世界の運命は幼なじみが握っているのに、死にたがりのせいで絶望しかない

第四話 つかの間の休息？

「水族館だあ！」

「真織、走って転ぶなよ！」

　休みの日。

　僕達は電車で行ける距離にある、水族館に来ていた。

　そこは少し古いけれども、規模が大きくたくさんの種類の生き物が見られるので、カップルに人気だった。

　僕達もきっと、カップルだと思われているんだろうな。

　チケットを買いながら、僕は少しだけ居た堪れない気持ちになっていた。

　真織は待ちきれないみたいで、そわそわと落ち着きなく歩いている。

　僕はその頭を撫でた。

「はい。真織の分。それじゃあ、入ろうか」

「うん！　守君ありがとう！」

　そのまま手を繋いで、中へと入る。

　こうしていれば余計に、バカップル感が出てきそうだけど、本当の理由は真織が迷子にならないためにだから現実は甘くない。

　中へと入ると、さっそくたくさんの魚が泳いでいる水槽が出迎えてくれた。

　真織が走り出しそうになったけど、僕と手を繋いでいるから無理だった。

　そのせいでほっぺを膨らませて、僕を見てくる。

「他の人の迷惑になるからね。走っちゃ駄目。ゆっくり見よう」

「はーい。分かりました」

　でもきちんと理由を言えば、ちゃんと納得してくれて大人しく走るのは諦めてくれた。

　そして二人で、ゆっくりと水槽を見て回った。

　僕が気に入ったのは、子ガメとか小さい生き物。

　真織が気に入ったのは、クラゲだった。

「ゆらゆらだね。可愛い」

「そうだね。いっぱいで、ぐるぐるしてる」

　彼女が何度も見たいとせがむから、順路から逆走してまでもクラゲの水槽に見に行った。

　子供が来ても、老人が来ても、場所を譲らず大人げなかったけど、楽しそうだから水を差せない。

　暗いから真織の事を気づいていない人々の視線を感じながら、僕は彼女の隣りに立ち続ける。

　どのぐらいの時間、そうしていたのだろう。

　いつの間にか、周りに人がいなくなっていた。

　クラゲの水槽と周囲の小さな明かりに照らされているだけの、薄暗い空間の中だから彼女の表情は僕には分からない。

　それでも笑っているんだろうな、とは思った。

「ねえ、守君」

「どうしたの？」

「クラゲって死んだら、水に溶けて無くなるんでしょ？　……すごく綺麗だよねえ」

　その事を考えていたから、楽しそうだったのか。

　僕は、さて何て返そうかと考えながら、とりあえず握っている手の力を込めた。

　水族館という環境のせいで、思考力がいつもより働かなくなっている。

　早く、駄目出しをしなくては。

　そう思っても、言葉が出なかった。

「水に溶けたらさ、人に迷惑もかけずに死ねるのかな。でも、無理なんだよね。終わらせる時は、誰にも迷惑をかけないで死にたいよっ。……守君。私、私ね」

「真織、大丈夫だよ。僕がずっとついているから。心配しないで」

　だけど、真織が泣いている気配を感じたら、考えている前に体が動いていた。

　僕は優しく、彼女の事を包み込んだ。

　すっぽりと収まってしまうぐらいに、小さな体。

　しかし、のしかかっている運命は途方もなく大きい。

｢大丈夫。大丈夫だから｣

　僕は何が大丈夫なのか、自分でも分からないくせに、壊れた機械みたいに同じ言葉を言い続けた。

　彼女もそれに何も言わず、抵抗することも無く、僕に抱きしめられていた。

　きっと誰かが今の僕達を見たら、こんな所でイチャイチャしていると顔をしかめるかもしれない。

　でも僕達の間には、そんな甘いものなんてなく。

　そしてこの関係は、とても壊れやすいものだった。