マジック・メイカー －異世界魔法の作り方－

第172話 恋愛関係も考察すればいいじゃない

　ベッドから見上げる天井もそろそろ見慣れてきた。

　静まり返った、伯爵家の夜。

　僕はいつものように思考の海をたゆたっていた。

　ドミニクと話した内容を思い出す。

「全部話せ、か。あながち間違ってはいないと思うんだよね」

　ドミニクの考えは理解できる。

　かなり客観的に助言してくれたとも思う。

　しかし、ドミニクの助言通りに行動する気にもなれなかった。

　それは恐らく、自分で考えたことじゃないからだと思う。

「ずっと僕は自分で考えて、答えを出してきた。

　魔法に関しても、他のことも」

　大体、誰かに話す時はすでに答えが出ているか、行動した後だ。

　本当の悩みを人に相談したのは、もしかしたらドミニクが初めてかもしれない。

　だけど、いやだからこそ余計に思う。

　人の言葉を鵜呑みにして、運命を委ねることはできないと。

　結局、僕は自分で考えて、自分で納得しないとダメな性分らしい。

　ということで今後の方針は決まった。

「魔法と同じだ。考察、仮定、検証、そして成果を出す。

　これが僕のやり方なんだから。恋愛も同じだ！」

　理論立てて考えるのが僕のやり方なのだ。

　だったら恋愛関係も同じことだ。

　やり方が決まったなら後は考えるだけ。

　それじゃ、現状を整理しよう。

　まず、僕はウィノナに告白されて、返事を保留している。

　そして姉さん……マリーと僕は子供の頃に誰とも結婚しないという約束をした。

　それはマリーと結婚できないからこそ、他の人と結婚しないことでマリーを一人にしない、という意味を持っていた。

　しかしその約束は、最近になってマリー自身の言葉で破棄されてしまった。

　さて、この状況で考えるべきことはなんだろうか？

　まず最初に選択肢を考えよう。

　一つ目はマリーを選ぶ。

　二つ目はウィノナを選ぶ

　三つめはどちらとも選ぶ。

　四つ目はどちらとも選ばない。

　うやむやにして逃げるという選択肢は排除する。

　選択肢はこの四つ。

　選ぶにはそれだけの理由が必要だ。

　では判断材料を得るために考察と仮定を開始しよう。

　僕の感情について考えてみる。

　僕はウィノナもマリーも好きだ。

　しかし恋愛感情かどうかはわからない。

　家族のような愛情のような気もするし、異性に対しての好意のような気もする。

　確実に言えるのは、どちらの方が好きかは判断できないということだ。

　ただウィノナには悪いとは思うけど、やはり僕にとっては家族の方が優先順位は上だ。

　恋愛関係を結ぶ、という点で秤にかけてはいるが、どちらを優先するかと言われればやはり姉であるマリーを選ぶと思う。

　だけどそれは絶対的に揺るがないというわけではない。

　状況によってはウィノナを優先することもあるだろう。

　二人に対する立場的な感情はこんな感じ。

　では恋愛感情という観点から見て、僕は二人にどういう感情を抱いているのだろう。

　これは重要な部分だ。

　どちらかの方が好きと明確にわかれば、有力な判断材料になる。

　まずはマリーを思い出す。

　幼い頃から一緒の姉。血の繋がりはない。

　しかしマリーは僕のことを実の弟だと思っているはずだ。

　マリーが実際に僕のことをどう思っているかは一旦置いておこう。

　今は僕の感情についてだ。

　では、僕はマリーを異性として見ているのか。

　本心で言えば、無意識の内に異性として見ていた部分はあるかもしれない。

　幼い頃、母さんとマリーの三人でお風呂に入っていたこともある。

　その時、恥ずかしさも感じつつ、異性として意識していたという記憶がある。

　もちろん家族だと思っている。

　でもそう簡単なものではない。

　僕は転生者。前世の記憶があるのだから。

　子供の頃は少し意識していた程度の認識だったけど、マリーが怠惰病になり、失うかもしれないと思った時、僕はどう思っただろうか。

　姉がいなくなる、その喪失感や絶望感を抱いた時、ただの姉として見ていただろうか。

　わからない。でも、恐ろしくてしょうがなかった記憶はある。

　大事で身近な存在がいなくなることを恐れたはずだ。

　ならばあの時、僕はマリーを姉として見ていたのだろう。

　ではマリーを救い、離れ、そして再会し、今日までの共に過ごした日々に関してはどうだろうか。

　マリーは僕の姉だっただろうか？

　僕はふとマリーに首飾りを渡した時を思い出す。

　あの時、見た彼女の顔。

　心の底から嬉しそうにしていた笑顔。

　あの顔を見て、僕はどう思っただろうか。

　……可愛いとそう思ったはずだ。

　姉にそんなことを思うだろうか？

　ただ喜んでくれて、こちらも嬉しいなと思うことはあっても、純粋に可愛いと思うことはあるだろうか。

　仮に家族を可愛いと思ったとしても、その時に感じた気持ちとは違うように思う。

　僕はドキドキしていたんだ。

　それは家族に抱く感情ではない。

「そうか……僕は」

　あの時、あの瞬間。

　僕はきっと、姉さんを女の子として明確に認識したのだ。

　姉ではなく、一人の女性として意識したのだ。

　そうでなければあんな感情を抱くわけがない。

　子供の頃、僕を守るために強くなろうとしてくれた。

　魔法の存在があるかもわからないのに、笑わずに一緒に探してくれた。

　エッテントラウトを見つけ、僕に教えてくれた。

　魔法の研究を一生懸命手伝ってくれた。

　いつも僕の傍にいて支えてくれた。

　僕を好きだと、大事だと言ってくれた。

　そんな姉さんを、マリーを魅力的だと思っている。

　僕はその事実に気づき、驚くと同時に、しっくりもきた。

　もしかしたら、僕はもっと前に気づいていたのかもしれない。

　一つ、結論が出た。

　僕はマリーを異性として見ていて、魅力的だと思っているということ。

　我ながらとんでもない結論だが、この事実をまず受け止めよう。

　不意に心臓がとくんと鳴った。

　高揚はなく、熱が胸に生まれる。

　それは穏やかでどこか心地よかった。

　この気持ちを忘れないようにしよう。

「よし。次に移るぞ」

　マリーに対しての僕の感情はわかった。

　ではウィノナに対してはどうだろうか？

　最初は可哀想な境遇の子を助けたいという思いがあった。

　それが徐々に共に時間を過ごし、親近感が湧くことで、庇護対象のようなイメージになっていったと思う。

　そしてウィノナもまた、僕に縋るようになっていった。

　けれどそれは共依存に他ならず、僕たちは互いの考えを改める必要があった。

　僕はウィノナを突き放し、ウィノナはそれでも僕と共にいたいと自分の意思を明確にした。

　あの時から、僕たちは主従であり、そして友人のような関係になったと思う。

　では、告白されるまで、僕はウィノナを友人と思っていたのだろうか。

　いや、それだけじゃない。

　異性として見ていた部分は確かにあった。

　でも恋愛対象として考えたことはなかった。

　それが告白を機に、僕はウィノナへの印象を改めることになった。

　彼女といると心臓が高鳴ることに気づいたのだ。

　ウィノナはスタイルもいいし、性格もいいし、美人だ。

　女性として魅力的だと、誰もが思うだろう。

　そんな女性が傍にいたのだと、強く意識したんだと思う。

　近くにいればドキドキするし、目が合えば恥ずかしくなる。

　そんな青春らしき状況に陥っているのだ。

　けれどそれが恋愛感情なのかどうかわからない。

　ただ好意を持っている女の子と関わるのが、恥ずかしいだけどなのかもしれない。

　また、結論が出た。

　僕はウィノナを異性として見ていて、やはりマリーと同じく魅力的だと思っているということ。

　ここまでまとめるとこうなる。

　僕は二人ともに異性として好意を持っているが、恋愛感情かどうかは不明。

　つまり、少なくともどちらかを選ぶということは不可能である。

「となると選択肢の『マリーを選ぶ』と『ウィノナを選ぶ』は一旦除外しよう」

　残るは『どちらとも選ぶ』か『どちらとも選ばない』。

　我ながら難しい選択肢しかないが、選ばなければならない。

　では次に考えるべきは二人の心情だ。

　僕の感情はわかった。

　しかしマリーとウィノナはどういう心情なのだろうか。

　それをまず考える必要がある。

　ではマリーに関してだ。

　前述通り、マリーは子供の頃に僕と約束した。

　それは誰とも結婚しないという内容だったが、数か月前にその約束はマリー自ら解消した。

　マリーは子供の頃の約束で僕を縛りたくないと言っていた。

　なぜそんなことをしたのだろうか。

　成長して考えが変わった、というのが一般論だろう。

　実際、子供の頃に親と結婚する、と言う子供はいるだろうが、大人になるにつれてその考えは変わるものだ。

　だからマリーが現実的な考えを持ち、約束を破棄したという方が妥当だろう。

「本当にそうなのかな……？　あの姉さんだぞ」

　僕が王都サノストリアへ行っている最中も、僕のところへ来ようとしたくらい僕のことを好きな人が、突然に人が変わったように落ち着いたという経緯がある。

　それは父さんや母さんの証言からして間違いない。

　サノストリアでの僕の活動を知り、思うところがあったのだろうと父さんは言っていたけど。

　もしもそうだとして、あそこまで考えが変わるものだろうか。

　マリーが何を考えているのかわからない。

　ゴブリン襲撃後、一人で剣術の稽古をしていたマリーを思い出す。

　あの時も、僕はマリーのことがわからなかった。

　話してみて初めてマリーが思い悩み、戦っていたことを知った。

　今もあの時と同じように何かを考え、そして一人で懊悩（おうのう）しているのかもしれない。

　それでも、マリーは何も言わず僕についてきてくれている。

　それにプレゼントをしてあれだけ喜んでくれていたのだ。

　だから僕を嫌いになったとか、弟離れしようとしているとかではないように思う。

　じゃあ、最近の落ち着いた態度や淡々とした様子はなんなのだろうか。

　昔のように僕を独占したり、僕のことで一喜一憂する姉の姿はもうない……本当にそうなのか？

　もしもそうだとしたら僕はどう思うのだろうか。

　寂しいと思う。悲しいと思う。

　そして同時に胸が痛くも感じた。

　けれどそれも身勝手な感情だとも思った。

　マリーは僕と血が繋がっていないことを知らないのだから。

　今のマリーの考えはわからない。

　でもやはりどこか違和感があった。

「……やっぱり考えてもわからない、か」

　マリーの考えを知るには、マリー自身に聞くしかないだろう。

　本人に聞いて答えてくれるかはわからないけど。

　とにかく、マリの心情については一旦、結論が出た。

　マリーは何を考えているのかわからない。

　けれど恐らく、マリーが僕を好きでいてくれているのは間違いないと思う。

　それが恋愛感情なのか、家族愛なのかはわからない。

　では次にウィノナの心情はどうだろうか。

　最初、ウィノナに出会った時、お互いに遠慮していたせいで大きな壁があった。

　ウィノナの後ろ向きな性格が原因でもあったけど、大きな要因は彼女の父親にあった。

　ウィノナの父親は没落貴族だったが、その現状を憂いていた。

　何とか再び貴族として大成するため二侯爵である僕に、娘であるウィノナを近づけさせ、結婚させようと画策していた。

　ウィノナの父親は、娘を道具として扱っていたのだ。

　しかし僕たちは話し合い、お互いのことを知るにつれて理解を深め、お互いの距離は縮まった。

　ウィノナは父親の傀儡（かいらい）となっていて、自分の意思を持つことができなかった。

　でも僕と出会い、自我を持ち、自分のやりたいことを口にするようになった。

　そのせいか、僕に依存しつつあったけど、次第に自分自身の意思をもとに行動することが多くなった。

　彼女は強くなった。自分の気持ちを口にすることが多くなったのがその証拠だ。

　その結果、ウィノナは僕に告白してきたのだ。

　僕は面食らった。まさか好意を伝えてくると思わなかった。

　ウィノナが僕を敬ってくれていることは知っている。

　若干、神聖視しているんじゃないかと思うこともあったくらいだ。

　けれどそれは憧れで、敬愛であり、恋愛感情ではないと思っていたのだ。

　それなのにウィノナは明確に僕を好きだと言ってくれた。

　憧れや敬愛で好きという言葉を伝えることもあるだろう。

　でもウィノナはそういった盲目的な崇拝の先にある感情から、僕に好意を伝えてきたのではないと思う。

　なぜなら彼女は己の意思をずっと持てなかったからだ。

　僕に憧れていただけで依存していただけなら、ただ静かに傍にいただろう。

　でも自分の気持ちを主張し、僕に想いを伝えてきた。

　それは明確な恋愛感情がなければできないことだ。

　あるいは本人が恋愛感情だと思っていても、実際は依存である可能性もある。

　でも最近のウィノナを見れば、そんな風に思うことはできなかった。

　ウィノナは十分に一人で考えて、一人で行動し、自分の人生を歩み始めているのだから。

　彼女の言葉は、彼女の本心なのだろう。

　まとめるとこうだ。

　以前のウィノナは自分の意思がなかったが、最近では自立し始めている。

　僕に依存していた傾向はなくなり、憧れや崇敬を超え、対等な立場になりたいと考えていた。

　魔力持ちになりたいという考えは、その気持ちの表れだった。

　その結果、ウィノナは恋愛感情を持ち、僕に告白してきた。

　ウィノナの心情に関して、結論が出た。

　ウィノナは僕に恋している。告白は明確な恋愛感情があってのものだ。

　僕は顔が熱くなるのを感じた。

　自分で勝手に考えて照れるとは。

　そう考えると余計に恥ずかしく思い、枕に顔を埋めて、小さく叫んだ。

「と、とにかく落ち着け、僕！」

　ここまでで僕の感情と二人の感情を考えた。

　恋愛感情という観点で考えると、僕は二人のことを同じくらい好きで、異性として魅力的に思っている。

　マリーは僕のことを異性として見ているのかわからないし、恋愛感情があるかもわからないけど、大事な存在だと思ってくれている。

　ウィノナは僕のことを異性として見ていて、恋愛感情もある。

　現在考えられる判断材料はこれ以上ないだろう。

　残された選択肢は『どちらとも選ぶ』と『どちらとも選ばない』の二つ。

　どうする。

　どちらを選べばいいんだ。

　僕が考えた結論は……。