あらすじ

エクセッシブガール-4

　玄関のチャイムが鳴って、彼の体温が頭から離れていく。代わりに掴んだ携帯を確認して、ちょっと待っててと言って玄関へ向かう。何となくそれに付いて行って、彼が開ける扉をぼんやりと眺めた。

「葉月。出んのおせーよ。連絡入れただろ？」

　聞き覚えのある声。見覚えのある姿。扉の向こうに立つ男性の視線がぐるりと動いて、私を捉える。瞬間、見開かれる瞳。

「……あんた、何でここに」

「あ」

「つーか、二人きり？」

　思わず声が漏れる。顰められた眉に、相手が良くない想像をしていることが分かる。

「何とか言えよ」

　彼の、キョトンとした顔。私を振り返って、どうしたのというように首を傾げる。

　あぁそうだ。彼には、ちゃんと連絡したことになってるんだ。ちょっとした横着。それから、ちょっとした反抗。それで連絡したと嘘をついた。

　私はどんなに頑張ったって、彼の特別にはなれない。それでもいいと、そう思ったけれど。だけど、少しくらいいいじゃないか。彼女とのデートの前に時間を割いてもらえるのは私だけだって。彼女以外で家に上げてもらえるのは私だけだって。その事実で、彼の中での私が、私の望まない位置に刻まれようと。その事実に浸ってみたっていいじゃないか。

「なぁ、どういうことだよ。何とか言えよ、おい」

　何も言わない私たちに、相手が焦れる。

「葉月に何か用があったんだろ？なぁ、そうだろ？言ってみろよ」

　縋るように、懇願するように。答えを求める相手に、困ったように彼が笑う。

「おい、答えろって。何か仕方がない理由があるんだろ？」

　まだ状況が読み取れないようで、そんな表情に更に相手がイラつく。

　あぁ、もしも。もしも私が今、自分の気持ちをぶちまけたら、どうなるのだろう。私は彼が好きで、彼のために変わりたいと思っていて。彼はそれを何も知らずに私に構ってくれて。私はその優しさに付け込んで今ここにいるのだと。

　そう言ったら、相手は私を責められるだろうか。彼らの関係が壊れてくれたりしないだろうか。

「……用事なんて、なかったよ」

　口が動く。驚いたように彼の笑顔が固まり、何かを察したように相手に向き直る。でも、もう、遅い。

「ざけんなよっ」

　荒い声。ドゴ、という鈍い音と共に、彼が玄関に倒れこむ。

「何のつもりだよ」

　低く這うような声。尻餅をついたままの彼と、彼が見上げる相手。殴られた頬に手を当て、彼が苦笑いを浮かべた。

「容赦ないなぁ、笹本」

「当たり前だろ」

　彼の瞳がゆらりと動いて、私を捉える。赤い頬。そこに浮かぶ笑顔。

　……違う。私が見たかったのは、こんな彼じゃない。

　彼だってすでに、相手にどんな誤解をされているか分かっているはずだ。それなのに、どうしてそんな風に笑えるの。そんなに私は、誤解を解けると安心できるような存在ですか？

「ちー……」

「葉月、さん」

　相手が私を見る。そこに浮かぶ軽蔑。

　壊れたら、とは確かに思ったけれど。そんな彼の安心を見たかったわけじゃない。彼と相手の関係を悪化させたかったわけじゃない。

　もう、遅い。私のせいだ。私が変わってもいいかと、彼に頼ったから。

　私の、せいだ。ストンと、その意識だけが胸に落ちてきた。

「……ごめ、なさっ」

　彼から顔を逸らして後退った足元で、カシャンと音がする。見れば、殴られた時に飛んだのであろう彼のメガネが歪んでいる。

　パキン。もう一度音が鳴り、足の裏に小さな痛み。

　壊してしまった。私が、彼の大切なものを。壊してしまった。

　変わりたいなら、勝手に変わればよかった。変わる理由を彼に求めるんじゃなかった。それは、私が認められなかった、高校の人の思考と同じだ。

　居た堪れなくなり、鞄を引っ掛けるようにして出て行く。彼の、呆然とした視線。

「ちょ、おい、待てよ」

「え、笹本？」

　背後で扉の閉まる音。カンカン、と音を立てて廊下を走る。

　ごめんなさい。そう心で呟いたところで、後ろから腕を引かれた。振り返れば、彼を殴ったその人が私の腕を掴んでいる。

「待てよ」

「なんで、追いかけて」

「当たり前だろ。あんた、なんであんなとこにいたんだよ」

　顔を伏せ、手を振り払うように腕を揺らす。掴む力が強くなる。

「なんだっていいでしょ」

　私がどう動こうが、あなたには関係ない。そう声に滲ませれば、咎めるような視線。敢えて受け止めて睨み返す。

　関係ないでしょう？私がどうしようが、あなたは批判しようがないんだから。

　視線を受け取って、彼の表情が固まる。

「あんた、まさか」

「まさか、何？」

「そのために、あいつと同じ会社に？」

「そうだよ」

　そうだよ。彼のそばに居たくて近付きたくて、彼と同じ会社に入った。だけど、あなただって何も言えない。

「なんでだよ、あいつは」

　言いたいことが分かって、唇に笑みが浮かぶ。

「あいつには、大切な彼女がいるんだぜ？」

　そうだね。だけど。

「なぁ、知紗」

「あなただって同じでしょ？お兄ちゃん」

　今度こそ、目の前の顔から表情が消える。

　ねぇ、知らないはずないでしょ。ずっとあなたと一緒に、彼の側にいたんだから。彼に彼女が出来た時、あなたが誰を見ていたか。私と同じように報われない視線を、彼の視線の先に。だからあなただって、私のことを何も言えない。

「知紗……」

　信じられないと。そうため息を漏らし、腕の拘束が外れる。

　離れていく熱を追うように視線をあげれば、こちらに背を向けて去っていく兄の背中が見えた。

Zero cut. エクセッシブガール

( hint: 髪の長さ，メガネ，number )