ノラネコのピアニスト

コンクール②

「ごちそうさまでした」

あんなに綺麗に盛り付けられていたのが遠い昔のように、二人の皿の上は食べ終わったソース以外は何も残ってはいない。

「じゃあ、学校行ってくるね」

もう一度口をナフキンで拭うと、リアンは席を立ち、鞄を取りに自室へと戻って行く。

そして鞄を掴むと、自室を出て、玄関へと続く長い廊下の上を歩いた。

「リアン、もう行くのか？」

朝からトンカチを手に、廊下の壁の修繕をしていたジョルノは、近付いてきたリアンに右手を挙げた。

「おはよう、ジョルノ。もう、学校に行く時間だよ」

リアンは爽やかに右手を挙げ返した。

「…本当だ。時間が経つのは早いもんだな」

一時間前から作業を始めていたジョルノは、額に滲んだ汗を、首に掛けているタオルで拭った。

ジョルノという男は、集中して物事を行うと、時間を忘れる癖があるのだ。

「ジョルノは、もう朝ご飯食べたの？」

時間にゆとりを持って通学しているリアンは、ジョルノとの会話を始める。

「食べた食べた！今日もビスコの飯は美味かったな！」

食べた料理を思い出しているのだろう、ジョルノは溢れてきた涎を啜った。

「美味しかったね。ジョルノ、作業は進んでる？」

リアンの言う作業とは、家の修繕の事である。

約二年、ジョルノ一人で作業しているが、まだまだ終わりそうにないのだ。

皆が知らない事だが、ジョルジョバは家を買う時に、至る所に修繕が必要なこの家を選んだのだ。

それは偏に、元大工のジョルノに、仕事を用意する為である。

「お坊ちゃん、お時間です」

二人が楽しげに話していると、声が聞こえた。

ジョルノはどう見ても、お坊ちゃんと呼ばれる程、若作りをしていない。

このお坊ちゃんはリアンに向けられているのだ。

そしてこの家で、リアンの事をお坊ちゃんと呼ぶのは、一人しかいない。

くるりと声がした方へと顔を向けたリアンの先には、やはりショルスキが立っていた。

「うん、行ってくるね」

リアンはいたずらをして叱られた子供のように、ぺろっと舌を出すと、二人に手を挙げ、玄関へと急いだ。

いつもそうだが、ジョルノと話す時は時間を忘れてしまう。

機関銃のような、ジョルノの矢継ぎ早に繰り出すお喋りも原因なのだが、年齢こそ大きくかけ離れいるものの、リアンはジョルノを親友だと思っているのだ。

親友とのお喋りは、時間を忘れがちになるもの。

リアンにも、それが当てはまるのだろう。

そして親友だと思っているのは、リアンだけではない。

ジョルノもそう思っている。

この二年という月日の中で、二人はより親密になったのだ。

玄関のドアを開けると、目の前に一台の黒い車が停まっていた。

光沢があり、傷一つ付いていないところから見て、大事に乗られている事が分かる。

助手席のドアを開けたリアンは、挨拶をしながら、車に乗り込んだ。

「おはよう」

「おはよう、今日はゆっくりなんだな」

ハンドルから手を離し、左腕へと視線を落としたスワリは、嵌めている黒い腕時計を眺めた。

「ジョルノとお喋りしちゃった」

てへっと言いそうな顔をしたリアンは、いつも通りシートベルトを嵌める。

「ジョルノとお喋りか、いつも通りだな」

スワリは鍵穴に差し込んでいる鍵を右手で摘まむと、右方向へと回した。

毎日、スワリの手により整備されている車は、軽やかな音を立て、エンジンが掛かった。

「よし、行くか」

ハンドルを握り、フロントガラスへと視線を向けたスワリは、彼の仕事を全う為べく、車を走らせる。

スワリは運転手として、ジョルジョバに雇われているのだ。

この家からリアンが通う学校までは、徒歩で行くには距離があり過ぎる為、スワリが送り迎えをしているのである。

ジョルノ、ビスコ、スワリ、ショルスキ。

雇っているとはいえ、リアンとジョルジョバは昔と変わらず、皆と共に生活している。

それは偏に、ジョルジョバが世界的に有名なピアニストだから出来ている事だ。

仲間と暮らせる事を、リアンは幸せに思っていた。

その幸せな日々の中、リアンは毎日欠かさずにピアノを弾き続けている。

そんなある日、いつものようにリアンのピアノ演奏を聴き終えたジョルジョバが、リアンにある事を告げた。

「リアン、コンクールにエントリーしといたからな」

「え？僕が出るの？」

突然の告白に、リアンは驚いている様子だ。

「あぁ、そうじゃ。みんなにリアンのピアノを聴いてもらってこい」

既に誰かと競わせるレベルではない事は、ジョルジョバは分かっている。

だからこそ、そんな言葉が出たのかもしれない。

コンクールを目指して、リアンは今までピアノを弾いてきた訳ではない。

心がピアノを求めている。

指先が鍵盤に触れたがっている。

リアンはそんな理由でピアノを毎日弾いてきた。

しかしそんな理由でも、目指していたものがある。

それがプロのピアニストなのだ。

リアンはコンクールよりも先にある、プロのピアニストになる事を見据え、元気良く返事をした。

「うん！」

そして月日は流れ、リアンが演奏するコンクール当日となった。

「リアン！皆にお前のピアノを聴かせてくるんだぞ！」

玄関から身を乗り出し、ジョルノは大袈裟に手を振り、車に乗り込むリアンに声援を送る。

「うん！行ってくるね！」

元気良く返事をしたリアンは、高鳴る胸を抱えながら、車の助手席に乗り込んだ。

勿論、その車の運転席にはスワリが座っている。

「スワリ、よろしくね！」

「あぁ、教授は一緒に行かないのか？」

一緒に行かないとは聞いているが、スワリは確認の為に、聞いているようだ。

「うん！後から来るんだって！」

元気良く答えたリアンは、少し興奮している様子だ。

「そうか、じゃあ行くか」

ハンドルを握り、アクセルが踏まれた車は、ゆっくりと玄関の前から離れて行く。

そして公道へと出た車は、真っ直ぐに続く道を走り続ける。

それから約二十分後、二人を乗せた車は目的地に着いた。

スワリにとっては、通い慣れた会場。

リアンにとっても、お馴染みの会場だ。

車を降りたリアンは、会場を見上げた。

この場所は、尊敬する父であり、憧れるピアニストでもあるジョルジョバが、定期的にコンサートを開いている会場である。

そんな憧れの場所を見上げているリアンの目には、大きく聳え立つ山のように写っているかもしれない。

「リアン、頑張れよ。俺も後でもう一度来るからな」

会場前のスペースに車を停めているスワリは、運転席の窓からリアンの背中に向け手を上げた。

「…うん、送ってくれてありがとう」

会場から目が離せないリアンは、目をキラキラと輝かせながら、スワリに背を向けたままお礼を口にした。

背後から、車が遠離る音がする。

スワリが帰って行ったのだろう。

リアンはようやく会場から目を離すと、振り返った。

やはりそこには、乗ってきた車の影はない。

今まで歩んで来た人生が、走馬灯のようにリアンの頭を一瞬にして駆け巡る。

悲しみも喜びも、様々な感情を経験してきた人生。

人生を語るには、まだ若すぎるが、リアンの周りにはいつもピアノがあった。

リアンは未来を見据える為に、会場へと視線を戻した。

その会場前は、人集りができている。

その人集りの中には、コンクールの出場者もいるかもしれない。

リアンは襟を正し、真っ直ぐに頭を下げた。

そして心の中で、憧れのこの会場でピアノを弾ける事への感謝を、誰に言うでもなく、呟いた。

頭を上げたリアンは、喜びを噛み締める。

そして会場へと向け、第一歩を踏み出した。

踏み出せば、踏み出す度、思い出が頭を駆け巡る。

初めてピアノに触れた、幼き日の自分。

そこには父が居た。