スクールフェスティバルマジック！！

第2話不思議な能力とモデル美少女②

　インターホンが鳴ったのは、ちょうど午後八時のことだった。

　僕はモニターを確認することなしに、玄関へ向かい、扉を開けた。

　前もって連絡があったので、来客が誰なのかわかっていた。隣に住む瑞希だ。

「ごめん！」

　大げさに手を合わせる瑞希に、僕は苦笑いしながら、ノートを渡した。

「ありがとう」

　瑞希は、その中身を確認する。昨日、風邪で学校を休んだ彼女は、明日の数学の授業に後れを取らないよう、僕にノートを借りに来たのだ。

「ノートじゃわからなかったら、昨日の内容教えるけど」

「いや、大丈夫だと思う」

　瑞希は優秀だ。たとえ授業に参加していなくても、僕の助けなどいらないだろう。

　でも、僕の提案を断った直後、瑞希は自らの発言を訂正した。

「やっぱり、教えてもらおうかな。この辺、複雑だからちょっと心配」

「そう」

　瑞希は、リビングにいた母親に挨拶すると、僕の部屋に上がった。少し遅い時間だけど、瑞希が僕の部屋に来ることに関しては、何の問題もなかった。今までも何度か、こういうことがあった。

　瑞希は、僕の学習机に座ると僕の教科書を広げて、ノートの内容と照らし合わせた。聞きたいことがあったら言って、と言葉を残し、僕は、ベッドに横になってスマートホンに目を落とした。

　しばらくそうしていると、瑞希が口を開いた。

「あのさ」

「何かわからない？」

「数学は終わった。結局、自分でできた」

　最近成績が落ち始めた僕に対する嫌味か、という言葉はうちにとどめておいた。

「じゃあ、なに？」

「文化祭の係、本当に大道具でよかったの？」

「うん」

　僕は教室で瑞希がため息をついているのを思い出した。彼女は、僕のこういうところにあきれている。

「もうちょっと、自分の意見言っていかないと、今後、生きていけないよ」

「そんなことないと思うけど。それに、大道具も誰かがやらなきゃいけないことでしょ。今のところ、何をやるのかよくわかってないけど」

「真人は昔からそうなんだから。周りの言うことに、はいはいって言うだけで」

　説教が始まってしまった。こうなると、瑞希は止まらない。しかし、僕は彼女の言葉を右から左に受け流すスキルを身につけている。

　熱心に口を動かす瑞希を見て、もしかしたら、数学のためじゃなくて、これを言うために部屋に来たのかもしれない、と思えてきた。

「だから、友達もできないんだよ」

　瑞希の説教は、いつもこの言葉で終わる。そして、僕はいつも、この言葉だけにはチクリと胸を刺されたような気持になる。

　僕は友達をつくることが、極端に苦手だった。

「友達ってどうやってできるの？」

　今までそんなことを聞いたことは無かったが、今日に限って、そんな言葉が口から漏れてしまった。

「なんだ、欲しいの？」

「まあ、ね」

　照れ隠しに、僕は瑞希から目を逸らす。

「話してたら、自然に友達になってるんじゃないの。真人は、人と話さなすぎなんだよ」

「だって……」

　話しかけて、うざいって思われたら自分が傷つくじゃないか。

　それを口に出すことはしなかった。そんなことを言ったって、瑞希を困らせるだけだ。普通の人はそんなこと考えない。

「どうしたの？」

「ううん。なんでもない。そういえばさ」

　強引に話題を違うものにする。

「なに？」

「桐谷梨々香って知ってる？」

　その名前を聞いて、瑞希は、何かに思い当たった顔をした。

「確か、これから編入してくる子だよ」

「編入？」

　つまり、転校してくるということか。新しいクラスメートなら、僕が知らないのも無理はない。

「うん。この間、先生が言ってたけど、来週あたり新しい子が来るって」

「その人も、大道具のところに名前があったんだよね」

「ふーん」

　役割決めに参加できなかった転校生が、強制的に大道具にされたってことか。高校二年生の文化祭の役割を勝手に決められて、ちょっと気の毒だ。

「あ、でも。たぶん、クラスの演劇には関わらないと思うよ」

「なんで？」

「噂だけど、その子、モデルやってるんだって。それで忙しい上に、ミスコンにも参加するみたいだから、クラス演劇には関われないって」

「じゃあ、なんで係に名前あったんだろう」

「一応、クラスの一員だからじゃん？」

　友達ができるかもしれないと思っていた手前、それを知って、ちょっとがっかりだった。ミスコンに、モデル。桐谷梨々香は、別世界の人間だった。

　瑞希の説教がひと段落すると、彼女が帰ることになった。

　僕は、玄関まで見送りに行く。

「ちょっと、いい？」

　瑞希はそう言って、僕を外に誘った。

　僕らの家は、閑静な住宅街にある一戸建てで、前の通りは、人通りがほとんどないひっそりとした場所だった。

「あのさ」

「ん？」

「文化祭マジックって知ってる？」

「マジック。手品のこと？」

　瑞希は、苦笑いを浮かべた。

「違うよ。文化祭をきっかけに、カップルが誕生するってこと」

「へえ」

　カップルという言葉を聞いて、僕は司との話を思い出した。彼は瑞希のことを気にしていた。

「うちのクラス、誰かくっつくかな」

「さあ」

　僕は、なんで瑞希がこんな話題を持ちかけるのかわからなかった。恋愛についてなら女子の友達と話した方が弾むだろうし、少なくとも、僕がその手の話に疎いのを、彼女は十分承知しているはずだ。

「真人は、やっぱりそういうの気にならないの？」

「別にそういうわけではないけど」

　人と話すときでさえ緊張してしまうのだから、恋愛なんて到底できない。今まで、そういうこととは無関係だと思ってきた。

「興味なし、ってわけではないの？」

「どうだろう」

　恋愛について考えてこなかったのだから、わからない、としか言いようがない。

「じゃあ、付き合うならどんな人がいいとか、ある？」

　僕は、またしても答えることができない。すると、瑞希が僕のことを上目遣いに見つめてきた。

「私とか、どう？」

　自分の表情が固まるのがわかった。

　――私とか、どう？

　僕が瑞希と付き合うとしたら、ということだろうか。

　十六年、瑞希と接してきて、こんなことを聞かれたことはなかったし、考えたこともなかった。瑞希は、僕の幼馴染。ただ、それだけだった。

「えっと……」

「冗談だよ」

　おどおどしていると、瑞希は、笑って僕の左うでをたたいた。

「なに固まってんの。冗談だって」

「だよね」

　瑞希と冗談を言い合うことは、よくある。だから、今の問いかけも彼女が少しふざけただけだ。でも、見つめられたとき、なぜか彼女の言葉を冗談として受け取ることができなかった。

「私ね。今日、瀬戸くんに告られたの。真人、仲いいでしょ？」

　それを聞いて、瑞希がこういった話題を持ち掛けてきた理由がわかった。今までの不自然な問いかけは、この話題につなげるクッションだったのだ。

「それで、返事は？」

「まだ、してない。でも、決めた。付き合うことにする」

「そっか」

　付き合う、ということが具体的にどういうことなのか、僕はよく知らない。だから、昔からの顔なじみである瑞希と司が付き合うと聞いても、あまりぴんとこなかった。

「どうした？」

　僕が瑞希に聞いた。

　司と付き合うと決めた瑞希は、僕の目の前でうつむいていた。その表情には、どこか陰りのようなものがあるような気がした。少なくとも、クラスメートと付き合うと決めた人がする顔ではない。

「ううん。大丈夫。じゃあ、また明日ね」

「うん。また、明日」

　瑞希は、小さく僕に手を振って、家の中に入っていった。

　瑞希のあの表情は何だったのだろうか、と思った。長いまつげの影が目元に伸びていて、それは彼女の不安を表しているようだった。ただ光の加減でそう見えただけだろうか。それとも司と付き合うことに、何か後ろめたさのようなものがあるのだろうか。

　僕は首を傾げながら、家に戻った。

　しかし、そんな僕の不安は、部屋に上がるころにはすっかり消えていた。