空から来たアイツ！

第15話、万能、ハンス！

　静かな学生ホールに、飯島の腕時計が、ピピッと鳴る。

　時間を確認しながら、飯島は言った。

｢ ・・ところで、真一。 お前、昨日、電解理論のレポート、ナンで出さなかったんだ？ ｣

｢ は・・・？ ｣

　確か、提出日は、１週間後のハズでは・・？

　ぽか～んとした表情の僕に、飯島は笑いながら言った。

｢ やっぱり・・！　掲示板に張り出されていた通達、読んでないな？　期限は、昨日に変更されているぜ？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　終わった・・！

　やってしまったようだ・・！

　レポートは出来ているが、下宿のパソコンの中だ。 プリントアウトすら、していない・・！

｢ ・・き・・ 昨日だったのか・・？　提出日・・・ ｣

　呆然としながら、呟くように、僕は言った。

｢ ああ。 別段、難しくも無い単位だったのに、残念だったな ｣

　薄ら笑いを浮かべ、ペットボトルのキャップを開けながら、飯島は答えた。

　すると、ハンスが言った。

｢ 昨日、香住のコンサートに行く前に、提出したじゃないか ｣

　・・そんな記憶は、無い。 なぐさめだったら、もっと現実的な話しにしてくれ・・・

　飯島は、ミネラルウォーターを飲むのをやめ、ポケットの中から、提出確認表のコピーを出しながら言った。

｢ 提出漏れにされたら、かなわんので、オレはいつもコピーをとるんだが・・ 確か、お前のチェックは・・ ｣

　見んでもいい・・・　出した記憶が無いのは、自分自身が一番よく分かっている。

　僕、来年、香住と仲良く通学するわ・・・

　飯島が言った。

｢ ・・あ、出してんじゃねえか。 オレの見間違いだったかな？ ｣

　はい・・？　出してませんけど・・・？

　飯島は、コピーをポケットにしまうと、軽く右手を上げ、会釈しながら言った。

｢ じゃ、講義が始まるんで、行くわ。 またな ｣

｢ ・・・・・ ｣

　どうなってんの・・？

　有罪判決された後（ 経験は無いが ）、裁判長が ｢ あ、間違ちゃった。 キミ、無罪ね？　これにて閉廷！ ｣ と、さっさと退廷したようなカンジだ。

　ぽか～んとした顔のまま、ハンスを見る。

　ハンスは、腕組みをすると言った。

｢ パソコンの中に入っているレポートで、良かったんだな？　ったく・・ これからは、気を付けろよ？ ｣

　・・ハンス・・！

　今、出してくれたのかっ？　すげえっ・・！　サイコーだよ、お前っ！

　帰りに、牛丼、食っていかないかっ・・？

　僕は、ハンスの手を握り、感謝した。

｢ 助かった・・！　恩に着るよっ・・！　さすが、天使だな！　やるコトが違うぜ・・！ ｣

｢ お前が、しょげていると、香住も心配するからな。 香住の為に、やってやったんだぞ？　香住に礼を言え ｣

｢ 分かった、分かった。 ・・ふう～～っ！　アブない所だったぜ♪ ｣

　午後からの講義も、快調に飛ばした。

　今日は、朝から香住のパンツは見れるし（ ２回も ）、提出忘れしていたレポートは出せるし、イイ事だらけだ。

　僕は、いつになく真面目に講義を受けた。 １日、居眠りをしなかったのは、大学入学以来、初めてかもしれない。

　講義が終了し、僕はハンスと共に、外へ出た。

　朝の雨は、完全に上がり、穏やかな春の日差しが注いでいる。 何とも、気持ちが良い。

（ 香住に、会いたいなぁ・・ ）

　こんな日は、愛しい香住に会いたい。 だが、今日は、バイトがある日だ。

　ハンスを、どうしようか？　体験入店とか言って、タダ働きでもさせようかな？

　・・いや、待て。 ソバを食べて、巨大化したらマズイ・・！

　犬にでも化けさせて、しばらく放浪していてもらおうか？

　イカン・・！　コイツだと、犬の姿のまま喋り出すかもしれん。 他人（ お姉さん ）に向かって、『 僕、サミュエル・ハンス・クリューゲル・・（ 以下、略 ） 』とか言って・・

　色々と思案しながら、僕は、正門に向かった。

　ふと、脇のテニスコートの方を見ると、和弘の姿が見えた。 傍らには、久美もいる。

（ 久美の相手を、してるのか・・・ ）

　一瞬、そう思ったが、様子がおかしい。 和弘が、向かい合って立っている男に、何かを言っている。 雰囲気的に、緊迫した様子だ。

｢ ？ ｣

　僕は、コートの方に行った。

｢ よしっ、分かった！　いいだろうっ・・　受けて立つ！　｣

　和弘の声が、聞こえる。

　コートに入って来た、僕とハンスの姿を見つけ、久美が言った。

｢ あ、真一！　ちょっと、止めさせてよ、和弘を・・！ ｣

｢ どうしたんだ？ ｣

　和弘が睨んでいる男も、テニスウエアを着ている。 ちょっと茶髪の長髪に、キリッとした眉・・　なかなか、イケ面風の男だ。

　僕の方を見ると、その男は言った。

｢ 立会人の登場だな。 よく見ておいてくれよ？ ｣

　・・・どういう事だ・・・？

　久美が、僕に言った。

｢ 和弘、あたしを賭けて、試合をするって言うのよ・・！ ｣

　・・・ナンじゃ、そら？

　和弘は、イケ面の男を睨みつけたまま、僕に言った。

｢ 久美と、楽しくテニスしてたのに・・ イキナリ、しゃしゃり出て来て『 久美を、オレによこせ 』ってんだぜ？　コイツ・・！ ｣

　そんで、テニスでもって、決着を付けようってのか？　西部劇の決闘みたいだな。 一観客としては、余興を見ていたい気分だが、和弘は、ダチだ。 ここは、やっぱ一言、注進しておかねばなるまい。

　僕は言った。

｢ 和弘、バカなコトは、やめとけ。 お前さんのウデは認めるが、もしも、ってコトがある。それに、彼女を賭けの対象にするのは、失礼だろうが？ ｣

　和弘は、男を睨んだまま、答えた。

｢ 男と男の勝負だっ・・！ ｣

　・・アカン。 悦に入っとる。 一度言い出したら、聞かんからな、和弘は・・

　イケ面の男が、薄笑いを浮かべながら、僕に言った。

｢ キュートな彼女が、気に入ってね。 ちょっと貸してくれ、って言っただけなんだけどね？　僕としては、ワンゲーム楽しめたら、それで良かったんだ。 ところが、彼が・・・ ｣

｢ フザけんな、テメー！　その後、洒落たイタ飯屋で、食事するって話しは、ドコ行ったんだよっ！　ああっ？ ｣

　・・・どうやら、ここは、和弘の方を信用した方が良さそうだ。 このイケ面男は、やり手らしい。

　男が言った。

｢ イタ飯屋じゃないよ？　パスタ専門店さ ｣

｢ ドッチでもいいんじゃ、ゴルァ！　ワレ、スマキにして、川ァ、放り込んだろか？　ああ～？ ｣

　中学時代、堺市に住んでいた、和弘。 興奮すると、未だに関西弁が出る。

　男は言った。

｢ やれやれ、乱暴な彼氏だなあ・・　じゃ、早速、始めようか？ ｣

　コートに入る、イケ面男。

　久美が、和弘に言った。

｢ ちょっと・・ ホンキ？　止めてったら、和弘・・！ ｣

｢ だぁ～い丈夫だって。 任しておけって ｣

　片目でウインクしながら、イケ面男の、対面のコートに入る和弘。

　和弘は、ここの所、毎日のように、このコートで久美をコーチしている。 イケ面男も、その姿は見ているはずだ・・　それでも尚、和弘に挑戦を挑んで来たと言うからには、コイツも、ウデには相当な自信を持っていると考えられる。 ホントに、大丈夫なのだろうか・・？

　イケ面男が言った。

｢ サービスエースを、最初に３本取った方が勝ちだ。 ライン外でも、ネットタッチしても、打った球は、必ず返す・・！ ｣

　イケ面男を睨みつけながら、頷く和弘。 イケ面男は続けた。

「 負けた方は、久美さんから手を引く・・ いいな？ ｣

　和弘が叫んで答えた。

｢ 望むところだ！　ドッチから打つ？ ｣

　イケ面男は、言った。

｢ 紳士的に行こう。 キミからで、構わない ｣

｢ ・・ふっ・・！　後悔するぜ・・？ ｣

｢ どっちが？ ｣

｢ ～～～～～・・・！ ｣

　怒りで、顔を真っ赤にする、和弘。

　既に、相手の手玉に、取られてんじゃねえか？ お前。 大丈夫か・・？

　黄色いボールを数回、コートでバウンドさせ、ゆっくりと構える、和弘。 ふわっと、空中に上げ、見事なスイング。

｢ ・・んはうッ！ ｣

　掛け声と共に、イメ面男の、向かって右コート隅ギリギリの所に、ボールは吸い込まれて行く。 なかなか、いいサーブである。

　しかし次の瞬間、瞬時に移動して来たイケ面男のラケットが、バックハンドでボールを捕らえた。

　ポーンと、訳もなく返される、ボール。

｢ ・・・・・ ｣

　右横を通り過ぎて行った返球を、追う事無く、微動だにせずにイケ面男を見つめる、和弘。

　・・・やはり、ヤルぞ？　コイツ・・・！

　乱れた前髪を、左手で直しながら、イケ面男は言った。

｢ いいサーブだね。 だけど、安直過ぎる。 もっと意外性が欲しいね ｣

　・・・ナンの意味か、分からん。

　多分、和弘も同じだろう。 久美の表情が、険しくなった・・・

　イケ面男が、ニヤニヤしながら、ボールをコートにバウンドさせている。 今度は、和弘の番だ。 絶対、捕れよ？　お前・・！

　ボールを左手で握り、顔の前まで上げる。 構える和弘の姿を、ボールとだぶらせ、イケ面男は、ボールを高く空中に上げた。

｢ はっ！ ｣

　短い掛け声と共に、スイング。 ボールは、一直線に、和弘の顔面を襲った。

｢ ・・うわっ！ ｣

　慌てて、ラケットで、顔をガードする和弘。 ボールは、ガットに跳ね、コート外へアウトした。

（ ・・ワザと、プレイヤーを狙ったな？ ）

　フェアじゃない。 ナニが、『 紳士的に 』だ。 コイツは、相当な食わせ者だぞ・・！

｢ まず、１本だな！ ｣

　イケ面男が言った。

｢ ・・・・・ ｣

　渋い顔で、イケ面男を睨みつける和弘。

　コート内に打った球は、必ず返す・・ 『 ナンでもあり 』の裏腹には、こう言う事もあり、と言う意味だったのだ・・！

｢ はっ！ ｣

　続いて、第２球が、放たれた。 今度も、プレイヤー狙い・・！

｢ ・・くっ・・！ ｣

　胸元めがけて、飛んで来たボール・・！　和弘は、ラケットを構えたが、ボールはラケットのグリップに当たり、大きく弾んでコート外へアウト。

｢ 和弘っ・・！ ｣

　たまらず、久美が叫ぶ。

　和弘は、左の掌を久美に見せ、『 大丈夫だ 』と言うジェスチャーをした。 しかし、その表情に余裕は無い。 展開は、和弘に不利だ。 アンフェアだが、２本を獲られている。 あと１本だ・・！

　余裕の表情の、イケ面男。

　彼は、薄ら笑いを浮かべながらサービスモーションに入り、第３球目をサービした・・！

　・・・のハズだったが、ボールは、イケ面男の足元で弾んでいる。

｢ ？ ｣

　ナンと、空振り・・！

　彼にしては、有り得ないミスなのだろう。 信じられない表情をしながら、足元で弾んでいるボールを見つめている。

｢ ・・・助かったぁ～～～・・・！ ｣

　祈るように、胸で組んでいた両手をアゴ先に付けながら、呟くように言う久美。

（ 今のは・・ 完璧にサーブしていたように見えたが・・？ ）

　もしや・・！

　僕は、隣にいるハンスの方を見やった。 僕の視線に気付き、小さくウインクするハンス。

　・・・やはり、お前の仕業か！　その手が、あったか・・・！

｢ キミは、運が良いらしいな ｣

　腑に落ちないながらも、そう言いながら、ボールを和弘に投げ返す、イケ面男。

　・・行け、和弘！　ハンスが、テキトーに誘導してくれる。 ドコでもいいから、打てっ・・！

　ボールをコートに弾ませ、左手に取り、サーブモーションに入る和弘。

｢ ・・んはあっ！ ｣

　イケ面男の、わずか左だ。 いいサーブだが、やはり正攻法過ぎる。 ある程度の腕があれば、楽に処理出来るであろう。

　イケ面男は、余裕の笑みを浮かべながら、ボールを捕らえた。

　・・・ハズだった。

　ボールは、遥か後方を点々としてコロがって行く。

｢ ・・・！？ ｣

　再び、信じられないと言った表情の、彼。

　まさにボールが、ラケットのガットを通り抜けて行ったように見えた。 ・・いや、抜けて行ったのだろう。 彼のガットは、完璧に、和弘のサーブを捕らえていたのだから・・！

｢ やったっ！　１本、奪取よ！　和弘っ・・！ ｣

　小躍りして、久美が喜ぶ。 親指を立て、久美にウインクする和弘。

　もう１発、イッたれ和弘。 これでヤツも、少々、アセる事だろう。

　不可思議な表情で、ラケットのガットを見つめているイケ面男。 だが、気を取り直し、コート内で構えた。

｢ ・・んふはっ！ ｣

　和弘の第２球が、イケ面男の右方に飛んだ。

｢ ・・ふっ・・・ ｣

　短く笑い、またしても、余裕の表情でボールに追い付く、イケ面男。 ラケットを振り被り、まさに返球しようとした瞬間・・！　ボールが大きく落ちた。

｢ ！？ ｣

　空振りする、イケ面男。

　・・・エゲツない、ボールだな。 キレの良い、フォークボールみたいだ。 あんなん、絶対に打てんぞ・・・？

｢ きゃあ～～～っ！　イーブンよ、イーブン！　和弘、カッコいい～っ！ ｣

　ぴょんぴょんと跳ねて、喜ぶ久美。

　今度は、和弘の方もびっくりしている。 自分のラケットをマジマジと見つめ、呟くように言った。

｢ ・・・捻りでも、入ったかな・・・？ ｣

　入るワケ、ねえだろうが、あんなタマ・・ 物理的にも解明、出来んわ。

　イケ面男の顔から、余裕の表情が消えた。 これで、振り出しである。 最初に獲った方が、勝ちだ・・！

　ラケットを両手に持ち、クルクル回しながらコートに構える、イケ面男。 和弘が、運命の第３球目をサーブした・・！

｢ ・・はあうっ！ ｣

　もう一度、イケ面男の左・・！　瞬時に反応し、走る、イケ面男。 次の瞬間・・！

　・・・コケた。

　まるで、何かに捕まえられたかのように両足を揃え、うつ伏せのまま、コート内に倒れた・・！

｢ ぶふふっ・・！ ｣

　点々と、後方へコロがって行くボール。

｢ やったあ～っ！　３本、奪取！　和弘おおぉ～～～ッ！ ｣

　嬉しそうに、コート内の和弘に駆け寄る、久美。 和弘は、久美を抱き締め、雄叫びを上げた。

｢ っしゃあああ～～～～っ！ ｣

　・・・ブザマにコケた、イケ面男。

　鼻先を、コートで擦りむき、うっすらと血が出ている。

　しかし、最後までクールだ。 むっくりと起き上がると、靴の先を確認しながら言った。

｢ シューズの、紐を踏んだか・・　どうやら幸運の女神は、キミに微笑んだようだな。 ま、いつも僕に微笑んでくれているんだ。 たまの浮気くらい、許してあげないとね。 ははは ｣

　・・・相手が、悪かったな、イケ面クン。 こちとら、モノホンの天使がいるのだよ。 牛乳とタクアンで、拡大・縮小するケド・・・