ノラネコのピアニスト

コンクール

コンクール①

鏡の前で身支度をするリアンの顔は、まだあどけなさはあるものの、あの頃よりも大人になっている。

ホームレスとして生活していた頃から、約二年。

二年の歳月が、リアンの顔立ちを変えたのだ。

変わったのは顔立ちだけではない。

無論、背も伸びたし、声だって変わっている。

十六歳になったばかりのリアンは、成長期真っ只中なのである。

しかし変わったのは、見た目だけではない。

路上に建てた小屋で暮らしていたリアンは、今はすきま風など吹き込んではこない、立派な家で暮らしている。

この家の主は、リアンの父親である、教授と呼ばれているジョルジョバ・フィレンチである。

そして、変わったのはリアンだけではない。

教授こと、ジョルジョバも変わった。

身成が綺麗になった事もそうだが、大きく変わった事がある。

ジョルジョバは、仕事をしているのだ。

人の親になるという事は、その子供の手本にならねばならない。

それをジョルジョバはちゃんと理解した上で、リアンを我が子にする事を望んだのだ。

気になるのは仕事の内容だが、ジョルジョバは彼にしか出来ない事をしている。

人に癒しと感動、その他にも様々な感情を抱かせるような仕事をしているのだ。

察しがいい者ならば、もう彼の仕事が分かったのではないだろうか。

ジョルジョバは、彼の天職である、ピアニストに戻ったのだ。

仕事を始めるにあたり、ジョルジョバにはピアニスト以外の選択肢はなかった。

ピアノ教師ではなく、ピアニストに拘ったのだ。

それはピアニストという職業を間近で見せる事で、それがどんなに素晴らしい職業であるかを、ピアニストになる事を望んでいるリアンに伝えたかったのだ。

ジョルジョバの復帰に、彼を知る世代の大人達は歓喜に震えた。

熱狂的なファンも多かったジョルジョバの演奏を聴きに、世界中から様々な人種が、定期的に開かれるジョルジョバが住む街にあるコンサート会場へと押し寄せている。

復帰したジョルジョバは、そのコンサート会場でしか、演奏をしていない。

それは少しでもリアンと過ごせる時間を増やしたかったからだ。

しかし、我が子を溺愛する気持ちだけで、そんな風に過ごしている訳ではない。

勿論、血の繋がる本当の子供のように愛情を注いでいるが、教授はリアンにピアノを教える事に、仕事以上の生き甲斐を感じていたのだ。

そしてジョルジョバは感じていた。

急速に腕前を上げていくリアンのピアノを聴く内に、自分も感化され、自身の腕前も上がってきている事を。

お互いがお互いを認め合い、二人は共に成長しているのだ。

「おはよう」

部屋を出て、リビングへと入ったリアンは、テーブルの前に座っているジョルジョバに、朝の挨拶を交わした。

「おはよう。今日から新学期じゃな」

白く伸びた顎髭を触りながら、ジョルジョバは笑顔でリアンを出迎える。

「うん。でも、早く卒業したいな」

そう言いながら、リアンはジョルジョバの対面に座った。

「何故じゃ？学校は楽しくはないのか？」

ジョルジョバは心配そうに我が子を見詰めた。

「いや、楽しいよ。でも、早くピアニストになりたいんだ」

ピアニストとしてのジョルジョバの姿を間近で見てきたリアンは、学友と過ごす楽しい青春時代よりも、いち早く感動を与えるピアニストになりたいと、強い憧れを抱いている。

それは憧れだけでは留まらないだろう。

リアンは既に、復帰前のジョルジョバと比べても、遜色のない腕前を持っている。

リアンは、間違いなくピアニストとして成功するだろう。

「まあ、そう焦るな。学生時代は生涯の友ができる時でもあるんじゃぞ。ピアニストは卒業してからでもできるが、学生時代は卒業してからは、できないんじゃぞ」

「それは分かってるんだけど…あーあ、早くピアニストになりたいな」

リアンは将来の自分を見据えるように、リビングに置かれたピアノへと視線を移した。

「…さっき弾いたばかりなのに、ピアノを弾きたくてうずうずしとるのか？」

ジョルジョバの言うとおり、ずっとピアノを見詰めていたリアンの顔は、弾きたさに満ちている。　

そしてジョルジョバの言うとおり、先程までリアンは、自分の部屋でピアノを弾いていたのだ。

余程ピアノを弾くのが好きなのだろう。

「…だめ？」

「…約束じゃろ？学校に行く前は、決めた時間にしか弾かないと。また遅刻してしまうぞ？」

ジョルジョバは誰にも負けぬ程ピアノが好きだが、自分以上にピアノが好きなリアンに、苦笑いを浮かべた。

「飯が出来たぞ」

リアンはその声に聞き覚えがあった。

それもそのはずだ。

彼はこの家で料理をする為に雇われているコックなのだから。

「おはよう、ビスコ」

そう、彼の名はビスコ。

かつてリアンがホームレスとして暮らしていた時にできた仲間である。

「ビスコらしく、いつもの時間通りじゃな」

ジョルジョバ家では、朝飯の時間は決まっている。

その時間通りに、毎朝ビスコは出来たての料理を運んでくるのだ。

そして運んでくるのはジョルジョバだけではない。

いつものように直ぐ後から、彼がやってくるはずだ。

「おはよう、ショルスキ」

執事が着るような黒いスーツに身を纏い、料理を運んで来たショルスキに、リアンは挨拶をした。

「おはようございます」

かつて無口で名を馳せた男は、とても聞き取りやすい声で挨拶を返した。

「旦那様、今日はお昼に市長と会食が入っています。それなりの格好でお出掛けください」

ショルスキは、昔の彼を知る者からは信じられない程の長文を喋った。

「おお、そうじゃったな、ありがとう…それからショルスキ、昔のように教授と呼んでくれんか？旦那様と呼ばれると、むず痒くてたまらん」

ジョルジョバは小鼻をぽりぽりと掻きながら、照れ臭そうである。

しかし、誇りを持ちながら執事の仕事をしているショルスキは、いくら雇い主である旦那様の頼みでも、聞くことはなかった。

「駄目です。旦那様は私の雇い主。そして私はこの家に仕える身。私はこの家に仕えている限り、旦那様を旦那様と呼び続けます」

「ショルスキはお堅いのー」

ジョルジョバは口を尖らせて、笑顔を浮かべた。

朝からしっかり食べるをコンセプトに作られた朝食が載った皿は、食べるのがもったいない程に美しく盛り付けてある。

そしておかずの品数も多く、どれから食べるか迷う程、全てが美味そうである。

「いただきます」

リアンとジョルジョバはきっちりと手を合わせ、食する事への感謝の気持ちを口にする。

その時には、ビスコとショルスキの姿はそこにはもうなかった。

仲間ではあるが、二人とも雇われの身。

ショルスキだけではなく、ビスコもそれをちゃんと弁え、昔のように一緒には食事を取る事は少なくなったのだ。

ジョルジョバは皆と食事をする事を望んでいるのだが、致し方がないだろう。