ノラネコのピアニスト

新しい暮らし⑤

「…ごめんね…僕、遊べないんだ…毎日家で勉強しなきゃならないんだって」

リアンは顔色を曇らせ、うんざりだと言わんばかりの顔をした。

その表情を見たシャロンは、さらに顔を真っ赤にする。

「まぁ！わたくしの誘いを断るのですね！覚えてらっしゃい！」

プライドを傷付けられたと勘違いしたシャロンは、怒りながらリアンから離れて行ってしまった。

リアンはなんでシャロンが怒っているのか、理解できない様子だ。

「…シャロンがデートに誘うなんてな…驚きだよ」

コルムが話し掛けてきた。

「…でも大変だな…毎日勉強だなんて…俺だったら逃げ出してるよ」

それが自分に待ち構える未来のように、コルムは体をプルプルとさせている。

「ふふ、僕も逃げ出したいよ」

コルムの大げさな仕草を見て、リアンに笑顔が戻った。

「もう直ぐ、先生がくるね」

鐘の音がなる前に、コルムは手を振り、自分の席へと帰って行った。

そして鐘の音と共に、朝のホームルームが始まり、本日の学校生活がスタートした。

それから一ヶ月。

転校当時よりもリアンには沢山の友達ができた。

そんな学校生活を、リアンは楽しんでいるようだ。

そして、徐々に打ち解けるようになったシャロンは、露骨に好き好き光線をリアンにだすようになっていく。

楽しい学校生活が終えれば、待ち受けているのは、家庭教師との授業。

学校のない日曜日さえも、朝から家庭教師の授業があり、友達と遊ぶ暇など一日もなかったのだ。

マドルスによるピアノのレッスンも、毎日行われている。

ピアノのレッスンは、楽譜を見ながら弾いても楽しくなってきたが、家庭教師の授業だけは苦痛の種だったのだ。

しかし、家庭教師のおかげか、学校の授業にもついて行けるようになっている。

そんな生活が三ヶ月続いた。

夕食を終えたリアンは、自室に戻り、前から出したかった、ジャンに宛てた手紙を書き始めた。

『ジャン。もう足の怪我よくなったかな。僕は新しい学校で友達がいっぱいできたよ。おじいちゃんにピアノ教えてもらってるんだ。楽譜も読めるようになったよ。ジャンに会いたいな。』

このような文章を、便箋五通に渡って書き綴った。

手紙を書き終えたリアンは、マドルスの部屋に向かった。

「おじいちゃん、封筒と切手ない？」

「…うん、どうしてだ？」

マドルスは不思議そうな顔で尋ねた。

「ジャンに手紙書いたんだ」

リアンは便箋を振り回しながら、嬉しそうにしている。

「…じいちゃんが出しといてやるよ」

一瞬、顔色を曇らせたマドルスはそう言うと、リアンに向け、右手を差し伸ばした。

「うん！頼んだよ！」

その表情に気付かなかったリアンは、便箋を渡すと、嬉しそうに部屋に戻って行った。

一人きりになったマドルスは溜め息を付くと、テーブルの上にあるベルを鳴らし、執事を呼んだ。

「封筒と切手を持ってきてくれ」

執事が戻ってくる間、マドルスはいけないと知りながらも、リアンが書いた手紙を読んだ。

『ジャンに会いたいな…』

この一文を読んで、マドルスは困惑する。

そしてマドルスはリアンから受け取った便箋を、自分の机の引き出しにしまってしまった。

マドルスは、リアンがジャンの所に戻ってしまうかもしれないと思ったのだ。

その証拠に、顔をしわくちゃにして、頭を抱えている。

「持ってまいりました」

執事が封筒と切手を持って、戻ってきた。

「…もう、いらん」

マドルスは、ぽつりとそう呟いた。

朝になり、リアンはマドルスと共に車で学校に向かった。

「おじいちゃん！手紙出しといてね！」

リアンはそう言うと、車から降り、校内に向かって、今日も元気に駆けて行く。

マドルスは返事をする事なく、車窓からリアンの遠離る姿を見詰め、頭を抱えた。

それから数時間後。

マドルスはいつものように、運転手付きの車に乗り、リアンを迎えに行った。

帰りの車の中、リアンはマドルスに笑顔で尋ねた。

「手紙出しといてくれた？」

「…あぁ」

しばらくの沈黙の後、マドルスはそう答えた。

マドルスの額には、うっすらと汗が滲んでいる。

その表情から見ても分かるように、マドルスは嘘を吐いているのだ。

リアンが書いた便箋は、マドルスの引き出しの中にあるまま。

マドルスはどうしても手紙を出すことができなかったのだ。

リアンがジャンの所に行ってしまうのが怖かった。

リアンを失うことが辛かった。

そしてそれを隠す為に吐いた嘘で、より罪悪感を深めて行く。

幸いな事に、一番嘘が見抜かれたくない相手であるリアンには、マドルスの変化を気付かれなかった様子だ。

家に着いたリアンを、いつものように家庭教師の授業が待ち受けていた。

もとから頭は悪くないリアンは、授業をそつなくこなしていく。

そして授業が終わると、楽しみである、マドルスのピアノレッスンが待ち受けていた。

「お願いします」

リアンはいつものようにマドルスに挨拶をした。

数日前からリアンは、楽譜を見ながらピアノを弾く楽しみを、覚え始めていたのだ。

楽譜を見ないで弾く方が心踊るものがあったが、楽譜を見ながらの演奏は、リアンにとって、何かゲームをやっているような感覚だった。

そのせいだろうか、楽譜を見ながら弾くピアノの音は、リアンらしくからぬ、どこか感情の込もっていない機械的なメロディーばかりだ。

「そこはもっと感情を込めろ！」

いつも優しいレッスンをするマドルスは、珍しくリアンを叱りつけた。

「……」

リアンは叱られたショックで、ピアノを弾く指を止めてしまった。

「なんで止めるんだ！」

またマドルスは叱った。

戸惑いながらも涙を堪えて、リアンはピアノを再び弾き始める。

「違うそうじゃない！」

何度もマドルスは叱った。