日かかる？」

「ヘスハーンの月の輝く頃には終わらせる。ラオーグは何と言っているのだ」

髑髏は獅子の問いに答えた、

「相変わらず、壁石に向かって吠えているだけよ」

「まさか処刑されまいな」

「分からないわ。ただギコ公が居ない今、彼を殺せば黒将棋の相手が半分になる事だけは確かよ」

「奴には不運だが……我々は助かる。行方が掴めているという事だからな」

「ところでシィファーは大丈夫なのだろうな。奴に裏切られたら元も子もない」

「間違いないわ。彼女はモナキーンに復讐出来るというならば、例え混沌だろうが喜んで飛び込むでしょうね。……私自身、彼女に会うまで不安だったけれど」

「シィファーか。狂える白子よ」

「時は近いわ…………」

三つの紋章は水面に浮かぶ像のように揺らいで消えていく。消え去りながら、獅子は、

「だが我々の結束ほど当てにならないものはないのにな。こうも団結するとは。皆、良心のかけらもないが……恐怖の効用というわけか」

と独り言が最後まで闇の中に残った。

ショボは彼らの声に聞き覚えがあった。

まさか城の中に……。

だが、そこまでだった。再び彼は意識を失い、夢から覚める。