あらすじ

木製の自尊心

木製の自尊心-1

「ざけんなよっ」

　荒い声。頬に走る衝撃。自宅の玄関に尻餅を着きつつ、その声の主を見上げる。

「何のつもりだよ」

低く這うような声。ついさっき拳をぶつけられた頬が熱くて、手で押さえる。溢れる、苦笑い。これは、勘違いされても仕方がない。

「容赦ないなぁ、笹本」

「当たり前だろ」

　今の状況をどう説明しようかと、半歩後ろで立ち竦む人物に目を向けた。ショートカットのその人が、目を見開いて固まっている。

「ちー……」

「葉月、さん」

　声をかければぎこちなく視線が動いて、俺を捉える。その視線に困ったように笑って見せれば、彼女は弾かれたように顔を反らせて後退った。

「……ごめ、なさっ」

　カシャン、と彼女の足元で音がする。見れば、笹本に殴られた拍子に吹っ飛んだ眼鏡が、彼女の足の下で歪んでいる。パキン、ともう一度音が鳴った瞬間、靴を引っ掛けるようにして出て行く。

「ちょ、おい、待てよ」

「え、笹本？」

　呆然と彼女を見送っていれば、それを追うようにして笹本が走って行く。慌ててかけた言葉は、音を立てて閉まった扉にぶつかって転がった。

　はは、という乾いた笑いが溢れる。あぁもう、言い訳くらい言わせてくれたっていいじゃないか。笹本がどう解釈したか分からないけど、何とか誤魔化さなくちゃいけない。あぁもう、本当に。

「面倒くせ」

　ようやく玄関から立ち上がり、眼鏡を拾って洗面所へ向かう。鏡に映った頬は明らかに赤くなっており、もう一度苦笑いを浮かべた。笹本のやつ、本気で殴りやがって。

　手でペタペタと触ると、所々で鈍い痛みを感じる。

　そういえばと思い出して、湿布を箇所に貼ってみる。ツン、と鼻に付く匂い。少しだけ、目に染みる。

　大丈夫。いつだって上手くやってきた。今回だってきっと、何の問題にもならない。あぁ、だけど。

「人に殴られたのは、初めてだな」

　この痛みは、そうだ。あの時と似ている。