ノラネコのピアニスト

狂わしのメロディー

狂わしのメロディー①

マドルスの葬儀は、親族だけでしめやかに行われた。

リアンは棺の中で安らかな顔をして眠るマドルスを見て、涙が止まらなかった。

リアンに見守られながら死んでいったマドルスは、最後までジャンの死を言えないままこの世を去った。

最後の最後まで、リアンに嫌われる事を恐れたのだ。

『リアン、生まれてきてくれてありがとう』

この言葉を最後に、マドルスは息をひきとった。

そして葬儀は、終わった。

葬儀を終えた次の日。

荷物を纏め終えたリアンの元に、スタルス家の遣いの者が訪れた。

そしてリアンは、スタルス家の執事と共に、スタルス家へと向かったのだ。

スタルス家も、マドルス家と変わらぬ程の、大豪邸と呼ぶに相応しい佇まいをしている。

「今日からこちらが、あなた様のお部屋になります」

執事は荷物を部屋に置きそう言うと、部屋から直ぐに出て行った。

一人残されたリアンは、部屋の中を見回す。

広さはマドルスの家にいた時の部屋と比べても、大差ない程、一人には十分過ぎる程広い。

部屋の中には、机やソファー、ベッドなどはあったが、ピアノはなかった。

リアンは荷物を床に置き、いかにもフカフカなベッドに腰掛けた。

そしてマドルスの形見となった、首に掛けている銀色のネックレスを手に取り、何かを思うように眺める。

あんなに流した涙は渇れることなく、流れ落ちていく。

しばらくベッドに腰掛けて涙を流していると、執事が呼びに来た。

リアンは涙を洋服の裾で拭くと、部屋を出て、執事の後を付いて行く。

すると、執事が案内した部屋の中では、スタルスとジェニファとジュリエが、長テーブルの前の椅子に座っていた。

長テーブルの上には、食器やパンが並んでいる。

そしてリアンは、執事に案内された席に座った。

「…今日からお世話になります…よろしくお願いします」

リアンはスタルス達に向け、緊張した面持ちで頭を下げる。

「もう我が家の一員なんだから、本当の家族だと思って接してね」

ジェニファは、にこやかな笑顔を浮かべている。

「よろしくね」

リアンと同い年のジュリエは、恥ずかしそうに言った。

スタルスはリアンをちらりと見るだけで、返事はしなかった。

そして夕食が始まった。

リアンは食事をしていても悲しみのせいで、あまり味を感じなかった。

ついこの間までマドルスと会話をしていた事を思い出し、自然と涙が込み上げてくる。

ぽとりと落ちた涙で、スープはしょっぱくなった。

「食事中に泣くな！」

泣き声を上げていた訳ではないが、頬に伝う涙を見て、スタルスは叱り付けた。

その一言で部屋の中は、沈黙に包まれて行く。

リアンは涙を我慢し、食事を続けた。

しかし食欲など湧かなかった。

そしてリアンは殆どの料理を残してしまった。

「うちの料理は口に会わないか？」

スタルスは嫌みっぽく言った。

「…あなた」

たまらずジェニファが言った。

「食欲がないだけよね…無理して食べなくてもいいからね」

ジェニファは、優しい笑顔をリアンに向けている。

食事を終えたリアンは自室に戻り、荷物の整理を始めた。

複数並べた写真立てには、両親とジャンの他に、マドルスの写真が加わっている。

そしてフェルドの絵を壁に飾り付けた後、ベッドに寝そべり、暫く呆然と眺めていた。

そして疲れていたせいか、そのまま眠りの世界に落ちていった。

「おはようございます」

執事の声でリアンは目を覚ました。

目の周りは泣きながら眠っていたせいか、涙の跡でがびがびになっている。

リアンは洗面所に向かい、顔を洗った。

そして鏡に写る自分の顔を見詰める。

実に悲しそうな顔をしている。

リアンは頬を叩き、気合いを入れた。

いつまでも悲しんではいられない。

今日から新しい学校に行く事になっているのだ。

顔を洗い終わったリアンは、食事をする部屋へと向かった。

「おはようございます」

食卓に付いていたスタルス達に向かい、リアンは頭を下げた。

「おはよう」

ジェニファとジュリエはにこやかにリアンを出迎える。

スタルスは返事をせず、新聞を読み続けている。

執事が運んできた、温かそうにほんのりと湯気立つスープが皆の前に置かれると、朝食が始まった。

昨日の夕飯の時もそうだが、スタルス家の食卓は静かだ。

しかし、そんな沈黙を破るように、スタルスが口を開いた。

「…リアン、学校ではソーヤ家の名に恥じない振る舞いをしろよ」

目玉焼きを食べていたリアンに、視線を向ける事なくスタルスは言った。

「…はい」

リアンはフォークを置き、静かに頷いた。

その言葉を最後に、食卓はまた沈黙に包まれる。

リアンは息が詰まりそうだった。

そして愉快だったジャンとの朝食を思い出す。

大笑いしながら食べたハムステーキ。

具沢山なサラダ。

朝っぱらからステーキなんて日もあった。

ジャン元気かな…

死んだとは知らないジャンの事を考えているうちに、リアンはマドルスを亡くした悲しみが少し和らいだ。

朝食が終わり、リアンはジュリエと共に、専属の運転手が運転する車に乗り、学校へと向かった。

リアンはジュリエと同じ学校に通う事になっている。

その車中、リアンはジュリエと話をした。

同い年とあって、話が合う。

ジュリエは目がパッチリとしていて大きい。

黙っていれば、フランス人形のような可憐さがある。

リアンはジュリエの顔が近づく度、ドキドキとしていた。

そして会話を重ねていくうちに、ジュリエはとても優しい性格だと感じ取った。

家族だったマドルスを亡くして、リアンが落ち込んでいると思ったのだろう、ジュリエは彼女なりのユーモアで笑わせてくれている。

リアンがマドルスが亡くなって以来、こんなに笑ったのは始めての事だ。

学校に着くまでの間に、リアンとジュリエは、古くからの友人のように仲良くなった。

学校に着いたジュリエは、リアンを職員室に案内した。

そして教師にリアンを紹介し、手を振りながら自分の教室へと向かって行く。

リアンは教師に自己紹介をし、その教師から紹介された、これから担任になるミシェラという女教師の前で、再び頭を下げ、自己紹介をした。

ミシェラはにこやかに自己紹介を仕返すと、二人は職員室から出て、教室へと向かう。

「…今日からお世話になる、リアン・ソーヤです…よろしくお願いします」

教室に入ったリアンは、今日からクラスメイトになる皆の前で頭を下げた。

「リアン」

リアンが頭を下げていると、声を掛けられた。

リアンが頭を上げて声がした方を見ると、ジュリエが無邪気に手を振っている。

どうやらジュリエと同じクラスになった様子だ。

「私のいとこなの。みんなよろしくね」

ジュリエは立ち上がり、皆に言った。

するとクラスメイトの誰かが拍手をしだした。

それにつられクラスメイト全員が拍手をしだし、教室に拍手の音が響き渡る。

「よろしくお願いします」

リアンは顔を真っ赤にしながら、担任のミシェラから指定された席に着いた。

席の隣には、奇遇にもジュリエが座っている。

リアンが席に着くと、ジュリエはにこやかに白い歯を見せ笑った。

リアンも照れた表情を浮かべ、笑顔を返す。

そして休み時間になる度、クラスメイトがリアンの元にやって来た。

前の学校同様に、みんな優しそうな人だらけだ。