clamp(1)
——アミルは将来何になりたいの?
——……まだ決めてない。
——嘘ばっかり。ミュージシャンでしょ?
——知ってるなら聞くなよ。……けど、無理に決まってる。
——誰が決めたのよ。無理じゃないかもしれないじゃない。
——無理だよ。この国にいるかぎりは。
——じゃあ、出ていけば?
——……っ、簡単に言うなよ。ほんとお前って楽天的……っ!? いってぇな!! しばくなよっ!!
——いつまでもうじうじしてんじゃないわよ。最初から諦めてちゃ、始まるもんも始まらないでしょうが。あんたはどうしたいわけ?
——……、俺は……。
——ねぇ、アミル。出ていくきっかけがあるなら、出ていってもいいのよ? この国に縛られる必要なんてない。自分の才能、潰すようなことしないで。
——……。
——あんたのことだもの。どこへ行っても、すてきな仲間に出会えるわ。きっと。
❈ ❈ ❈
「……また来たのか。頑固だな」
「おっちゃんにだけは言われたくねぇ」
通算七度目となる面会も、やはり悪態から始まった。
透明のアクリル板越しに交わされる、アミルとシャレムの会話。最初の頃ほど派手に言い合わなくなったとはいえ、小さな火花は今日もぱちぱちと散っている。
この二年、アミルはこうして面会に訪れ続けている。忙しい合間に無理やり時間を作っては、めげることなくずっと。
「もうここには来るなって言ってるだろ。仲間に迷惑がかかる」
「だから理解してくれてるって言ってんだろ。つーか、そう思うなら正直に全部話せよ。そしたら来る必要もなくなる」
互いに一歩も譲ることなく膠着状態が続く。まさに似た者同士。
ふたりを今日も後ろで見守る青年担当官は、この言葉を胸に浮かべ、ひとり静かに笑みを滲ませた。
事件に関して、取り調べにも、弁護人にも、これまで一度もシャレムは口を開いていない。本来ならもうとっくに裁判が始まっているはずだが、重大かつ慎重に対処すべき案件であるため、いまだ処遇が決まっていないというのが実状だ。
「……本当にいい国だな、ガルディアは」
と、それまで尖っていたシャレムのトーンが変わった。アミルの顔を見ることなく、俯き、しみじみと言葉を滴下する。
「冤罪でもなんでもない。はっきりと罪を犯したオレに、弁護士をつけ、食事を出し、寝床を用意し、祈りの時間まで与えてくれる。……自由の意味が、わからなくなりそうだ」
拘束された当初と同じ思い。だが、その程度は、この二年でよりいっそう大きさを増した。
人権という、何よりも尊重されるべき権利を、生まれて初めて行使している気がした。衣食住だけではなく、信じるものの異なる自分に、そのための時間を設けてくれる。一日も欠かすことなく、決まった時間に。
「……親友の司法官に聞いたけど、裁判が開かれて有罪が確定するまでは、厳密にはまだ犯罪者じゃねーって。けど、有罪になって刑務所入ったとしても、
「……」
ライラ——アミルの幼馴染み。オマールの気まぐれで身も心もボロボロにされ、みずから命を絶った、シャレムのひとり娘。
十八年前。市場でオマールによって攫われたライラは、宮殿へと連れて行かれた。そこで何をされたのか……詳細はわからないし、想像もしたくないが、数ヶ月後、命からがら逃げ出してきたという彼女の手足を見て、アミルは言葉を失った。
彼女の美しい肌を塗りつぶすほどの黒い刺青。
逃げてきた。けれど、実際のところ、逃げる場所なんてどこにもなかった。『所有の証』を刻まれた彼女の未来は、彼女の美しい肌と同じように、黒く塗りつぶされてしまったのだ。
彼女には夢があった。亡くなった彼女の母と同じ、教師になるという夢。その夢が、命が、潰える瞬間を、当時十四歳だったアミルは目の当たりにした。
彼女は飛んだ。
笑いながら、泣きながら、橋の欄干に足をかけ——飛んだ。
伸ばした手は、届かなかった。
「あの頃のオレは、何もかも諦めてた。変えたいと強く願っても、何も変わるはずないって……仕方ないって。ライラの死すら、諦めたんだ。けど、この国に来て、家族みたいな仲間ができて、そうじゃないって教えてもらった。……なかったことにしていいはずない。まだ十七だったんだぞ? ライラの死を無駄にしないためにも、アイツの悪事知りうるかぎり全部公表しなきゃだめだ」
スハラではたやすく握りつぶされる言葉も命も、この国では守られ、自由に表現できる。この国にいるからこそ、音にできる。
何も変わらないかもしれない。それでも、変わる可能性が一パーセントでもあるのなら、とにかく一石を投じなければ。
波紋を作らなければ、うねりを起こさなければ、何も始まらない。
「もう、諦めたくない。逃げるようなことしたくないんだ」
アミルの力強い眼差しが、声が、シャレムの心臓を真っ直ぐ射抜く。
今、自身と対峙しているのは、もはやあの頃のアミルではない。すぐにべそをかき、娘に叱られ諭されていた、幼い少年ではなくなっていた。いつまでも子どもだと思っていたのに……知らないあいだに成長していたのだ。異国の地で。立派な、青年へと。
射抜かれた心臓が、熱を帯びていく。
決意が——鈍りそうになる。
「頼むよ、おっちゃん」
「……っ、……今はまだ、その時じゃない」
「え?」
「時間です!」
「ちょっ……それどういう意味だよ! おっちゃん!」
喉から絞り出すように漏らしたシャレムの言葉、その真意を質そうとアミルが身を乗り出すも、時間が来てしまった。けたたましくブザーが鳴り渡る。
一度も振り返ることなく、シャレムは出ていった。褪せることのない悲しみに沈んだ背中を、ただ黙って目送する。
硬質な閉扉音が、アミルの耳朶を冷たく打ちつけた。
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