ノラネコのピアニスト

大怪我②

「…よっ、リアン！わるいな！」

リアンに気が付いたジャンが、ベッドの上から片手を挙げた。

「…大丈夫？痛くない？」

リアンは涙を浮かべ、とても心配している様子だ。

「まだ、ちっと痛いけど、大丈夫だ！」

ジャンは右手を高く挙げ、にっこりと笑った。

「なんで足の骨折ったの？」

「いや、屋根が気になったから、また屋根登ったら、落っこちたんだ」

ジャンは申し訳なさそうな様子だ。

「…もう」

「…まぁ、そんなに怒るなよ…それより、リアンに紹介したい人がいるんだ」

ジャンはそう言うと、椅子に座っている老人へと視線を向ける。

リアンも、その視線を追い掛け、老人を見た。

老人は、昨日酒場に来ていた、あの老人だ。

「…どうも、こんにちは」

リアンは挨拶をし、頭を下げる。

そしてリアンが頭を戻すと、老人は目に涙を浮かべていた。

「…こちらはフェルドのお父さん…つまり、お前のおじいちゃんだ」

言い終わると、ジャンは唇を噛み締めた。

そうしなければ、涙が溢れ出てきてしまうのだろう。

さっき程までのジャンの元気は、演技だったようだ。

「…おじいちゃん？」

リアンは一瞬、頭が真っ白になった。

「…フェルドの息子のリアンだね」

老人はわなわなと震える手で、リアンを抱き寄せた。

「…おじいちゃん」

リアンは抱かれながら呟いた。

「…すまなかった…すまなかった」

老人は泣きながら、何度も謝った。

「…わしの名はマドルス・ソーヤ…お前のじいちゃんだ」

マドルスは抱き寄せていた両手を、リアンの肩に載せると、涙を流しながら微笑んだ。

「………」

リアンは、どこかフェルドに似ているマドルスの顔を見て、涙が滲み出てきた。

「…リアン…今日からおじいちゃんと暮らせ」

涙を堪えているのだろう。

そう言ったジャンの拳は、強く握られている。

「…えっ！？」

「…俺の足折れちゃったしな…当分店も休まなきゃ駄目だしな」

「…僕が店をやるよ」

「…お前は学校もあるし、酒場は深夜まで開かなきゃだめなんだぞ！いいから、おじいちゃんと暮らせ！！」

「…やだよ！！」

いつまでも、ジャンと暮らしていたいのだろう、リアンは叫んだ。

「…今の俺じゃお前を養えないんだ…それに店を閉めて旅に出ようと思ってたんだ」

ジャンはリアンの為を思い、嘘を吐いた。

「…僕も付いて行くよ」

「…お前は邪魔なんだ！お前が居ると、いつまでも、俺は結婚もできやしない！」

「………」

返す言葉を無くしたリアンは、泣きながら病室を飛び出して行った。

その後ろ姿を悲しい目で見送ったジャンは、マドルスに頭を下げる。

「…リアンを頼みましたよ」

マドルスは頷き、リアンを追い掛ける為に、病室から出て行った。

そして病室に一人きりになったジャンは、ようやく、おもいっきり泣けたのだ。

リアンは病院を出てすぐの所でうずくまり泣いていた。

そんなリアンの肩に、マドルスは優しく手を載せる。

「…じいちゃんと、一緒に暮らそうな」

マドルスは跪き、目線をうずくまるリアンに合わせる。

「…うん」

リアンはジャンが言った言葉が、嘘だと分かっていた。

自分の為に付いてくれた、優しい嘘だという事も。

しかし、自分が居なくなれば、ジャンは結婚もでき、縛られることなく自由に暮らせると思ったのだ。

「…いつから一緒に暮らすの？」

それが一週間後なのか、一ヶ月後なのかは分からないが、出来るだけ先にして欲しいと願いながら、リアンは聞いた。

「…今日、じいちゃんと一緒に帰ろうな」

予想だにしない答えに、悲しみながらも、リアンはただ一言、「うん」と答えるしかなかった。

二人はリアンの荷物をまとめに、酒場へと向かう。

酒場では、エルラの好きだったウィスキーを、昔の常連客達が飲んで盛り上がっていた。

「リアン、おかえり」

昔の常連客達が、声を掛けた。

「…うん、ただいま」

リアンは悲しみを悟られないように、作り笑顔で答えると、そのまま二階へと上がり、荷物をまとめだした。

鞄に荷物を詰め終わったリアンは、部屋に飾ってあるフェルドが描いた絵を、額縁ごと布で包んだ。

壁には数枚の絵が飾られているが、全ては持っていけない事は、リアンは分かっている。

その数枚の中から選んだ一枚だ。

そしてジャンの替えの下着などの荷物を、別の鞄に詰めると、今まで育ててくれた感謝の手紙を書き、テーブルの上にそれを置き、名残惜しむ背中だけを残し、一階へと降りて行った。

「…リアン、そんなに荷物持ってどこに行くんだ？」

昔の常連客が尋ねた。

「…うん、ちょっとね…おじさん、お願いがあるんだけど…みんなが飲み終わったら、この荷物をジャンに届けて欲しいんだ」

リアンはそう言って、酒場の鍵とジャンの荷物の入った鞄を手渡した。

「あぁ、もう俺達も帰ろうとしてたからいいぞ」

昔の常連客は、不思議そうな顔をして荷物を受け取った。

「…おまたせ」

リアンは外で待っていたマドルスに向かい、作り笑顔を見せた。

「…じゃあ行こうか…学校には転校する事を、明日電話しといてやるからな」

「…うん」

リアンは思い出のいっぱい詰まった酒場を振り返り、見詰める。

涙を堪えるのが辛かった。

そしてリアンは、ゆっくりと歩き出したマドルスの後を、静かに付いて行く。

それから二人が次に辿り着いたのは、小高い丘の上。

すっかり茜色に染まり切った空の元、フェルド達夫婦が眠る墓の前で、二人目は手を合わせる。

リアンは両親と会話をしているのだろう。

いつまでも目を閉じ、両手を合わせ続けている。

「…リアン」

小さな肩を、温もりのある、その大きな手で包まれた。

ようやく目を開いたリアンの目には、うっすらと滲むものがあった。

その涙をマドルスは指先で拭うと、リアンの手を引き、駅へと向かった。

駅には既に、蒸気を上げている汽車が停まっている。

夜に染まり始めた空と同化して見える汽車の中に、二人の姿は消えて行く。

そして間もなくして、白い蒸気を上げていた汽車は、どこか物悲しい汽笛を上げ、走り出した。

慣れ親しんだ風景が、車窓から消えて行く。

その姿を涙を堪え、リアンは見詰め続けた。

マドルスもまた、そんなリアンを見詰め続けた。