義理の娘を訪ねて、三千里（誇張）

親（義理）の心、娘知らず

「……まったくもうっ。もうったら、もうっ！　来るなら来るって、事前に報せないとダメでしょぉぉぉ……社会人の基本は、ホウ・レン・ソウ！　そんな事も分からないで、三十路になるなんてっ！！　この、この――馬鹿オスカーぁぁぁ！！」

「ひ、ひっでぇなぁ。お前が来いっていうから、来たんだろうが。それと、俺は、まだ二十九だっ！　三十じゃねぇ！！」

「ふーんだ。どーせ、後数日じゃない。約三十よ。やーい、やーい、おじさーん。くんくん。うわっ、汗臭い～。変な臭いがするぅ～。ねね、加齢臭？　加齢臭？？」

「うぐっ……クロエ、お前なぁ……そ、そういう事を言うのは、いけないんだぞ。一寸の父親にも五分の魂がだなぁ」

「…………何よ。私を、三年前に放り出しといて。今更、父親面するつもり？　嫌だって言ったのにっ！」

「あー」

　オスカーは、頭を掻く。そこを突かれると少し困るのだ。

　確かに、当時クロエは嫌がった。それはそれはもう嫌がった。

　……が。

　膝上にいる少女の頭に手を置く。そして、わしゃわしゃと乱暴に撫で回し始めた。

　周囲で様子を窺っているメイドさん達は引き攣った笑みを浮かべ、臨戦態勢。マズイ。また、御屋敷が破壊され――。

「悪かった。許せよ、な？」

「……うぅぅぅ！　こ、こんな、こんな事されたくらいで、こ、この私が許すと思ったら、大間違、ひゃん」　

「何だ、お前。こんなに綺麗な髪なのに結ってもらってないのか？　勿体ねぇなぁ。折角、可愛く生まれてきたんだから、より可愛くなるのは義務だぞ、義務。よし、久方ぶりに俺が結ってやるよ。わりぃ、誰か、ブラシとリボンを持ってきてくれねぇか？」　

『…………』

　皆、信じ難い光景に絶句中。

　自分達が使える主人――千年に一人の天才、と謳われ、王国の魔法技術をこの三年で百年は進めさせたとされる、現代の魔女クロエが、男に自分の髪を触らせて頬を赤らめ、恥じらっている！　しかも、その天文学的な可愛らしさといったらっ！　ただでさえ、人形の如き美貌だというのに、それがここまで引き出されるとはっ！　この男――出来るっ！

　メイドさん達は無言で合意形成。我等は為すべきこと為さねばならぬ。

　先程、正門で男と会ったメイドさんがにこやかな笑みを浮かべ、二人へ話しかけた。

「御嬢様、それと――オスカー様。髪をお結いなるとのことですが、どうせなら、その前に汗を流されては如何でしょう？　長旅でさぞ、お疲れでございましょう？」

「ち、ちょっと、レミ、な、何を……」　

「（――どうせなら、綺麗な恰好で、心を鷲掴みされた方が得策なのでは？　後々の事も御考えを）」

「（！　……い、一理、あ、あるわね。す、好きにすれば）」

「（御意）」　

「？　風呂があるのか？？」

「はい。天然温泉でございます」

「おーそいつはありがてぇ。うし、それじゃ、ひとっ風呂浴びてくらぁ。クロエ、少し待ってろ、な？」

「べ、べ、別に待たないしっ！　と、とっとと、入ってくればいいじゃないっ」

「ん？　一緒に入るか？　昔みたいに。向こうにいた時は、お前、一人で入るのが怖いって、最後まで――」

「い・い・か・らっ！！　早く入って来いっ、この……この、ば、馬鹿オスカーぁぁぁ！！」

「へーへー。よし、それじゃ案内をたのまぁ」

　そう言うと、慣れた手つきでクロエを抱きかかえ、床へ降ろし、頭をぽんぽんとし、メイドさんを促す。

　動揺しつつも一人が案内を買って出て、オスカーが歩いて行く。

　それを、名残惜しそうに見つめていたクロエに、レミが声をかけた。

「御嬢様」　

「――レミ」

「はっ！」

「手持ちのドレスでいっちばんっ、可愛いやつを用意してっ！　それと、いっちばん、可愛いリボンも」

「御嬢様、ドレスはございますが、リボンは、むぐっ」

「かしこまりました。クロエ御嬢様の御為にっ！」

　口を挟もうとしたメイドの口を、押えつつレミは膝をつき、頭を垂れる。

　命は発せられた。ならば――それを遂行してみせるのがメイドの役目。

　やらないでかっ！

※※※

　クロエとメイドさん達が燃えに燃えていることなど露知らず、オスカーと案内役のメイド――ルルは会話をしつつ、長い廊下を進んでいた。

「――という訳で、御嬢様は、本当に凄い方なんですっ！」

「へーそっかぁ。クロエのやつがなぁ。大したもんだ」

　相槌を打つオスカーの瞳は穏やかでとても優しく、心から喜んでいるようだ。

　とても三年前、十歳の少女を一人で王都へ送り込むような鬼畜には見えない。

　ルルは、意を決して尋ねた。

「あ、あのぉ」　

「ん？」

「オスカー様は、どうして御嬢様を此方へよこされたんですか？」

「才能があったからな、あいつには」

「それだけですか？」

「半分はな」

「半分？」

「――嬢ちゃん、他には何も聞いてないのか？」

「？　はい」

「そっか。まー隠してる話じゃねーし、教えてやってもいいんだが」　

「はい」

「あいつ自身も知らねぇかもしれねぇ。この場だけの話にしてくれ。あのな――」

　オスカーはルルへ囁いた。

　そして「お、あれが入口だな。出たら、さっきの部屋に戻ればいいんだよな？　うし、じゃ、ちょっくら綺麗になってくらぁ。案内、ありがとよ」と言い、さっさと脱衣場へ行ってしまった。

　ルルは呆然とし、その場に立ち竦んだ。呟く。

「『三年前はちょいと、魔王に攻められててな。守る代わりに、あいつをこっちへ、てな取引だ。まぁ、国家機密か？』…………え？　どういう事？？」