弟君と呼ばれたい。

第12話 朝から色々ありまして……新婚旅行とか告白とか。

「ごめんなさいね。この人がどうしても行きたいって言うから。航空券もホテルもその場で予約しちゃったの」

　俺は愕然とした。

　本来なら反対するような事じゃない。二人には是非とも旅行にでも行って欲しいと思っていた所だ。しかし、しかしだ。昨夜の事を思い出すと、素直になれるはずがない。

「私は賛成。二人でゆっくりしたらいいよ。家の事は私に任せて」

　玲香姉さんはノリノリだった。

「緋色は？　特に反対ではないんだな」

　俺は静かに頷く。

「よし。じゃあ決定だ」

「緋色君が反対しても行くつもりだったんでしょ？」

「緋色は反対しないさ。なっ！」

　父と母の話に俺は黙って頷く。一本気な父の、ある意味強引な性格は熟知しているつもりだ。そしてこの父の決断が間違っていた記憶はない。まあ、立派な父親だと思っている。

「じゃあ、緋色と二人っきりになるね。今夜のおかずは何にする？」

「何でもいいよ」

「そういうのが一番困るんだよね。今日の放課後はスーパーに行くよ。一緒に買い物しようね」

「あ……うん」

　　俺の返事は何故だか歯切れが悪い。

「緋色君。玲香の事、お願いね。この子、はしゃぎ過ぎて失敗する事が多いの」

　母さんにお願いされてしまった。そして親父が口を開く。

「いや。玲香ちゃんにお願いするよ。緋色はね、奥手というか、一人でこもりっきりなのでね。外へ連れ出して、少し開放的な空気を味わった方がいいと思うんだ」

「うん、任せといて。とりあえず、ショッピングモールを連れまわしちゃうね」

「わ……わかったよ」

「あれ、もうこんな時間だ。急がないと遅刻するよ」

　俺と玲香姉さんが打ち解けている様子を見て、父も母も一安心しているようだった。俺は急いでトーストとスクランブルエッグを平らげて、家を出た。俺は徒歩だが、玲香姉さんは自転車通学だ。以前住んでいた家が５キロ以上あったとかで、許可証のステッカーを貼ったままになっている自転車に颯爽と跨る。

「じゃあ、私は先に行くね。遅刻すんなよ」

「わかってるって」

　玲香姉さんはさっさと自転車をこいで、走り去っていく。

　そうだった。実は、玲香姉さんがウチに来てからこれが不満だった。俺は、超自分好みの玲香姉さんと肩を並べて歩きたかったんだ。しかし今、そんな感情は何処かへすっ飛んでいた。

　時間に余裕はないが、走らなければいけないほどでもない。俺はやや速足で歩きながら、昨夜の事を考えていた。何故だか知らないが、玲香姉さんはお色気を振りまきながら俺に迫って来た。これは一体、どういう事なのだろうか。

　玲香姉さんは、俺とそういう恋人関係にでもなりたかったのだろうか。それとも、何か別の意図があるのか。俺には想像もつかない。何故、姉さんは……。

「弟君！　おはよ！」

「おはよう。弟君」

　突然声を掛けられた。考え事をしている間に校門前まで来てしまったようだ。そこに立っていたのは生徒会長の柊彩花（ひいらぎあやか）様と突き出た胸元が眩しすぎる椿さんだった。

「朝から真剣な顔でどうしたの？」

「顔色が悪いぞ。何かあったのか？」

　椿さんと彩花様に問い詰められる。いや、二人共それは距離が近いのですけれども。

「そういえば、玲香はルンルンだったな。鼻歌を歌いなからかなりご機嫌な様子だったぞ」

「うんうん。でも、今の弟君の様子はちょっと変かな？」

　彩花様と椿さんがさらに一歩近づいてくる。ど、どうしよう……。

「ん？　もしかして例のツブヤイターの件か？　まあ、軽く炎上してるけれども」

「何？　彩花さん、それ何の事？」

「後で説明する。で、弟君？　その事かな？」

　あああ……またまた彩花様が歩を進める。ちょっと上目遣いなご尊顔が麗しいのだが、胸が触れてしまいそうなヤバイ距離だ。

「あ……ツブヤイターの方は……通知の設定ですかね。それ、オフにしてたので全然見てません」

「ふむ。懸命な判断だ」

「ねえねえ。何の事？　私だけのけ者にしないでくれるかな」

「スマンな、椿。後で説明する。玲香と何かあったのか？」

「いえ……何でもありません」

「何かあったな。ふふふ」

　この人はヤバイ。本当にヤバイ。今の俺の態度で、何か勘づいたらしい。

「椿、アレだよアレ」

「何？」

「だから」

　俺から離れた彩花様は、椿さんと何やらゴニョゴニョと小声で話しているのだが……。

「そうなの？」

「多分な。あいつ、癖が悪いから心配してたんだが」

　一旦、俺の方をじろりと睨んだ彩花様だが、再び椿さんと小声で話している。そして、再び俺を睨んだ彩花様が俺を指さして宣言した。

「今から私は、この変態の竹内緋色と付き合うぞ。恋人同士だ」

　いやいや、彩花様は何てこと言ってんの？　そんなのいきなりすぎるでしょ。他の人も、近くにいる先生も聞いてるんですよ。

「返事は？」

「え？　今の、告白だったんですか？」

「そうだが？」

　ああ。何てことだ。彩花様、もうちょっとＴＰＯとか空気を読むとか考えましょうよ。

　俺はマジで困ってしまい、何も言えなくなってしまった。

「ねえねえ彩花。あなたの告白がいきなりすぎて、弟君が固まっちゃってるよ」

「そうか」

「そうだよ。ここは幼馴染の私の出番だよね」

　助かった。流石は俺が全幅の信頼を寄せている椿さんだ。

「彩花と付き合うのが難しいなら、私が彼女になってあげる。私だったらいいでしょ。ね、弟君」

　前言撤回。

　余計に困った。

　そして俺は、朝っぱらから途方にくれたのである。