銀色の騎士

第４章 必要とするもの、されるもの

１４ 悪夢

　銃口がまっすぐこちらに向けられている。

（一体誰が……）

　銃の持ち主を確認するために視線を上げる。

「あ――」

　その先に見えた顔に絶望した。

　銃口をまっすぐこちらに向けていたのは、ずっと会いたかった従兄弟のクロスだったのだから。

　クロスは無表情のまま「どうしてだ」と問いかけた。

「どうして俺の言うことが聞けないんだ。ただ騎士団をやめるだけで良いと言うのに」

「それは、それだけは出来ないんだ！俺は騎士団の騎士として誇りを持ってやってきた。それにここだけが今の俺の居場所なんだ！だから！」

「お前の命があるのは誰のおかげだと思っている。あの時俺が父を撃たなければお前は死んでいた。それなのに俺の言うことが聞けないのか？」

「――っ、それは」

　ドクリと心臓が大きな音を立て、脈を速めていく。

　呼吸が、苦しい。

（やめてくれクロス。そんな目で俺を見ないでくれ！）

「幻滅したよ。お前とはここでさよならだ」

「！！」

（まずい！）

　逃げなければ。

　あの銃弾が届かない所まで。

　ユースは背を向け必死に走る。

　しかし全力で走っているはずなのに、どうしてか足が遅い。

　すべてがスローモーションのように感じられた。

「はぁ……はぁ……っ」

　息だけが荒くなっていく。

　全身が恐怖に包まれる。

　それでも走り続けなければ。

「俺はもうお前の知っている俺ではない。簡単に罪のない人を撃ち殺せる。目的のためならなんでもできる。そんな人間になったんだ」

　静かな声にユースは目の奥が熱くなるのを感じた。

　口数は少ないが、昔はユースの話を良く聞き、アドバイスをくれた優しい人だった。

　剣術も射撃の腕も父たちに並ぶほどで、強さもあった。

　ずっと、憧れていたのだ。

　クロスのようになりたいと。

　クロスのようになって、いつか立派な騎士になるのだと。

　それなのに……。

　クロスはいつから変わってしまったのだろう。

　あの事件の日に？

　それともずっと？

　自分に見せていた姿は偽りだった？

　堪えていた涙が、頬を伝う感覚がした。

「お前は純真すぎる」

　パァアン！

「――っ！！」

　灼熱が腹を貫いた。