ノラネコのピアニスト

親友との別れ③

リアンは物心付く頃からフェルドの真似をして、ピアノを弾いていた。

フェルドのピアノの腕前は、プロをも凌ぐものがあった。

稼ぎの少ない常連客達は、フェルドのピアノ聴きたさに、この酒場に通っていたといってもいいだろう。

常連客達は今でもリアンのピアノ聞きたさに、この酒場に通ってきてくれている。

そしてリアンはこの曲を酒場で弾くのは始めてだった。

今日はなんだか『別れ、旅立ち』を弾きたい心境だったのだ。

リアンがピアノを弾き始めると、騒いでいた客達は静まり返った。

なんとも悲しげなメロディーだ。

五人いる常連客全ての瞳が、今にも涙を零しそうになっている。

そしてリアンは涙を堪えながら、演奏を終わらせた。

皆が感動の余韻に浸る中、酒場に見掛けない客が入ってきた。

見掛けは七十才といったところだろうか。

この酒場に常連客以外の客が入ってくるのは、珍しい事だ。

常連客達は珍しそうに、その老人を横目で見始めた。

老人はカウンターの端に座ると、ウィスキーのロックを注文した。

ジャンは店主になってから始めて注文を受けた、儲けのあるウィスキーをグラスに注ぎ、老人の前へと差し出す。

「リアン！さっきの曲アンコール！弾いてくれよ！」

老人がウィスキーをおかわりする頃に、常連客の一人が言い出した。

静かに頷いたリアンは、ピアノの前に座ると、鍵盤に指を這わせる。

そして『別れ、旅立ち』を、再び弾き始めた。

先程と同じメロディーが、先程にも増して、店内を悲しみの色に染めていく。

老人は不味そうに飲んでいるウィスキーの入ったグラスを、口に付けたまま、ぴたりと動きを止めた。

そして驚いた表情を浮かべると、振り返り、演奏するリアンを見詰める。

その目からは、涙が溢れ出している。

老人は涙を拭うと、悲しみに染まった顔でカウンターへと体の向きを戻し、中でグラスを洗っているジャンに向かって問い掛けた。

「…あの子は…誰の子ですか？」

突然の質問に、見た事もない人間に本当の事を言うのを躊躇う部分もあったが、見た目悪そうな人間には見えなかった為、ジャンは本当の事を言った。

「私の親友の子供ですよ」

「…その親友とは誰ですか！？」

老人は目を見開いた。

「この写真に写ってる奴です」

ジャンは、老人の横の壁に飾ってある額に入ったフェルドの写真を指差した。

「…！？…名前は？」

老人は立ち上がり、写真へと手を伸ばす。

その指先は僅かに振るえている。

「フェルドです」

「……」

老人は投げ掛けた質問の返事に、繋ぐ言葉を発しない。

その表情から見て、言葉をなくしている様子だ。

そして愛おしそうに写真の中のフェルドに手を這わせた老人は、写真から目を離さずにジャンに尋ねた。

「…彼は今どこに？」

老人の様子に只ならぬものを感じながらも、別に害はないだろうと思い、ジャンは答えた。

「…五年前に事故で亡くなりました」

「……」

老人の返事はなかった。

壁の写真を見詰める老人の背中は、とても小さく、弱々しく振るえている。

老人は無言のまま、大粒の涙を流しているのだ。

それからしばらく泣き続けた老人は、ようやく口を開いた。

「…あの子の母親は？」

「…あの子が赤ん坊の時に、病気で亡くなりました」

「……」

老人はまた言葉を無くしたように黙り込み、涙を流し続けた。

そして写真から視線をピアノを演奏しているリアンへと変えると、涙で滲む目で見詰め続けた。

「…リアン、そろそろあがってくれ」

演奏が終わったリアンに、ジャンが声を掛けた。

「うん」

リアンは客達に挨拶をすると、二階へと上がって行く。

老人はその姿が見えなくなるまで、リアンを見詰めていた。

「…また来ます」

老人は勘定をすませると、悲しい小さな背中を丸め、酒場を出て行った。

「…変な客だな」

ジャンはそう思いながら、老人の背中を見送った。