没落のトライアンフ

第36話『復讐の機会』

　間違いない。

　何度確認しても、その気障ったらしい黒鋼色を見間違えるわけがない。

　全身の血液が沸騰して、歓喜と怒りでどうかなってしまいそうだった。

「こんなところで出会うなんて！　僕は運がいい……！！」

『ソニア、なにを―――』

「殺してやる。あいつらみんな、殺してやるんだ！」

　機体の負荷なんか知ったこっちゃない。

　僕は最大出力で電子妨害装置をぶん回しながら、さらに加速する。

　思い切りアクセルを踏んだみたいにぐんっと、僕らは突撃した。

　マルコム大尉の怒声が聞こえた気がしたけれど、気にならない。

　あっという間に僕は隊列の最前列に突出し、チャフ雲を突き抜けると同時に敵機をロック。

　視覚照準で胴体脆弱部をさらけ出していた三機に向け、最大発射速度での三点バースト。

　反動を感じる前に三発の二十ミリ機関砲弾は、射的みたいに敵機の胴体脆弱部に吸い込まれていく。

　思考が、感覚が、僕の感じるすべてが、彼と同化して光のように加速していく。

　計九発で三機の撃墜。これはいい点数が取れそうだ。

　チャフ雲から遅れてマルコム隊の三機が突撃し、面食らった貴族連中は僕に対処するため五機を残して分散する。

　マルコム隊の方にあの貴族様が行ったらいやだなと思っていると、黒鋼色のシミュラクラの一機が律儀にオープン回線で愚痴ってくれた。

　顔面の神経がイカれてしまったんじゃなかってくらいに、僕はにやにやしまくっていた。

　笑いが止まらなかった。

　こいつは遠隔操縦じゃない。

　ここにいる。ここにいるんだ。

　僕を、僕たちを。

　あのニートたちを。

　踏みにじったアイツが。

『なんと……ええい、またしてもS175か……！！』

　因縁めいたものを感じてくれているのか、貴族様がのたまった。

　困ってくれているようで僕は最高に感動している。

　ああ、こいつを困らせて痛めつけて、最終的に殺してやるまで、どれほどの罪を悔やませることができるだろう。

　それを考えるだけで脳幹が痺れるような感覚が弾ける。

　戦闘適用反応どころではなく、僕は今、生まれて初めて。

　この戦闘が起きたことを歓んで、楽しんでいる。

「ああそうだ、僕が相手だ。腐れ貴族」

　僕の前にいるのは、五機。

　けれど、そうこうしている間にチャフ雲から制御不能なF1カーみたいな速度で、プレデターが突っ込む。

　最初に反応した奴は僕が最大発射速度での三点バーストで黙らせ、最大出力で加速して砲弾を回避。

　真っ赤なプレデターが手近な一気に取り付くと、右手で思い切り殴りつける。

　右腕部に装着されている二連装一二〇ミリ成形炸薬弾頭が、杭のように胴体部に叩き込まれた。

　杭のようにと言ったけれど、実際にプレデターの右腕部に装着されているそれは、杭だ。

　二連装対装甲パイルバンカー。

　一二〇ミリ戦車砲弾の先端部を流用して作られたそれは、シミュラクラ程度の装甲なら容易く貫徹する。

　炸裂音がするとほぼ同時に、着弾点とは反対側から爆風が吹き抜けていった。

『突くのは得意でも突かれるのは不慣れみたいですね？』

　コードLの声が、静かに響く。

　不意打ちに慣れていないのか、不用意に一機がプレデターの方へ機体を傾かせた。

　僕は回避運動のスライド機動をとりながら、そいつの胴体側面に二十ミリをぶちこんでやる。

　どうやら直接シミュラクラを操るのに慣れていないらしい。

　だから視野が狭いし、反応が場当たり的で、その瞬間に敵に狙われるという危機感がない。

　まるでリィンハイトにしてやられた僕みたいに。

『小癪なぁ……！！』

　貴族野郎の機体らしき一機が、僕目掛けて機関砲をぶっぱなしてくる。

　僕はそれを、急加速と左右へのスライド移動、そして急速後退で避ける。

　スーツバランサーの安定性を最低にまで引き下げて、超高速でローラースケートをやってるみたいだ。

　それが楽しかった。

　残った四機は僕に貴族野郎ともう一機、そしてプレデターに二機と隊列を組みなおす。

　僕らは二機で、あっちは四機だ。

　それでも負ける気がしない。

　いや、違う。

　僕は負けるわけにはいかない。

　ここで負けてしまったのなら。

　僕は復讐の機会を永遠に失ってしまうかもしれない。

　この貴族が、僕の手の届かぬところで、死ぬかもしれない。

　それは許さない。

　僕は奴が僕らにしたことを、赦せない。

　だからこそ、僕はここでこいつを、殺さねばならない。

「僕の名前はソニアだ。腐れ貴族……お前が首都で殺した、発電ユニットの一人……」

　黒鋼のシミュラクラが、僕を睨む。

『どこまでも小癪な……発電機風情が、二度も私の顔に泥を……！！』

　怒りに震える声を聞いて、僕はざまあみやがれ、と思った。

　僕はここでまず、初めの復讐を果たそう。

　帝国に対する復讐の、まず一歩として。