ノラネコのピアニスト

寂れた商店街②

ライアはリアン達を横目でチラリと見ると、教壇へと向かった。

二人は背筋を伸ばし、ライアが教壇に辿り着くのを静かに待った。

「起立！きおつけ！おはようございます！」

軍隊ばりの大声で叫ぶドニーの号令の元、リアンは背筋を伸ばし、規則正しく頭を下げる。

「着席！」

ドニーの合図で、二人は椅子に座った。

「…おはようございます」

二人とは対照的に、ライアは静かな声で挨拶を返す。

そして直ぐさま二人に背を向けると、古ぼけた黒板に文字を書き出した。

ライアの背中を見たリアンとドニーは、互いに顔を見合わせ、静かに溜め息を吐いた。

二人の様子からして、ライアが厳しい教師である事が分かるだろう。

ライアは日によって感情が違う女性である。

今日はおとなしい日。

二人はそう思った。

そんな彼女は、黒板に機械的に文字を書く作業を進めている。

「…リアン」

「しっ！」

リアンはドニーの問い掛けを遮った。

ライアに見付かりでもしたら、お尻叩きの刑に処せられる事が分かっているようだ。

「ドニー君、ちゃんとノート書いてるの？」

ライアは黒板に文字を書きながら、振り返る事なく尋ねた。

「はい！ちゃんと書いてます！」

ドニーは立ち上がり叫んだ。

その手からはびっしょりとした汗が染み出てきている。

「分かったは、座りなさい」

その言葉を聞き、ドニーは椅子に腰掛けると、リアンに向かい無理やり笑顔を作った。

しかし、ドニーの笑顔はひきつっている。

リアンは怒られたくない一心で、ノートをテキパキと書いていった。

授業の終了を知らせるチャイムが鳴った。

「…では、終わります」

ライアは静かにそう言うと、二人に視線を送る事なく教室から出て行った。

「あぶなかった！」

そう言ったドニーは、台風が去ったかのような、安堵した表情をしている。

「あぶなかったね」

リアンは自分が注意されたかのように、未だ緊張した顔付きをしている。

そんなリアンの表情を見たドニーは、溜息を付くと、自分のお尻を優しく撫でた。

数日前、ライアのご機嫌を損ねたドニーは、お尻叩きの刑を喰らったばかりだったのだ。

痛みは既に引いているのだが、ドニーはお尻が痛いような気がした。

「なぁ、リアン学校終わったら秘密基地に行こうぜ！」

ドニーは自分のお尻を、まだ擦っている。

「うん、いいよ」

リアンはその仕草を見て、可笑しそうに笑った。

そして今日の授業は、ライアのご機嫌を損ねる事なく、無事に全て終わった。

姿勢を正し、ライアに別れの挨拶を済ませると、二人は秘密基地へと向かった。

秘密基地とは、数年前に店を畳んだ、町はずれにぽつんと一軒だけ建っている、元楽器屋の建物の事を言っている。

今は窓ガラスが割れている空き家だ。

二人は数ヵ月前からここで、毎日のように遊ぶようになっていた。

「リアン、ピアノ弾いてくれよ！」

秘密基地に着いた途端、ドニーは言った。

笑顔で頷いたリアンは長袖を捲ると、ピアノの鍵盤に指を這わせる。

そして勝手に動く指先に任せ、即興で作った曲を奏で始めた。

ドニーは耳を澄ませ、目を閉じ、うっとりとしている。

今リアンが弾いているピアノは、空き家だったこの店に元からあった物だ。

見た目はだいぶ痛んでいる。

おそらく楽器屋だった主人が金にならないと思い、持っていかなかったのだろう。

ドニーはこの場所に来る度、リアンにピアノ演奏をせがんだ。

見た目は芸術がわかりそうな顔をしていないが、リアンの演奏を聴く度、うっとりとしているのだ。