ラバー・ソウルズ〔take2〕

第9話

　麻耶が、拳銃を握っている。他の警備の連中が持っていたのとは形状が違う。彼らが持っていたのはオートマチックで、今麻耶が手にしているのはリボルバーだ。蓮根のような穴の開いた部品に、弾を一つ一つ入れていくようなタイプ。

　それを見た瞬間、歩み寄ろうとしていたアキの足が止まった。

「なーんてね」

　麻耶の顔には、『凶悪！』とマジックで書かれたような笑みが浮かんでいる。

「どうしたんだよアキ！　どうせあれだってモデルガン――」

　と言いかけた瞬間、麻耶は撃鉄を起こし、無造作に腕を反らして『発砲』した。

　ショットガンに負けずとも劣らない音と勢いで、弾丸が射出される。弾丸は、その射線上にあったビルの窓ガラスを直撃・貫通し、見事なまでにバラバラに破砕した。

「うちの爺さんの爺さん、元は職業軍人でな？　日英同盟が成立した時に、友好の証にコイツをもらったんだと。遺品整理をしていたら、コイツとその弾丸がジャラジャラ出てきたもんだから、護身用にこうして持ち歩いてるわけ」

　さて、と一息置きながら、麻耶は再び撃鉄を起こし、

「あたいに何の用だって？」

　完全にビビりまくっている俺の代わりに、アキが一歩、前に出た。ゆっくりと背中に手を伸ばし、ショットガンを取り出す。麻耶は黙って、それを見つめていた。

「君を助けに来た」

「何から？」

「君自身からだ」

　すると、少し納得した様子で、麻耶は『ふぅん？』と軽く頷いてみせた。

「どういう意味？」

「君には自傷癖があり、適正年齢に達してもいないのに飲酒を繰り返している。しかも、こんな状況下で生活しているとなれば、危険な薬物に手を出す可能性も高い。それを止めさせなければ」

「他の皆は？　あっちこっちでスピードやらハッパやらやってるぜ？」

「君はこのエリアでリーダー格だ。君さえまともになってくれれば、他の大勢はそれに従うだろう」

「そのためにあたいをとっ捕まえようって？」

「そこまでは考えていない。飽くまで第一は君の安全だ」

　しばしの沈黙。麻耶は『はぁ』と短いため息をつきながら、拳銃を腰元のガンベルトに引っ込めた。

「……随分理論武装してきたんだな、あんた」

「君がそう言うのなら、そうなのだろう」

　すると麻耶は、唐突に俺と視線を合わせた。俺は恐怖で、半身をアキの陰に隠していたのだが、やはり俺も何か言わなければならないらしい。

「月野、さん。これ以上危ないことは止めた方が……」

「はあ！？」

　ぐっと身を乗り出した麻耶に、俺は余計ビビってしまい、後ずさりしそうになる。が、拳銃は麻耶の腰に戻されているし、いや、でもどれだけの速度で拳銃を引き抜けるか分からないし、しかし、こっちにはアキがついてるし、でもでも……。

　俺が脳内オーバーヒートしていると、不意に背中を押し出された。

「う、うわ！？」

　アキが、俺の背中をショットガンの銃口で突いている。

「なっ、何すんだよ！？」

「葉山俊介、君の担当は彼女、月野麻耶だ。写真は見せただろう？」

「そ、そりゃそうだけどよ……」

「何ごちゃごちゃ言ってやがるんだ野郎ども！」

　麻耶は腰を上げ、ずかずかと近づいてきた。ザッ、と俺の目の前で立ち止まり、ずいっと上目遣いで睨みを利かせてくる。

「大体あんた、何なんだ？　武器を取り出すでもなく、話を進めるわけでもない。あたい、そういう金魚のフンみたいな奴、一番ぶっ殺したくなっちまうんだけど」

「ま、待った待った待った！！」　

　俺は両手を前に突き出し、ぶるぶると首を振った。

「待たねえよ、とっとと答えろ。ああ？」

「いや、俺はただの大学生で……」

「ほほーう、いいとこの坊ちゃんか？　ますます殺っちまいたくなるぜ」

「だーーーっ！！」

　喋れば喋るだけ、火に油を注ぐようだ。どうしたらいい？　どうしたらこの窮地から脱出できる？　俺は、思いきって頭を真っ白にし、叫んだ。

「お前の爺さんの爺さん、悲しむぞ！！」

　と、その時、麻耶の態度ががらりと変わった。切れ長だった瞳は真ん丸に見開かれ、引きつらせていた口元はポカンと開かれている。

「爺さん……？」

「あ、ああ、そうだ」

　この現状を脱するなら、今だ。

「死人に口なし、って言うよな。でもあんなの、嘘っぱちなんだ。俺たちが死んじまった家族のことを想うのと同じで、お前の爺さんもお前のことを心配してるんだよ。それを無にしちゃダメだ。お前の爺さんも俺の」

　と言いかけて、俺は言葉に詰まった。俺の、俺の、俺の――。

「くっ……」

　俺は思わず、その場に膝をついた。

「俊介？」

「お、おいあんた、大丈夫かよ？」

　唐突な俺の挙動に、麻耶までもが心配げに俺の前にしゃがみ込む。しかし、そんなことには構わずに、俺は右手を顔の右半分に当て、左手もまた地面についてしまった。『その光景』を、視界から覆い隠すかのように。

「あんたも、何かあったんだな？」

「……なかったと言えば嘘になるよ」

「そっか」

　麻耶が歩み寄ってくる気配がする。

「あたいを助けに来たんだろう？　それも、警察や養護施設の後ろ盾もなしに」

　俺は顔に手を遣ったまま、麻耶を見上げた。

「来なよ。あたいを助ける気なら。知られてもいいことだったら、教えてやる」

　そして、すっと手が差し伸べられた。

「ショットガンの旦那、あんたも来るか？」

「ああ。案内を頼む」

「さ、立てよ。俊介」

「あ、ああ……。俺の名前、覚えてくれたのか？」

「ばーか」

　麻耶は俺の腕を軽く引っ張り上げながら、

「さっき、ショットガンの旦那が言ったじゃねえか。なんちゃら俊介、って」

「そ、そりゃそうだが……」

　酔っぱらって銃をぶっ放すような状況で、覚えられるものだろうか？

「どうしてだか知らねえけど、すっと頭に入ってきたんだよ。なんちゃら俊介」

「葉山俊介だ。『なんちゃら』はつけなくていい」

「あっそう」

　それだけ告げると、麻耶はさっと背中を向け、すたすたと歩き始めた。

「おい、置いてくぞ、俊介」

「お、おう」

　俺は慌てて、麻耶の背中を追った。

　　　　　　　　　※

　ぽたり、ぽたりと水滴が垂れる、暗い通路。蛍光灯は不安定に点滅し、水道管だかガス管だか分からないような配管が床に、壁に、天井にうねっている。まるで、巨大なエイリアンの体内を進んでいるようだ。

「お前の家、こんなところにあるのか？」

「家だあ？　ハッ、笑わせんなよ」

「ど、どういう意味だ？」

　水滴をよけ、配管に足を取られないようにと、ゆっくり進んでいく。麻耶は振り返りこそしなかったものの、俺たちに配慮してゆっくり歩んでくれているように感じられた。

「おっと！」

　三本束になった配管をなんとか跨いだところで、麻耶は返答を寄越した。

「家なんて大層なもん、あるわけねえじゃん。アジトだよ、アジト」

「アジト……？」

　確かに、そう呼んだ方がよさそうな気はするが。

「お前一人で住んでるのか？」

「いや」

　そう答えたきり、麻耶は口を閉じた。

「じゃあ同居人がいるのか？」

　そんな俺の言葉を無視して、

「おーい美耶、帰ったよ」

　通路の中ほどで、麻耶は突然立ち止まり、声を上げながらガンガン、と金属製の扉を叩いた。

　ゆっくりと、ドアが向こう側に開かれていく。

　そこに展開されたのは、十畳ほどのスペースだった。廊下より少しは明るい。裸電球が部屋の天井から吊り下げられているからだろう。しかし、窓はない。

　入り口から見て右側にテレビがあり、ノイズだらけの、しかし辛うじて見聞きできるだけの情報を垂れ流している。それよりも、隅に置かれたラジオの方がよっぽどやかましい。

　正面奥にはトイレとバスルームへ通じるドアがあり、左側に目を遣れば、ベッドが二つ、くっつけて並べてあった。

　しかし、麻耶の『同居人』の姿が見当たらない。ああ、そうか。ドアを開けてくれたから、今ドアの陰にいるんだな。

　そう納得し、俺が『失礼します……』と言って足を踏み入れた、次の瞬間、

「よせ、美耶！！」

　麻耶が俺をわきへ突き飛ばし、部屋の中へと踏み込んだ。両手が虚空へと伸ばされる。と思いきや、その麻耶の手にすっぽりと、相手の手首が収まった。その先に握られていたのは、キッチンで見られる小振りな包丁。

「ひあっ！」

　今日になって、散々物騒なものを見てきた俺。だが、驚く余地はまだあったらしい。俺は恐怖に駆られて後方にすっ飛び、何度目かの尻餅をついた。