ノラネコのピアニスト

寂れた商店街③

うっとり顔のドニーは、急に踊りだした。

リアンが曲調を、悲しい雰囲気から陽気なものに変えたのだ。

「イェーイ！ウバウバ！」

ドニーは変てこな掛け声を入れながら踊りまくった。

そんな仕草を見て、吹き出しそうになるのを堪えながら、リアンはダンスに合わせてピアノを弾き続ける。

しかし、そんな楽しい時間もそろそろ終わりの時間が迫ってきた。

リアンは店の手伝いがある為、この秘密基地には一時間しか居ないと決めていたのだ。

今日は酒場は休みだったが、二人はいつもの時間になり、帰る事にした。

帰り際、ドニーは滅多にしない真剣な顔付きになり、リアンに何か言おうとし、口篭もった。

「どうしたの？」

「…リアン…やっぱりいいや」

ドニーは作ったような笑顔を浮かべ、顔の前で大袈裟に手を振った。

「…何？」

先程のドニーの真剣な顔を見て、リアンは何を言おうとしたのか気になって仕方がなかった。

しかし、ドニーは苦しそうな笑顔を浮かべるだけで何も言わない。

「さあ、帰ろう！競走だ！」

ドニーはリアンに背を向けると、一人駆け出す。

後ろ髪を引かれる思いがあったものの、リアンも後を追い、恒例の駆け足競争で帰って行った。

「ただいま」

リアンは酒場の入口を開けると、テーブルの前に座っていたジャンに向かい挨拶をした。

「おう！おかえり！」

ジャンは笑顔でリアンを出迎えた。

なにやら店の中には食欲をそそる匂いが広がっている。

しかし、店の中には料理らしき物は見当たらない。

どうやら住まいである、二階から漂っているようだ。

「もしかして、今日はごちそう？」

リアンは嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「当たり前だろ！たまの休みの日は、恒例のごちそうパーティーだ！」

ジャンは両手を開き、ポーズを決めながら、にんまりと笑った。

「まだ作ってるから手伝ってくれるか？」

「うん！」

二人は二階に上がり、料理を一緒に作り始めた。

酒場が休みの日には、決まって料理を手伝うリアンは、馴れた手付きでジャガイモを剥き始める。

「どれどれ味見するか」

ジャンは、コトコトと煮える仕込み中のスープを皿一杯によそうと、ふぅふぅしながら一気に平らげた。

「うまい！さすが俺！」

味見と言いながら、一人前のスープを平らげる辺りは、食いしん坊のジャンらしい。

二人はいつものように、お喋りしながら楽しげに料理を作り続ける。

そして夕方の六時には料理は完成した。

並べ終えたテーブルの上には、所狭しと料理が置かれている。

とても二人で食べるとは思えない程の量だ。

ゆうに五人前はありそうだ。

ジャンはビールをグラスに注ぎ、リアンはジュースを注ぐ。

そして二人は乾杯し、今宵の宴が始まった。

「リアン、馴れ初めっていうのはな、今日一日考えてたんだが、出会いみたいな事をいうんだ」

「出会い？」

「うん出会い…今朝お前の両親の馴れ初めの話、しようとしてただろう」

「…うん」

「お前の両親は運命的に出会ったんだ」

「運命ってなに？」

「……」

ジャンは運命の意味を考え始め、また固まった。

「…パパとママの馴れ初め教えてよ」

固まるジャンを見て苦笑いを浮かべたリアンは、話しを変えた。

「…ん？あぁ…リアンはフェルドがこの町に来た理由は知ってるよな」

「うん知ってるよ。画家を目指して旅してたんだよね」

「うん、そうだ…それで花屋で働くソフィアを見掛けて、この街に留まったんだ」

「…ママを見掛けて？」

「そうだ…ソフィアはこの街でも有名な美人だったからな…実は俺も…うぅん！」

ジャンは言いかけて、慌てて咳払いをした。

危うく、ソフィアに惚れていた事を、言いそうになってしまったのだ。