聖剣使いの性事情

第10話 つーくんのバカ！

　午後一時を過ぎた。

　現在、ファーストフード店内で昼食を摂る俺たち三人の空気は、まさに最悪だった。

「……」

「……」

「……」

　……お、重い。この空気は重すぎる！

　なんかわからんけど、俺の正面にはムスッとしたカナデが座っており、時折こちらを見てはプイと顔を背ける。

　そして、俺の隣に腰を下ろすエクスは、注文した商品に無言でかじりついていた。

　この場に立ち込める雰囲気が悪すぎて、口に入れたハムサンドも不味く感じてしまう。昼食くらい穏やかに食べたいものだ。

　しかし、この空気どうしたものか……。

　うん、そうだ。会話をしよう！

「あ、あのさ？　お互いの自己紹介も終えたことだし、そろそろ話し合わないか？」

「なんで？　マジで謎っしょそれ？」

「それって、必要なの？」

「……ね～」

　……やだなに超怖いんですけど、うちの女子二人。

　話しかけるのも嫌になるわん。

　相変わらずエクスとカナデの二人が険呑な雰囲気を放っている。

　この二人を混ぜ合わせたら、危険な化学反応とか起こしそうでマジ恐かった。

「あのさ～、そろそろ話すとかしてくれねえか？　あまりにも気不味くて、昼飯も不味いんですけど……なんちゃって？」

「……」

「……」

　なんかもう、ホントに泣きそうだった。

「コホンッ。それじゃあ、そろそろツルギくんが可哀想だから、私が助け舟を出してあげようかな？」

「え、エクス……」

　にっこりと微笑んでそう言ってくれたエクスが、マジで女神に見えた。

　やっぱり彼女は最高のパートナーだ。エクスたん、だいしゅき～。

　あとはこの、不貞腐れたカナデの機嫌を改善できればいいのだが……。

「えっと、カナデさんだっけ？　アナタには悪いけれど、ツルギくんから手を引いてもらえるかな？」

「ぶふうっ！？」

　耳を疑うようなエクスの発言に、俺は口に含んだお茶を盛大に噴き出した。

「ツルギくん。これでオッケーだよね？」

「全然ダメだよそれ！？　どこもオッケーになっていないし余計ややこしいだろ！」

「そうかな？　私はツルギくんのパートナーとして正しいことを言ったつもりだけど？」

　形の良い唇に人差し指を当て、エクスが小首を傾げる。

　すると今度は、眉根を吊り上げ、カナデが身を乗り出してきた。

「は？　つーくんのパートナーとか意味わかんないし！　てか、そんなのアタシは認めないし！」

「アナタが認めなくても、私は彼と運命を共にするパート――もふっ！？」

　口を滑らせるエクスの口を俺は慌てて塞ぐ。

　よもやエクスは地雷だ。

　これ以上、なにもしゃべらせない方がいいだろう。

「エクスぅ～？　ちょ～っと、黙ってようか？」

「どうして？　この先のことを考えても、彼女には本当のことを説明した方がいいでしょ！」

「それはわかる……。それはわかるけれど、もっとオブラートな感じで包んでくれないかな！？」

「ねえ、つーくん」

「なんだ？」

「その『おぶらーと』で包むってなに？　なんとか熟語？」

　奇跡のバカがここにいた。

　どうやら、カナデは俺の言葉の意味を理解していないらしい。

　いや、待てよ？　それならこれを利用して、カナデを欺けるかもしれん……。

「……カナデ。実はな、オブラートというのは、高級スイーツのことだ」

「ええっ！？　そうなの！」

　驚いたように目を瞠るカナデに、思わず笑いそうになった。

　無論、そんなわけがない。オブラートはオブラートだ。精々粉薬を包むくらいしかできない。

　だが、この流れで上手く話しを躱せるかもしれん。

　勝機を得たと言わんばかりに悪知恵を働かせる俺を、エクスが呆れたような目で見つめてくる。

　彼女が言いたいことはよくわかる。

　だけど、今はこの面倒な誤解を解けるかどうかが重要だ。

「クックックッ。お前にはずっと秘密にしていたが、俺とエクスはこの世で最も製造が難しいとされた究極のスイーツ『オブラート』を完成させようとしているんだ」

「そうだったの！？　てか、つーくんがそんなこと考えていたなんて知らなかったし！」

「まあそうだろうな。そこで俺は、ここにいるエクスと出会い系で知り合い、お互いの目的を共有し合おうとして――」

　と、言いかけたとき、カナデがマドラーを外してカップの中身を俺の顔にぶちまけてきた。

　突然訪れた予想外の展開に店内が騒然とする。

　隣に腰かけているエクスも、俺のことを見つめて呆然としていた。

「……ホント、つーくんて最低。もう少しマシなウソついたら？」

　カナデの口から放たれた冷たい言葉と、冷たいカフェラテのおかげで俺は冷静になった。

　カナデは少しズレていて、常識がないけれど可愛げのあるおバカだ。

　でも、そんな彼女を俺はバカにし過ぎた。

　前髪から滴るカフェラテが、テーブルの上へポタポタと落ちる。

　それを袖口で拭おうとしたら、エクスが慌ててハンカチを取り出し俺の顔を拭いてくれた。

「だ、大丈夫ツルギくん！？」

「ああ。問題ねえ……」

「ていうか、つーくんてば、アタシのことナメ過ぎっしょ？　つーくんのそういうところ、ホント嫌い」

「……嫌いで結構だよ、このバカたれ。俺がエクスとどうこうしようと、お前には関係のねえ話しだ。これ以上、あーだこうだ言うな」

「……関係、あるし」

「ねえだろ」

「あるって、言ってんじゃん！」

「ねえよ！　少なくとも、俺からすれば迷惑なんだよそういうのが！」

　俺の怒号が店内に響くと、エクスがあたふたとする。

　そして、俺の正面に立つカナデは下唇を噛むと、手にしたマドラーをギュッと握りつぶした。

「……これ以上、お前と話すことなんてなにもねえ。エクス、帰るぞ！」

「え？　でも……」

「いいから帰るぞ！」

「そんなの……勝手すぎるし」

「あ？」

　席を立ち、出入り口へ向かおうとした俺の服をカナデが掴んできた。

「……つーくんは、いっつもいっつもそうやって、自分勝手だし」

「だからなんだよ？　お前に迷惑かけたことなんて一度もねえだろ？」

「迷惑なんてかけてない……でも、アタシは――」

　俺の服を掴むカナデの右手が震えていた。

　それに気付いて視線を下げると、カナデのテーブルに幾つもの水滴が落ちていた。

「お、おい、カナデ……どうして、泣いているんだよ？」

「どうして彼女ができたことを教えてくれなかったの！？　なにも知らないで浮かれていたアタシがバカみたいだし！」

　瞳から溢れ出る涙を袖口で拭いながら、カナデが俺の顔を睨みつけてくる。

　初めてカナデの泣き顔を見た気がした。

　その瞬間、俺は耐えがたい罪悪感に心を締めつけられ、胸が苦しくなった。

「酷いよ……ホント、酷すぎだし……」

「あ、いや、その……」

　ダメだ。言葉が浮かんでこない。

　涙するカナデを前に、なんと言葉をかけるべきなのかわからない。

　そりゃそうだ。俺はカナデと喧嘩したこともなければ、泣かせたことなんて一度もない。

　それだからこそ、この状況の対応策がわからないのだ。

「えっと……ち、違うよ、カナデさん！　私とツルギくんは、付き合ってなんか――」

「うっさい！　いきなり人の前に現れて、つーくんとイチャイチャしてなんなの！？　アタシの方が、つーくんと先に知り合っていたのに……」

「だ、だからそれは……」

「うっさいってーの！　マジで話しかけんな！」

　カナデに怒鳴られてエクスがたじろぐ。

　俺を庇うためにフォローを入れようとしてくれたようだけど、今のカナデには逆効果だ。

　目元の涙をぐしぐし拭うとカナデが席を立つ。

　その姿を俺が無言で見つめていると、カナデが振り向きざまに言う。

「つーくんのバカ！　もう知らないし！　勝手に彼女とか作って死ね！　てか、ライオンか何かに噛まれて死んじゃえ！」

　カナデはそう言い残すと、出入口の方へ走り去って行った。

　その後ろ姿を見つめて俺が立ち尽くしていると、エクスが袖口を引いてくる。

「……ツルギくん、ごめん。私が余計な事を言ったから、あの子……」

「別にお前が謝ることなんてねえよ。あいつが勝手にキレて帰っただけだ。それより、ここに居るのも気不味いから、そろそろ出ようぜ？」

　俺がそう言うと、エクスが意気消沈した様子で頷いた。

　背後から感じる多くの視線が鬱陶しい。

　それは嘲笑だったり非難だったり色々あるけれど、なにより俺が苛ついていたのは、あの場でカナデを泣かせてしまった自分自身だった。

「……クソッ。どうしろってんだ」

　カナデの姿はもう見えない。見えたところで俺がなにかをしてやれるはずもない。

　あいつとの友人関係は、おそらくこれで終わりだろう。

　そう思うと、意外と呆気ない幕引きだったかもしれない。

　その日、俺とエクスの二人は、罪悪感という最悪の手土産を持ち帰る形でその場をあとにした。