173-2.死への手向け(アーネスト視点)
*・*・*(アーネスト視点)
イシューとか言った、元男爵家の坊々は儂を見るなり……これでもかと目を見開いていたわい。
「……何故、儂がここに来たかわかるか??」
儂は問いかけても、ゆるゆると首を横に振るだけだった。まあ、その反応は当然よの?
「陛下からのお情けじゃ。もはや、死罪は確定じゃが最後くらい……儂と話す時間を与えてやらんとな、と」
「陛下……が?」
随分と甘い処置だが、絶望の状態で死ぬよりもまだええじゃろう?
儂としてはどっちでもいいんじゃが、此奴が謀反を起こしたきっかけが儂らしいからの? 面倒じゃが、現国王陛下の命令じゃからなあ?
あと、チャロナちゃんの耳にいずれ入るにしてもフォローはせんといかん。
「さて、イシューとやら? 儂はたしかに自他共に認める程の変わり者で、国随一だとも言われる錬金術師だったが……それだけじゃぞ? 他に取り柄はほとんどない」
「だけ……などと!? あなたは最高の錬金術師様です!!」
「それは過去じゃ? 死にゆくお前さんになら言えるが……儂など王女殿下の前ではちっぽけなジジイじゃわい」
「!? 王女……殿下、が……ですか?」
「お前さんは本当に運が悪い。強固派と言う悪に染まり過ぎて、目の前を見れなんだか。あの方こそ、至高の錬金術師よ」
「……………………では、僕は」
「そうじゃ。その宝の命を奪おうとしてたんじゃ」
目の前の我欲に染まり過ぎて、なにも見えない。
それは罪を犯すかどうとでも関係ない。
儂のせいもあるだろうが、こんな若い年頃の人間が死を迎えるだけと言うことは……いささか悲しいのお?
しかし、犯した罪は二度と消せるものではないわい。
それからイシューはひと言も言葉を言わないで終わり。儂も忙しい身ではあるのでこれまでにしておいた。
牢屋は相変わらず埃っぽかったが、外に出れば清々しい空気が吸えた。
「……本当に、儂なんかの弟子に憧れて阿呆じゃ」
そんな輩を増やしてしまった、儂のこれまでも阿呆かもしれんが。
とりあえず、陛下には報告不要と言われているので研究室に戻ることにした。研究室では、フレイズが一心不乱にパン作りをしているとこじゃった。
「!……どうでしたか、そちらは?」
儂に気づくと顔を上げてきたわい。
「…………まあ、死の手向けになるのなら良いが。よくわからんかったわ」
「そうですか……」
本当に、儂程度の錬金術師が最高だと儂自身も、チャロナちゃんが来るまでそう思っていた。じゃが、あの子は儂以上じゃ。錬金術師の方も、学べばきっと儂以上じゃろう。
カレリアが認めているのであれば。
(そう言えば、カレリアには子が出来そうじゃったか……?)
不肖の弟子の子宝。
気分を切り替えて、フレイズと一緒に考えることにした。
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