ノラネコのピアニスト

親友との別れ

親友との別れ①

「行ってきます！」

朝食を済ませたリアンは、学校へと向かう。

そして商店街を抜け、いつものように坂道の前で足を止めた。

しばらくそこで待っていると、ドニーが向こうから歩いて来るのが見えた。

しかしドニーは、いつものような元気がない。

「ドニーどうしたの？…病気でもしたの？」

リアンは心配になり聞いた。

「ううん…リアン、俺ずっとリアンに言いたかった事があるんだ」

ドニーは、いつもは駈け上がる坂道を歩きながら話し始める。

「…何？」

リアンはドニーの真剣な顔付きが心配でしょうがなかった。

「…俺ん家、この街を出るんだ」

「えっ！？」

「…今日でリアンとは、さよならなんだ」

ドニーは鼻水と涙を、長袖の裾で拭った。

「…嘘だよね！」

いつもドニーに嘘を付かれているリアンは、嘘であって欲しいと願いながら言った。

「…嘘じゃないよ…ごめん…ずっと言えなくて」

ドニーの目からは、長袖では拭えない程の涙が流れている。

「………」

リアンも涙が止まらなかった。

「…だから…今日で秘密基地とも、さよならだね」

ドニーは、涙顔を隠すように俯きながら言った。

「…うん」

それからリアンとドニーは、しばらく無言になった。

そうしているうちに、二人の足は学校へと着いた。

そして誰もいない教室のドアを開け、お互い視線を逸らしたまま、各々の席へと座る。

ライアが来るまでの間、どちらも口を開こうとはせず、視線も合わさない。

受け入れたくない現実に、お互い掛ける言葉がないのだろう。

重苦しい空気が流れる中、教室のドアが開かれた。

入ってきたのは、ライアだ。

「…起立、きおつけ、おはようございます」

日直のドニーは号令を掛けた。

しかしいつもより元気がない。

それに気付いたライアは、非難するような視線をドニーに浴びせる。

「着席」

ドニーは溜息混じりにそう言うと、力無く椅子に座った。

「ドニー君、今日は病気でもしてるの？」

眉をぴくぴく痙攣させ、ライアは尋ねる。

「…してません」

「じゃあなんですか！？その元気のない掛け声は！」

毎日感情が違うライアは、どうやら今日はヒステリックな日のようだ。

ドニーが返事をせずに、俯く中、リアンが口を開いた。

「…先生…先生はドニーが転校すること知ってたんですか？」

「知ってたわよ！！それが何！？」

ライアは目を吊り上げ、教卓を叩いた。

「…なんで教えてくれなかったんですか？」

「あなたにそれを教える義務なんてないの！」

「なんでですか！？」

リアンは初めてライアに食って掛かった。

「先生に歯向かうんじゃありません！こっちにきなさい！！」

ライアは右手を振りかざし叫んだ。

「…逃げろ！！」

ドニーは、リアンの手を取った。

そしてドニーは、リアンの手を掴んだまま、駆け足で教室を出て行った。

「…あぶなかったな」

秘密基地に着いたドニーは、肩で息をしながら言った。

「…うん！」

リアンも息を切らしている。

そして二人は、顔を見合わせて笑いだした。

今日初めての笑顔だ。

「…なぁ、リアン。このまま学校に戻ってもお尻叩きの刑が待ってるだけだから、このまま秘密基地にいようぜ！」

ドニーが穴だらけのソファーにドカッと座った。

「うん！」

リアンもドニーの横に腰掛けた。

この秘密基地は空き家を改造して、リアンとドニーが数日掛けて作った基地だ。

ソファーをごみ捨て場から拾ってきたり、穴の空いた壁を板で塞いだりと、思い出いっぱいの場所。

部屋の中には、ロープと木で作られたブランコが揺れている。

立ち上がったドニーは、リアンと一緒に作った、その思い出のブランコに乗り、口を開いた。

「リアン、ピアノ聴かせてくれよ」

「うん」

リアンはゆっくりとピアノに近付くと、鍵盤に指を這わせる。

そしていつものように、アップテンポなリズムの曲を奏でた。

ドニーはブランコをメトロノームのように揺らし、リズムをとっている。

曲調が、悲しいものへと変わった。

ブランコを揺らしていたドニーの目からは、勝手に涙が溢れ出している。

その思いと同じリアンも、ピアノを弾きながら涙を流した。

二人だけを包む悲しいメロディーが、秘密基地に響き渡る。

そしてそのメロディーは、突如終わりを迎えた。

演奏を止めたリアンの元へ、ドニーは駆け寄った。