猫の船長

第42話 スケート？

　ようやくリゾート開始と思いきや、薄着だったエリーナがファルファの冷気に根を上げて、俺を抱えてターミナルビルに走った。

　こういう客が結構多いので、ターミナルビル中ではちゃんと防寒着を売っている。

　エリーナがここぞとばかりに、あったか仕様に衣替えをした。

「うむ、極地にでもいくのかな。その上着だけでもマイナス八十度まで大丈夫という代物なのだが、なにも全部着替える事もないと思うのだが……」

「気分よ気分！！」

　超絶モコモコ野郎になったエリーナが、服の中に俺を突っこみ、顔だけ首の所だけ出した。

「今度はなんのスイッチだ。いちいち、面白いぞ」

「だって、寒いでしょ。これなら温かいだろ！！」

　俺は笑みを浮かべた。

「うむ、俺は自前の毛皮があるのだがな。しかも、人間とは気合いが違うから、この程度どうということはないのだが……」

「いいからそうしてろ。移動用の車も買ったぞ。外に置いてあるからいくぞ！！」

「レンタカーでいいのに……」

　俺を格納したエリーナは、ターミナルビルの外に出た。

「ああ、あれだ！！」

　駐車スペースに止まっていたのは、無限軌道装備の蛍光オレンジに塗られた雪上車だった。

「うむ、どこにいこうというのだ。真面目に、極地か？」

「いや、ホテルまで！！」

　エリーナは雪上車の扉を開け、乗り込んだ。

「一つ聞くが、なぜこの雪上車の屋根には炭酸ガスレーザー砲が搭載されているのだ。ホテルをぶっ壊しにいくのか？」

「アルガディアでは、武装していない車はやってくださいっていってるようなものなの。だから、なんか付けとかないと落ち着かなくて！！」

「物騒な国だな。まあ、楽しそうだが」

　エリーナは神経インターフェースに手を当てた。

　野太い音共に、エンジンが始動した。

「戦車、前進！！」

　エリーナの操作で、雪上車はガタガタと走り始めた。

「まあ、確かにこれは戦車だな。もう少し、大人しい武器はなかったのか？」

「このくらいじゃないと、燃えてこないから！！」

　もちろん、速度なんて全く出るわけがなく、雪が積もった路面をガタガタゆっくり進んだ。

　当然、後ろに車が詰まって大渋滞になり、クラクションの嵐を浴びた。

「……うるさいな」

　雪上車の画面の一つは、どう考えても屋根のレーザー砲のガンガメラだった。

　砲身が旋回して背後を向き、ドガンと派手な音共にレーザーが発射された。

　何台かの車が爆発と共に宙を舞い、それ以来静かになった。

「うん、炭酸ガスレーザーは使い捨てのレーザー発信ユニットを薬莢状に加工して装填するからな。実弾の発砲音のような、派手な音が出るのも特徴だ」

「……現実逃避しやがった、この猫野郎」

　さらにガタガタ走っていると、前方でパトカーが道を塞いでいた。

「そりゃ、いきなり発砲したらそうなるだろうな」

「しょうがないな、アルカディア式を見せてやる！！」

　再びレーザー砲が旋回し、連射した瞬間にパトカーが吹っ飛んだ。

「まあ、一番死亡率が高くて誰もやりたがらないのが、アルカディアの警官だから！！」

「うむ、こんな真似する野郎ばっかりだったら嫌だな。俺だったら、迷わず帰るぞ」

　大迷惑なほぼ戦車は、そのまま何度か阻止にきたパトカーを吹っ飛ばしながら、何食わぬ顔をして、ホテルの駐車場に隠れるように止まったのだった。

「はぁ、楽しかったんだかなんだか」

「知らんぞ、撃ちまくって」

　ホテルの部屋は、無駄に広くて豪華だった。

「よし、七回転半をみたいな。このホテル、スケートリンクあるよ！！」

「そうか、大したものではないが……」

　俺はエリーナに連れられ、ホテルのスケートリンクにいった。

「靴なんてあるの？」

「そんなものはいらない。猫のスケートを見せてやろう」

　俺は四本足で氷の上に乗り、爪を氷に食い込ませた。

「いくぞ！！」

　そのままリンクを何周も全力疾走し、ジャンプしたついでに身を捻って八回転ほどして着氷した。

「どうだ？」

「ただ、リンクを全力で走ってるだけだろ！！」

　……エリーナに怒られた。

「なんだ、違うのか？」

「馬鹿野郎、氷の上を滑るんだよ。あれじゃ、スタッドレスタイヤの性能試験みたいだろ。まあ、八回転もしやがった運動能力は認めるけど！！」

　エリーナは俺を抱え、変な靴を履いて氷の上を滑り始めた。

「こう、正しくはこうだから！！」

「うむ、俺には無理だな」

　エリーナはそのまま滑る速度を上げ、空いているのをいいことにかなりの勢いで加速していった。

　いきなり、体の位置を入れ替えてバックで滑り始めると、ど派手にジャンプして着氷した。

「まあ、三回転だけど人間じゃ凄い方だぞ！！」

「……今、なんか高等テクっぽかったぞ？」

　エリーナは小さく笑い、連続でジャンプを決めた。

「これが、スケートだ。分かったか！！」

「そ、そうか、走るんじゃないんだな。器用なことだ」

　俺は思った。

　猫である俺も器用であると自負していたが、人間もやるものだと。