ミルクパズル・プログラム ～もしも記憶が消えるなら、あなたは何をしますか？～

第18話

　再び、十年前。

「記憶を操作する薬を開発した？」

「そう。二人には、いいや、私も入れて三人でそれの被検体になってもらいたいんだ」

「……あなたがなってしまったら、観測者は誰になるの？」

「勿論、私たち以外の他人になるだろうね。記憶を失うと言うことは、ミルクパズル症候群の発症と等しい。呼吸することも、心臓が脈打つことも忘れてしまうと言うことなのだから。その言葉の意味は分かるでしょう？」

　つまりその薬を飲むと言うこと、イコール、自死に繋がる。

　つまり私たちは試されているのだ。自死を行うか、否か。

「ねえ、あなたなら絶対に飲んでくれると信じている。どう？　信楽マキさん」

　瑞浪あずさが持っていた錠剤を、私は受け取った。

　続いて、秋葉めぐみもおとなしくそれを受け取る。

「私たちは、一緒に新しい世界に向かうの。別に死ぬ訳じゃない」

「新しい世界？」

「そう。記憶を失ったからって、死んでしまったからって、この世界に別れを告げるからって、別に悲しむことじゃない。その先には、きっと素晴らしい世界が待っているんだよ」

　そう言って。

　瑞浪あずさは錠剤をごくりと少量の水で流し込んだ。

　私も、秋葉めぐみも、水で錠剤を流し込む。

　変化は直ぐに起きなかった。瑞浪あずさ曰く、数十分から一時間程度で徐々に記憶が失われていくのだという。

　さようなら、わたし。

　さようなら、みんな。

　眠気が出てきた。確か、瑞浪あずさは言っていた。眠気が出るのは、この薬の副作用だ、って。眠っているうちに死ねるならなんて楽なことなのだろう。なんて楽なこと、なのだろう。

　そう思いながら、私は眠りに就いた。

　◇◇◇

　次に目を覚ましたのは、病院だった。

　瑞浪あずさの言っていた、素晴らしい世界などではなかった。

　記憶を管理して監視される、素晴らしきディストピアだった。

　聞いてみれば、死んだのは瑞浪あずさだけ。私と秋葉めぐみは死にそうになったところをなんとか助かった、と聞いている。

　連絡をしたのは誰なのだろう？　私は親に連絡を入れていない。瑞浪あずさが連絡を入れるとは思えない。となると考えられるのは――。

「めぐみちゃんのお母さんから連絡があってね。あずさちゃんがそんな恐ろしい子供なんて私知らなかったのよ。ごめんなさいね、ごめんなさいね……」

　お母さんが言う必要は無い。

　お母さんが謝る必要は無い。

　すべて私たちがやったこと。

　すべて私たちが考えたこと。

　それについては、別に悪いこととは考えていない。

　悪いことだなんて、思ったことはないのだから。

「さようなら、あずさ……」

　私の言葉は、誰にも受け取られることなどなかった。