スクールフェスティバルマジック！！

第35話桐谷梨々香④

　特急電車に乗ってから一時間と少しして、やっと切符にあった場所に到着した。時刻はもうすぐ正午になろうとしている。

　電車を降りると、夏の日差しが僕の目に飛び込んできた。それと同時に、ふわりと緑の匂いが香ってきた。ミーンミーンという蝉の声も、緑のＢＧＭとして聞こえてくる。

　そこは、改札口がとても小さな田舎の駅だった。

　目の前には青々とした緑が生い茂り、その背景には広大な青空が広がっている。そこに身を置いていると、なんだか心が開放的になった気がした。

「やっと、ついた！」

　改札を出ると、梨々香が伸びをした。

「すっごい、田舎だね」

「デートスポットとしてはいい場所でしょ」

「そうかなあ」

　梨々香は大きく深呼吸すると、お腹すいたっ、と叫んだ。

　お昼時だから、この辺で食事にするのも悪くない。

「いいお店知ってるんだ」

　梨々香がそう言うので、僕は流されるまま、彼女についていった。

　梨々香はまるでスキップでもするように、道を歩いていた。彼女の鋭い土地勘を見て、ここは梨々香にゆかりのある場所なのかもしれないと思った。

　駅から歩いて数分。僕たちは小さな定食屋に入った。

　定食屋は、年配の夫婦が営む、地域に根差したようなお店だった。壁にはびっしりと、メニューの書かれた紙が貼られていて、その紙の焼け具合を見ると、この店の歴史が感じられた。

　僕たちは、四人掛けのテーブルに向かい合って座る。

「おすすめは？」

　あちこちにあるメニューを見渡しながら聞いた。

「ナポリタン！」

　梨々香は即答する。

　そのほかにも気になるメニューがあったが、結局、僕たちはナポリタンを二つ注文した。感じのいいおばあちゃんの対応に、居心地の良さをおぼえる。

「瞳ちゃんと秋良くん。いい感じなの知ってる？」

　梨々香が水に口をつけると、そう言った。

「付き合ったの？」

「まだ。二人ともなかなか具体的なことは口にしないから。でも、この間、デートしたんだって」

「うそ。二人きりで？」

「兄弟たちも一緒みたいだったけど。水族館に行ったって。その話する瞳ちゃん、今までにないくらいすっごい幸せそうだった。やっぱ、あの二人はくっつくべきだよね」

「水島くんの兄弟に対する責任感が強すぎるから」

「私が兄弟あずかるから、二人でデートしてきなって言ってるんだけどね」

　それは無理なんじゃないかと思った。梨々香は最近、学校にもまともに来れないほど忙しい。

「一組の工藤さんはどうなの？　清水くんと順調？」

　僕が尋ねる。

「ばっちり。ユキちゃんの話だと、潤くんの方から好きだって言ってくれるんだって。それも毎日。愛されるって、うらやましいね」

　それを聞いて、僕はほっとする。梨々香の判断は、間違いじゃなかったのだ。

　そんな話をしていると、注文したナポリタンがふたつ運ばれてきた。山盛りで、まだ湯気が引いていない。

「なっつかしー」

　梨々香はそう言うと、いただきますと、それにフォークを差して口に入れた。

　僕も、手を合わせて食べる。

「やっぱり、おいしー」

　そう言う梨々香と、僕も同じ感想だった。ありきたりな表現だけど、甘みと酸味が絶妙に混じり合って口に広がった。外で食べるナポリタンは初めてだったが、店で食べるのってこんなにおいしいんだと思えるほどだった。これが普通なら、残念だけど、家で食べるナポリタンはぱさぱさし過ぎだ。

　懐かしそうにナポリタンを眺めながら食べる梨々香を見ると、これが思い出の味であることがわかった。彼女は、前にもこの味に親しんでいたようだ。

「ここってさ、梨々香の故郷？」

　僕がそう聞くと、梨々香が途端にむせだした。ごくんと水を飲むと、はあ、と息をつく。

「どうして、わかったの？」

「見てれば、普通にわかるよ」

「えー。サプライズで発表しようと思ったのに」

　梨々香は大げさに落胆した様子を見せた。なんのためのサプライズかわからないが、彼女なりの段取りがあったようだ。

　それにしても、梨々香は自分の感情を隠さない。ここが彼女の故郷だということを、本当に隠す気があったのだろうか。そんな気が無いような振る舞いを、彼女は何度もしている。

　相変わらずおいしそうにナポリタンを頬張る梨々香を見て、僕はため息がでてきた。わかりやすいほど、感情を表に出している。本当に役者として、うまくやっていけるのだろうか。

　でも、ひとつ、わからないことがあった。

　なぜ、梨々香は僕をここに連れてきたのだろうか。なぜ、デートしてあげるなんか言って、僕を自分の故郷に招待しているのだろうか。

　梨々香にとって、僕は、文化祭に向けての準備を一緒に行ったクラスメートでしかない。それ以外の特別な感情がないことは、もうわかっている。だから、僕をここに連れて来る理由はないはずだ。

　チャリンッ。

　前で、金属が床に打ち付けられた音がした。

「やっちゃった」

　梨々香がフォークを床に落としていた。

　新しいの持っていくよ、とすぐにおばあちゃんの声がする。梨々香も、ごめんなさいと返した。

　あれ。

　視界に異変を感じたのは、そのときだった。何度も瞬きをするが、それは変わらない。

　梨々香の頭の上。さっきまであったはずの松山蒼汰の文字がなかった。

　新しいフォークを待つ梨々香からは、わずかに鼻歌が漏れている。そんな彼女は、今、この時点で松山奏汰のことを好きではなくなったのだろうか。

　しかし、その考えが間違っていることを、僕はすぐに思い知らされた。

　周りを見渡すと、お店の中にいた人、すべての頭上に何も浮かんでいないのだ。

　ここに入ったときは、そんなことはなかった。何人かの頭上には、名前の文字が浮かんでいた。僕にとってそれはもう当たり前なことなので、それについては何とも思っていなかった。

　この場にいる人に、好き、という感情がなくなったのか。

　違う。

　僕に能力がなくなった。そう考える方が、合理的だ。

「どうしたの？」

　梨々香が、不思議そうな顔をしていた。

「いや。何でもない」

「すごい顔してたよ」

　気づけば、梨々香の手には新しいフォークがあった。僕は、それが届けられたことすら気づかないほど、取り乱していたらしい。さぞ、普通でない様子だったのだろう。

　僕は、梨々香の視線を振り切るように、ナポリタンを頬張った。もう、何の味も感じない。

　あれほど能力が嫌だったのに、いざ無くなったら、ここまで動揺してしまうのか。それが、　自分でも意外だった。

　口にあるナポリタンをごくりと飲み込む。咀嚼が足りなかったのか、喉のあたりが気持ち悪くて、水でそれを流し込む。

　改めて、梨々香を見た。

　彼女の頭上。そこには、松山奏汰の文字が戻ってきていた。

　すかさず、周りを見る。他の人の頭上にも、文字があった。

「ほんと、どうしたの？」

　また、取り乱した態度をとってしまった。

「何でもない」

「大丈夫？」

「うん」

　僕は残りのナポリタンをすべて巻き上げると、大きく開けた口にそれを詰め込んだ。

　なんだったのだろうか。

　一度、文字が見えなくなった。それは、何を意味しているのか。

　僕のこの能力は。もう長くないのだろうか。