ノラネコのピアニスト

新しい暮らし⑧

元から医者には永くはないと言われていた程、病魔に巣くわれているマドルスは、寝たきりの生活を始めってしまった。

医者は入院する事を強く勧めたが、マドルスはリアンと少しでも一緒に居たくて、頑なに拒み続けた。

そんなマドルスを心配して、リアンは学校以外の時間の殆どを、マドルスの部屋で過ごしている。

そんなリアンの優しさに触れ、マドルスは自分の愚かさに、嫌という程気付かされた。

しかしジャンへの手紙は、引き出しの中にあるとは、いくら勇気を振り絞っても、言う事が出来なかった。

リアンに嫌われるのが辛かったのだ。

マドルスは心労のせいか、日に日に弱まっていく。

そして、自分の死期を感じた。

自分が死んだ後、リアンはどうなるのか？

寝た切りのマドルスの頭は、その事でいっぱいだった。

残してやれる財産は山ほどある。

しかし、リアンはまだ、学校に通わなければならない子供だ。

金があっても、一人で生きていける訳がない。

そこでマドルスは、ジャンに電報を打った。

虫の良い話かもしれないが、再びリアンを育てて欲しい旨を伝える為に、電報を打ったのだ。

しかし、その願いも虚しく、ジャンに電報が届くことはなかった。

電報を打った住所である酒場には、今は誰も住んでいなかったのだ。

マドルスは、リアンが育った街に執事を行かせ、ジャンを探させた。

しかし、数日後に帰ってきた執事の口から、聞きたくない言葉を聞かされる事となった。

「一ヶ月程前に、事故に遭い、亡くなったそうです」

マドルスは自分の愚かさに泣き、リアンに対して、取り返しのつかないことをしていたと、深く後悔した。

そしてジャンが死んだ事を、リアンに何度も告げようとする。

しかしマドルスは、自分の犯した過ちのせいか、リアンに言えないままでいる。

『手紙は出してなかった』

こんな簡単な言葉が、口から出せない。

『ジャンは死んだ』

伝えなければならないその事実さえも、口からは出せなかった。

リアンに嫌われたくなかったのだ。

寝たきり生活を始めて、半年が過ぎた。

耳を近付けなければその声が聞こえない程、マドルスは衰弱している。

そして、未だにリアンに真実を言えずにいる。

そんなある日、リアンが学校に行っている間に、フェルドの弟のスタルスが、妻と娘を連れて見舞い来ていた。

「おじいちゃん！」

「…お義父様」

スタルスの妻のジェニファと娘のジュリエは、心配そうに寝そべるマドルスを見詰めている。

しかし、実の息子であるスタルスは、部屋の片隅に立ち、マドルスを遠くから、物思いな顔を浮かべ見詰めているだけだった。

マドルスは聞き取りにくいほどの小さな声で、スタルスの名を呼んだ。

しかし、スタルスには聞こえていないようだ。

「あなた、お義父様が呼んでいますよ」

ジェニファはマドルスの代わりに、スタルスを呼んだ。

スタルスはゆっくりと、マドルスが横たわるベッドへと近付く。

そしてどこか冷たい顔をして、マドルスを見下ろした。

「…大丈夫ですか、父さん？」

スタルスは冷たい顔をしたまま、感情を込めていないかのように、圧し殺したような低い声で尋ねた。

「…スタルス…お前に頼みがある」

マドルスは小さな声で、苦しそうに喋った。

「…なんですか？」

スタルスはマドルスから視線を外し、自分の両手に嵌めている白い手袋を見詰めながら言った。

「おじいちゃん」

その時、学校を終えたリアンが、マドルスの部屋に入ってきた。

マドルスを除く他の者は、リアンのことを不思議そうな顔をして見ている。

「スタルス…フェルドの息子のリアンだ」

そう言ったマドルスは、起き上がろうとした。

「えっ！？」

それまで冷たい表情を浮かべていたスタルスの顔が、見る間に、どこか怒りのこもった表情へと変わっていく。

「…兄さんの子供？」

確かめるようにそう呟いたスタルスの目は、明らかにリアンを睨み付けている。

「…お義兄樣に子供がいらっしゃったのですか？」

ジェニファは戸惑いながら、マドルスに尋ねた。

どうやら皆、知らなかった様子だ。

「…わたし、ジュリエよろしくね」

ジュリエはにこやかな顔で、リアンの前に右手を差し出した。

「…うん」

リアンは戸惑いながらも、ジュリエと握手を交わす。

戸惑うのも当然だ。

リアンはこの娘が誰なのか分からなかったのだ。

「…リアン」

マドルスがリアンを呼んだ。

リアンはマドルスの元へ駆け寄った。

マドルスはベッドから体を起こし、リアンの頭を優しく撫でる。

「…リアン…お前には言ってなかったが、フェルドには弟がいる…そこにいるスタルスだ…そしてスタルスの妻の…ジェニファと娘の…ジュリエだ」

マドルスはスタルス達に優しげな視線を送りながら、リアンに教えた。

リアンはスタルス達を見て、未だ戸惑っている様子だ。

初めて親戚がいると聞かされたこともそうだが、特にスタルスの自分を睨み付けている目を見て、困惑しているのだ。

「…はじめまして」

リアンはスタルス達に頭を下げた。

「はじめまして」

ジェニファとジュリエは柔やかに挨拶を返した。

しかしスタルスだけは、まだリアンを睨み付けている。

「…リアン…スタルス達に話があるから…自分の部屋で待ってて…くれるか」

マドルスは苦しそうにして、言葉を詰まらせながら言った。

「…うん」

リアンはマドルスに言われた通りに、自分の部屋へと向かった。

リアンが出て行くと、部屋の中は静まり返った。

しかし、その沈黙を破るように、マドルスは喋り始めた。

「…フェルドはもう…この世にはいない」

マドルスの言葉を聞いて、スタルス達は驚いている様子だ。

ただスタルスだけは、悲しむ二人を余所に、どこか嬉しそうな表情に変わっている。

「…兄さん、死んだんだ」

スタルスは、どこか嬉しそうに言った。

「…あぁ…リアンは母親も幼い頃亡くしていて、今までずっと…フェルドの親友の方に…育てて頂いてもらっていたんだ」

そう言ったマドルスは、どこか苦しそうだ。

「…まぁ」

ジェニファとジュリエは、悲しそうにマドルスの話を聞いている。

「…わしが死んだら…リアンを育ててくれんか？」

マドルスは許しを請うような弱り切った視線を、スタルスへと向ける。

「…兄さんの親友の方に返せばいいじゃないですか」

スタルスは冷たい視線をぶつけ、物を返すような軽々とした言葉を吐く。

「…その親友の方も、お亡くなりになった」

マドルスの苦しそうな表情の中に、涙が混じり始めた。

「…困りましたね、育てると言われましても」

冷たい視線を送り続けているスタルスは、とても困っているようには見えない。

マドルスは両手を付いて、ベッドから降りようとした。

しかし、マドルスはベッドから転がり落ち、床に体を叩き付けてしまった。

「お義父様！」

ジェニファとジュリエはマドルスに駆け寄った。

「…ありがとう」

マドルスは、体を支えてくれている、ジェニファとジュリエにお礼を言った。

そして二人に支えられながら、スタルスの前で跪く。

「…この通りだ…リアンにはもう…身内は…お前しかいないんだ」

マドルスは支える二人の体を振り払い、頭を床に付け、スタルスの前で土下座をした。

スタルスはその姿を見ながら、口角を歪めるようにしてあげた。

そんなスタルスの口から、微かに笑い声が聞こえてくる。

「あなた！」

ジェニファは非難するような視線を、スタルスへと向ける。

「…まぁいいでしょう…父さんから頼み事されるのは初めてですからね」

スタルスはマドルスを見下ろしながら言った。

「ありがとう」

マドルスはスタルスの足にしがみつき、心からお礼を言った。

自分の足に纏わり付く父親を見下ろし、スタルスはたまらずに笑い声を上げる。

ジェニファとジュリエは、その光景を困惑した表情で見詰めている。

「…もう１つ…頼みがある」

「…なんですか？」

スタルスは足にしがみつくマドルスを、見下ろしながら尋ねた。

「…リアンに…ピアノを教えてあげてくれんか？」

「…ピアノ！？」

スタルスは声を荒げ、足にしがみつくマドルスを振り払った。

マドルスは床に体を打ち付けてしまった。

「あなた！」

たまらずジェニファが叫んだ。

「ピアノですか！？…あなたが、私にピアノを教えろと言うんですか！？」

眉間に浮き彫りになる皺をより深くしながら、スタルスは叫んだ。

「…お願いだ…この通りだ」

マドルスは体を起こし、床に何度も頭を叩き付け土下座をした。

マドルスの額は、見る間に血で染まっていく。

ジェニファとジュリエは困惑して、黙ってマドルスの行動を見ている。

「…それはできない！！」

スタルスは怒鳴り声をあげた。

「…あなた、私からもお願いします」

ジェニファはそう言うと、跪き、マドルスと一緒に土下座をして頼んだ。

「…パパ、お願い」

ジュリエも涙を浮かべ、スタルスを見詰めている。

「…まぁいいでしょう…父さんの頼みじゃなくて、二人の頼みを聞くんですからね」

スタルスはそう言うと、窓辺に近付き、窓に写る自分の怒りに歪む顔を見詰めた。

「…ありがとう」

マドルスはスタルスの背中を見詰め、心から感謝した。