オレは上級生に宣戦布告する

第26話 オレ達と3年生の勝負 ――彼女の秘密

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「これはどういうことだぁぁああああああ！」

　3年生の出場選手側からそのような怒声が、槍の様にこちらに突き刺さってきた。マイクも通していないのに、すごい大声だ。

　運動場は一瞬で、物音一つしなくなる。

　その静かになったグラウンドの真ん中を、肩を怒らせてこちらに向かってくる男一人。

　本郷剛。

　彼は中心辺りで立ち止まると、こちらを指差して叫び声を放つ。

「何かイカサマしやがったんだろうが！　代表出て来い！」

「ああ？」

　不機嫌そうに眉を潜め、詩志は前に躍り出た。

「どこにイカサマのしようがあるんだよ？」

「てめえが代表か！　ごらああああ！」

「代表同士が集まった会議室にてめえもいただろうが。なに寝ぼけていやがる」

「うるせえ！」

「うるさいのはお前だ」

　その通り。

「さっさと美里のどこにイカサマだと思う要素があるか、原稿用紙3枚以内で述べろよ」

「決まってんじゃねえか！」

　本郷は鼻の穴を膨らませる。

「こっちの代表は全国クラスなんだぞ！　なのにそれよりも早いとかありえねえだろ！」

「現にありえているじゃないか」

　面倒くさそうに、やれやれとかぶりを振る。

「こっちの代表も全国クラスだった、というだけの話さ」

「納得いかねえよ！」

「うっさいなあ」

　ハエを追い払うように、しっしっと手を動かす詩志。

「事実そうなんだから黙っていろよ、この下っ端」

「なんだと！」

「納得いかないのは、俺もなんだけどな」

　そう穏やかな声で、荒々しく吼える本郷の肩にそっと手を乗せる男一人。

「阿部……っ！　邪魔をするな！」

「お前は少し黙っていろ。話がややこしくなる」

「てめえ！　……っ」

　左手。

　それを顔の前に出すだけで、本郷は口を閉めた。

「んで、きちんと説明してくれるかな？」

　阿部は、先程まであんなに暴れていた猛獣に背中を向けて、微笑を見せつけてきた。ぼくはその笑みに恐怖を感じたのだが、詩志は何ともなさそうに頬を一つ掻きながら答える。

「きちんとも何も、そのまんまだ。何のイカサマもしてないぞ」

「そういうわけにはいかないよ。そんな人がいたら俺達が見落とすわけがないだろ？」

「意図的に隠していたんだから仕方ないでしょ」

「隠していた？」

「そう。こっちは入学する前から、この現状を変えようと作戦を練ってきたんだ。2週間かそこらで調べられるようなヘマはしないさ。どうせオレ達に対しての調査なんて、ここ1ヶ月の体力測定や学力程度しか調べられなかっただろ？」

　詩志は肩を大きく竦める。

「ま、そうはいっても、あんたらが調べられたことは、全部、オレ達が作った嘘の情報だけどな。1年生で一番足が早いのは海斗。体力があるのは誠、ってな風に思っていただろ？」

「……」

「残念だったね。中学の時まで調べていれば、この事実に辿り着いていたのにねえ」

「……やられたね」

　あーあ、と天を仰ぐ阿部。

「もしかしたら勝てないかもしれないね」

「どういうことだよ！　おい！」

　本郷が眼をカッと見開いて、阿部の襟首を乱暴に掴む。

「あと4つ勝てばいいだけだろ！　そんなら――」

「ネックはお前なんだよ、本郷」

「……なんだと」

　阿部は静かに本郷の手を払う。

「ここで少なくとも2勝を奪うことができ、後は俺と唯で確実に2勝を得て勝ちだったはずなんだよ。それがどうだ。お前が提案したミスコンに関して俺は策を練っていないし、最初から相手に花を送るための種目だと割り切っていた。お前のワガママの競技で、俺達の負けで終わりだ」

「くっ……」

「それに、例えミスコンで勝っても、お前だけが不確定要素だ。お前は勝てるのか？　勝てると言い切れるか？」

「……ああああ！　うっせーなこの野郎！　やればいいんだろうが！」

　本郷は拳を握り締め、眼前に差し出す。

「ミスコンも俺も勝ってやろうじゃねえか！　それで文句ねえだろ！」

「文句はないが、心配は残るな」

　そう言って阿部はくるりと身体を翻す。本郷はケッと唾をグラウンドに吐いた後、阿部に続いて自分達の席へと戻って行った。

　二人の姿が見えなくなったのを確認し、ぼくは詩志に言う。

「おいおい。嘘言ってんじゃねえよ」

「嘘？」

　とぼけた顔。

「どこに嘘をついたって言うんだ？」

「またまた。あれだよ」

　ぼくは口の端を歪める。

「中学まで遡っても――誠と美里だけは判らないだろうが」

「正解」

　詩志も、底意地の悪い表情を返してきた。

「でも、あんなのは嘘と言うのは微妙だろう？」

「まあ、そうだけどな」

「ねー、どういうことなのー？」

　杏が小首を傾げて尋ねてくるので、ぼくは説明する。

「誠は、あの走力を恥ずかしく思っていたから、あまり人前に出さないようにしていたんだ。体力測定の時も相当力を抜いただろう？」

「……うん」

　罰が悪そうに頷く誠。

「ああ、責めているわけじゃないんだ。その副産物として、こうして裏をかけたんだから、結果オーライさ。っていうかさっきも言ったけど、お前のその足は普通にもう誇ってもいいんだからな」

「うん……ありがとう」

　誠は少し顔を明るくさせた。

「んで、美里の方は……まあ、これは仕方ない。100メートルが18秒後半の女子の長距離なんて、大したものはないと思うだろう」

「あ、うんー。わたしは女子の平均くらいだけど、それでも17秒くらいだものー」

　杏が答える。

「そうだよね。でも、女子の平均よりもちょっと下のタイムの美里が、どうして国体級の選手に勝てそう……いや、もう勝ったも同然になっているのは、どうしてだか分かるか？」

「それは簡単だよー」

　杏は嬉しそうに手を合わせる。

「美里ちゃんはスタミナが尋常じゃないんだよー」

「その通り」

　至極簡単な話。

「じゃあもう一個質問。この長距離走だけどさ、何で20000メートルにしたんだと思う？　普通だったら42195メートル……つまり、42、195キロだな。ハーフマラソンでも21キロ。そっちの方になると思うんだけどさ」

「えーっと、うーんと……どうしてー？」

「答え。それ以上が、美里が勝てる距離になるからだよ」

　いいか、とぼくはそこら辺にあった今回の勝負の書類を手に取ると、その中身の空白部に数字を書き込んでいく。

「まず、あっちの人の記録がハーフマラソンを1時間10分で走る。これを100メートル走に換算すると……詩志、電卓貸して」

「ほい」

「えっと、70×60して、それを約211で割って……平均19・9秒。まあ本当は違うけれど、彼女は最速15秒、最遅25秒くらいで走っているんだろうと考えてくれ。で、その結果が、平均19・9秒ってわけ。ここまでは大丈夫か？」

「うんー……なんとかー」

「んで、我らが梶原美里は、なんと――最高速度のまま長時間走れるわけなんだ」

　ここまでくると化物じみているな。因みに美里曰く「大体秋葉原から幕張メッセまでは余裕だね」だそうだ。

　本当に化物か。

「つまりだ。美里の100メートルのタイムを遅く見積もって19秒としても、この時点で相手選手の平均速度を上回っているわけだ」

「うーんー……でも、たった0.9秒だよー？」

「いや、結構でかいぞ。100メートルでそれっていうことなんだから、20000メートルで200倍してみなよ。それくらいは電卓なしで出来るでしょ？」

「うーんとー」

　人差し指をくるくると廻しながら、視線を上の方に向け、数秒、考え込む。

「……………………180秒だねー？」

「分に直すと3分。これはもう決定的な差だろ？」

「ホントだー。すごーいー。でもなんで美里ちゃんがこんなに速いのをみんな判らないのー？」

「それはさ、あれだよ。中学の時の女子って、あんま長距離走しないだろ？」

「うんー。走っても500メートルくらいかなー。おしゃべりしながらだから判んないやー」

「喋るってことは相手に合わせなきゃ出来ないだろ？　だからそんなに速い印象を周囲に与えなかったんだよ」

「なるほどー。だから二人をよく知らない人には、そのことが判らないんだー」

「加えて、だ」

　そこで詩志が、何故か両手をクロスさせて、言葉を割り込ませる。

「オレと悠一で、、美里と誠に関して 嘘の情報――真逆のことを流布させたからな。結果、二人の見た目も相まった上に、海斗っていう、ある程度上位の記録を持っている人がいたから、誰も二人の真の実力を知ろうともしなかったんだよ」

「ぼくは上位か？」

「目晦ましが出来る程度にはな。意外と凄いんだぞ、お前」

「そうは思わないけどな。ぼくに言わせると何事も中途半端だからな」

　……だからキャラが薄いのかもしれない。

　足の速さは誠に負け、

　長距離走は美里に負け、

　数学の成績は悠一に負け、

　料理の腕は夢に負け、

　国語の成績は杏に負け、

　カリスマ性は詩志に負け、

　頭の良さは改多に負け、

　結局、ここ一番というものがない。

　……ああ、そうか。

　だからこそぼくは……ギャルゲーの主人公なのか。

　大した取り柄もないのに、凄い集団の中にいる。

　普通故に、その中では異端になる。

　大して役に立ちなどしないのに。

「……あー、何か凹んできた……」

「いきなりどうした？」

「ぼくってお荷物じゃん、って思ってさ……なんか、もう、帰っていい？」

「慰めるつもりはないが、お前はお荷物なんかじゃないぞ」

　詩志は、憐れむような眼ではなく、馬鹿じゃねえのという言わんばかりの視線を向けてくる。

「オレはお荷物を種目に出すようなヘマはしねえぞ。それにさ、そもそも、オレがみんなと親友なのは、その能力を持っている人物だからわざわざ親友になった、ってなわけじゃねえよ。お前だってそうだろ？」

「当たり前じゃないか」

「そうだろ？　種目に合わせて親友になっているわけじゃないんだ。つまり、能力を基にして種目を組んでいるわけなんだが。だからそもそも、お荷物って概念がないんだよ」

「……」

　詭弁なのは分かっていたし、話の持っていき方も滅茶苦茶だ。しかも肝心なこと――お前は使える奴なんだ、とは言っていない。それでも詩志は、ぼくがお荷物なんかじゃない、って一点を主張している。

「……分かったよ。すまなかったな」

　ならば、ここでうじうじ言って物語を停滞させる意味がない。ぼくの気持ちの問題だし、ここ一番を作れるよう、努力すればいいのだから。

「おお、そういえば杏」

　そこで詩志は、話を切り替えるためかどうかは知らないが、思い出したかのように手を叩く。

「なあにー？」

「もうそろそろ、ミスコンの時間じゃないか？」

「あ、本当だー」

　杏は口元を手で押さえる。見るとグラウンドの真ん中には、いつの間にやら特設会場――野外コンサートをやるような本格的な舞台が設置されていた。

　……って、いやいや、おかしいだろ。そんな数分かどこらで組み立てられるものじゃないし。一体、どうやってやったんだ？　ウチの学校の設備設置担当者、有能すぎるだろ。……まあ、いっか。出来ているもんは出来ているんだし。杏は疑問を持っていないようだし。

「着替えてこなきゃー。行ってくるねー」

「おう。じゃあ誠、ついて行ってあげてくれ」

「あ、うん。分かった」

「覗かないでねー」

「あはは。まさか海斗じゃあるまいし」

「失礼な！」

　誠が冗談を言うなんて珍しいが、それは聞き捨てならん。

「女性の着替えを覗くなど、まだ50回にも満たないわ！」

「覗いているのかよー」

「うおっ！　まさか杏につっこまれるとは思わなかった！」

「えへへー」

　……あ、一応言っておくけど、一回も覗いたことなんかないからな。そういうのはむしろ悠一の領域だ。

　そうこう言い訳を頭の中で述べている内に、杏と誠はたったったと小走りで行ってしまった。

　さて、この場にはぼくと詩志しかいなくなったわけだが。

「おい、変態」

「何だ珍獣？」

「返しがおかしいぞ」

　詩志は眉を吊り上げて駄目出しをしてきた。

「じゃあどう言えば良かったんだ？」

「がおー」

「猛獣かよっ！」

「淫獣だ」

「変態！　むしろお前が変態だ！」

　そうツッコミを入れた所で、ぼくは本題に入る。

「で、ぼくになんか話したいことがあるんだろ？」

「ん」

　コクリ、と詩志は首肯する。

「ってか、相談があるんだよ」

「まあ、聞いてやるよ」

「あ、ありがとうなんて言わないんだからねー」

「棒読みか？　杏読みか？」

「棒読みだけど、そんなことはどうでもいいだろ？」

「まあ、そうだな。で、相談って何だ？」

「んー、あのな」

　頬をポリポリと掻きながら、眉を下げる詩志。

「この後さ、昼休みの時間に、その……全部、話そうと思うんだ」

「全部……」

「そう、全部。ってか大きく分けたら二つなんだけどな」

　人差し指と中指。

「1つはこのバッチについて。これは話そうとは思うんだが、そうなると2つ目としてこのオレ――獅子島詩志についても詳しく話さなきゃいけなくなる」

「話したくないのか？」

「出来れば」

　眉間に皺が寄る。

「聞いていて気持ちのいい話じゃないしなー。だから隠していたんだけど、でもここまで付いてきてくれたから言うべきかなー、どうしようかなー、って」

「んー……正直言うと改多や悠一辺りは気がついているだろうが、別に言わなくてもいいんじゃないか」

「でもさ」

　珍しく暗い顔の詩志。

「オレはあいつらのことを、本当に親友だと思っているんだ。こんなデカイ秘密、隠していていいのかな、となんか思ったりなんかだったり……」

「……ふ」

「お、おい、何がおかしいんだよ？」

「いや、悪い。ちょっとおならをした」

　勿論それは嘘で、ぼくは安堵の息を漏らしたのだった。この勝負が始まってから――いや、始まるちょっと前からずっと、先陣を切って、リーダーとして突き進んできた詩志。『我、悩まず、我、猛進す』というような感じで、ちょっと遠くになってしまったような気がしていた。しかしこうして悩んでいる所を見ると、ああ、こいつはちゃんと、ぼくが知っている詩志なんだなあ、と思えて、少し嬉しかったり。

「まあ、とにかく。お前が悩んでいることは些細なことで、親友には嘘をついてはいけないなんてことはないから大丈夫だよ」

「……そっか。だな」

　よっし、と詩志が顔を上げる。こんな説得の仕方でいいのかと思ったが、まあ、少しでも気が楽になったようだし、いいとするか。

「さて、そろそろミスコンが始まる時間だな」

　腕時計をちらと見るその表情は、明るいのだから。