第5話

俺が屋敷に駆け込もうとした時、それを咎める声があった。




「まてっ!」




ポールが俺の前に躍り出て、それを制した。




「なんだ?」




「相手は吸血鬼だろっ、どうやって仕留めるつもりだよ?」




「……」




頭に血が上って、そのことまで考えが働かなかった。


俺は一旦冷静になって、どうすれば相手を仕留められるか考えた。


相手はミスリルの武器でなければ通用しない。


となれば目的を変更し、ここは相手を仕留めることでなく、ミスリルを手に入れるという方向で作戦を練らなければならない。




「お前に諭されるとは思わなかったぜ。ポール、この屋敷を一周して、潜入できる場所があるか探せ」




「了解っ!」




ポールは屋敷の外を旋回し、入っていける場所を探し始めた。


俺は意識を集中し、ミスリルの気配を探った。


強力な魔力が下から染み出している。


恐らく地下だ。


ヒューンとポールが戻って来た。




「ディック!正面は番犬が何匹かいてダメだ。裏口の扉からなら、柵を越えれば入れると思う。オレが屋根裏の窓をたたき割って入る。そしたら裏口の扉の鍵を開けるから、それで中に入るんだ」




「オーケー、頼むぜ」




手筈通り、俺は裏に回り込んで柵を飛び越えた。


案外楽勝で柵はこえられた。


一方、ポールの方は、小石を掴んでガラスにたたき込む。


ガシャアンという音が響き渡った。




(おいおい、聞こえてないだろうな……)




若干の不安を残しつつも、数秒後に扉の鍵の開く音がした。


慎重に扉を開けて、中に入る。




「!?」




扉を開けて玄関をくぐろうとした瞬間、犬が通路の横に座っていた。


俺は人差し指を口に持って行って、静かにしてくれ、と心の中で祈った。


その犬は吠えようとはせず、尻尾をブンブン振り回すだけだ。




「……バカ犬か」




俺はそうつぶやいて、そこを離れた。


ポールも後をついてくる。


背後を見渡し、吸血鬼に遭遇しないよう注意を払う。


そして、下りの階段を発見した。




階段の軋む音をできるだけ立てないよう、ゆっくり進む。


そして、通路脇の一つ目の扉を開けた時、それを発見した。


箱に入ったミスリルだ。




「あとは、こいつを運ぶだけか」




「それはどうかな?」




俺はその声に反応し、後方を振り向いた。


そこにいたのは、見た目は若々しい、銀髪の吸血鬼だった。


吸血鬼の横にはさっきの犬がいる。


吸血鬼はその犬に触れて、こう言った。




「モード・鎌」




すると、犬は大きな鎌に変身し、吸血鬼の手に収まった。




「そういうことか!」




横にいたポールが叫んだ。




「あの鎌でアルをやったんだ」




ポールの証言と照らし合わせて、どうやらこの目の前の吸血鬼こそ、アルを殺した張本人で間違いないようだ。




「モード・剣」




俺はポールを剣に変身させ、相手が不死身ということを無視して突っ込んだ。


一太刀浴びせなければ気が済まない。


相手の武器はでかい鎌だ。


攻撃範囲は広いが、内側に潜り込めば問題ない。




「オオオオオッ」




俺は叫びと共に、相手に斬りかかった。


しかし、




「モード・剣」




相手は再度、手に持っていた武器の形を変えた。


今度は剣だ。




(やばい!)




ザン、と相手は剣を振り下ろした。


俺の振り上げた手首に斬撃が決まる。


とっさに身を引いたが、俺の手首からは血が噴き出した。




「くっ!」




俺は飛びのいて距離を取った。


しかし、この傷はまずい。


剣を握ることができず、その場に落とした。




「お前がミスリルを狙った理由はなんだ?」




そう問いながら、吸血鬼が剣の切っ先を向けた。




「……お前らを殺すためだ」




「雇い主がいるのか?それともお前個人の恨みか?」




「それは言えるかよ。それより、お前が密造酒をやってた張本人か?」




吸血鬼はこの状況でそんなことを知ってどうする?と聞いてきたが、俺はどうせ死ぬんだから教えろ、と答えた。




「ならお前の情報と引き換えだ、それでいいなら答えよう」




「交渉成立だな」




相手は俺に逃げ場はないと思っている。


別に情報を漏らして相手が何もしゃべらなくても、その場で殺して終わりだ。


吸血鬼はしゃべり始めた。




「察しの通り、私は密造酒を作っている。しかし、金儲けが目的ではない。市民権を得るための行為だ。この不況時に雇用を拡大することで、市民を味方につける。加えて禁酒法を逆手にとって、裏で酒を恵む。これも同じ効果が期待できる」




そこまで聞いて大体分かった。


こいつは、選挙に出て政治家になるつもりだ。




(国の人間もこいつの目的を推測していたんだ。だから、ターゲットに選んだ)




「ペラペラとありがとよ、戻れ」




ポールがドラゴンに戻り、吸血鬼は俺を斬るべく、前に出た。




「言うつもりがないなら、死ね!」




その時、ポールは口から火を吐き、相手の目をくらました。


ゴウッと火球が吸血鬼に直撃し、火炎が広がる。




「今の内に逃げろっ!」




「逃げるかよ、俺の腕に巻き付け!」




「腕に!?そういうことかっ」




ポールが俺の腕に巻き付く。




「モード・剣」




その状態で剣に変身させる。


指が動かなくても、これなら剣を振れる。




「キサマッ」




吸血鬼が火を払いのけると同時に、胸に剣を突き立てた。

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