うちのクラスに王子と騎士がいる件について

第3話

　それを知ったのは、確か始業式から間もない放課後のこと。

　掃除の後でゴミ捨て場に行くと、エドがゴミを漁っていたところに行き合ったからだった。

　猛然とゴミをかきわける異国の美少年、というのは、大変微妙な光景だった。

　あー、なんか鼻かんだやつとか手に掴んでるけど、ほんとにいいのか？　と尋ねたくなるかぶりつきっぷりに、ちょっと引いた。

　とはいえ、この時はまだエドに対してうざいと思っていなかった私は、転入したばかりで勝手がわからないのだろうと、親切に声を掛けた。

「エド君、捜し物？」

　すると振り向いたエドは、私の持っているゴミ袋を見て、目をかっぴらいた。三白眼が縦に二倍の大きさに広がったことに、私も驚いた。

「ま、まさか……」

「え？」

「それは、うちの教室のゴミなのか？」

「そうだけど？」

　今日は掃除当番の日だった。そして私は、じゃんけんに負けてゴミを捨てに行く役目になっていたのだ。

　エドはそれを知るなり、

「そ、そのゴミを改めさせてくれ！」

　といってゴミ袋を私からひったくり、再びゴミ漁りを始めたのだ。

　けれどその甲斐あって、エドは目的の物を見つけた。

「あったーーー！！！」

　燦然と輝く王冠を見つけたかのように、折り目一杯の問題用紙が掲げられた。

　確かそれは、数学の小テストの問題用紙だ。

　その裏には、なぜか様々な人の名前が書いてある……たぶん、エドの母国語で。

　だから私には読めないと思って、隠しもしなかったのだろう。

「協力、感謝する」

　と告げて、エドはゆっくりと折りたたんでからその場から走り去った。

　しかし私は、異世界人が入学してくる学校に入る前、王子様やらとの出会いに胸ときめかせながら、文字を覚えた黒歴史時代があるのだ。

　平凡な自分に、そんな夢のようなことなど起るわけがないと、一年生の頃にきっぱり諦めたのだが。どこでどう知識が役に立つのかわからないものだ。

　そんなわけで、エドのくしゃくしゃ問題用紙の裏に書き連ねてあった名前を、私はばっちり識別できた。

　数秒だったので全部は覚えられなかったが、彼女達の名前の頭に○と×が書いてあって……同じクラスのヴィラマインという異世界の王女の名前の横には、○が見えた。

　王子と共に入学した騎士が、異世界の王女や貴族令嬢達の名前を書き連ね、○×を書いて選別していく理由……。

　その後、エドがしきりにアンドリューをヴィラマインの近くへ誘導しようとするのを見て、確信した。

　……こいつは、王子様の結婚相手を選別していたのだ、ということを。