ニアミス Ⅱ

「何度も聞いた? でもおれ、初めてここにきたよ」


 自称神様は、ヘラヘラと笑っていた。


「キミノ他ニモ、タクサンノ人ガソノ願イヲ叶エテ欲シイッテ、ココニ来タンダヨ」


「え?」


 思わず、境内を見回した。


 いまは、誰もいない。境内の中に社が建っていて、年季が入って白っぽくなった柱にはしめ縄がかけられて、葉っぱと和紙を組み合わせた飾りがついている。葉っぱはみずみずしくて、和紙は真っ白、よれてもいない。この神社を管理する人がついさっきもここに訪れて、丁寧に管理をしていた気配があった。――いまは、誰もいないけど。


 眉をひそめた。賽銭箱の上に座る紙様……違う、自称神様の紙人間をじっと見上げた。


「ここに、おれ以外の誰かが、おばあちゃんの記憶を戻してくださいってお参りにきたってこと?」


「ウン、ソウ」


 神様は筆で描かれた笑顔でこくりとうなずいた。


「何十回モ、何百回モ来タヨ。キミノオバアチャン本人モ来タシ、昨日ハ、キミノオ父サンモ来タヨ。他ニモ、タクサン」


 ごくりと息をのんだ。


 おばあちゃんのことはともかく、おれは、お父さんのことは一言も口に出していない。この神様がおれの心を読めるのは、どうやら本当なんだ。


 でも、ここにお父さんも来たってことは――?


「ここ、どこなの? おばあちゃんの頭の中じゃないの? おばあちゃんもお父さんもお願いに来たってことは、ここって……」


 もう一度、境内を見回した。


 神社の周りには、神社の森がある。その向こうには、お江戸の街がある。昔っぽい木製の屋根が続いていて、はるか彼方には、真っ白な壁がある。前はその先にも街があったけど、いまは行き止まりになっているところ――竜に食われたところで、壁は壁だけど、歯型がついてデコボコになっていた。


 おれがここに来たばかりの頃には、彼方に富士山が見えていたんだけどなぁ――。歯型の壁もなかった。


 でも、お父さんもここに来たってことは――。


「あの、この神社は、もとの世界の神社なの?」


 神様は「ウ~ン」といった。


「ソウダネ。デモ、ホカノ世界ノ神社デモアルヨ」


 そう言って神様は、笑顔に描かれた顔を弾ませるように首をふった。


「ダカラ、最初ノオ願イハ、モウ叶ッテルヨ。キミハ今、モトノ世界ニモイルヨ。タダ、鳥居ヲ抜ケタラ、サッキノ道ニ戻ルヨ」


「は?」


「時間モ空間モ特別ナノハ、囲イノ中ダケダカラ、ココニイルウチハ、イロンナ世界トモ通ジルヨ」


「待って、待って待って、待って」


 頭がおかしくなりそうだ。


「つまり、神社の中のエリアは特別だから、どこの時代にあってたとしても、いつも一緒ってこと? それが、おばあちゃんの頭の中だろうが、江戸時代だろうが、昭和の時代だろうが、令和の時代だろうが――」


「ソウダヨ~」


 神様の答え方は軽かった。だから、なんとなく信用ならない。


「ほんとかよ」


 でも、もしもそうなら。ここに手紙を置けば、ここにもう一度お父さんが寄ったりしたら、おれからの手紙を届けられるんじゃないのか。


 世界は違っても、神社の中だけは特別で、ばらばらの世界にいる人間たちが、同じ空間にやってくるとしたら――。


 おれは、ボディバッグの中からレシートとペンを出した。


 ――なんて書こう。


 本当に届くかわからないけど、もしも家族に知らせるなら、なんて伝えればいいだろう。


 迷いながら、紙の上にペンを走らせると、レシートを賽銭箱のそばに置いて、足元にころがっていた石を重石にした。


 もしも、お父さんがまたここに来たら――。


 来るかもしれない。おれが踏んできたのと同じ境内の砂の上を歩いて、賽銭箱の前で手を合わせるかもしれない。もしもここに来たら、きっとこの手紙を見つけてくれる。


 きっと大丈夫。見つけてくれるよ――信じよう。


「ありがとう、神様。ちょっと心が軽くなった。どうにかなるかもって思っちゃった」


 賽銭箱の上で足をぶらぶらとさせながら、神様は子どもみたいに笑っていた。


「ドウイタシマシテ」


「でも、どうしてもおばあちゃんの病気は治せないの? 神様でも無理なの?」


 神様は「ウ~ン」と笑顔のままで言った。


「時ハ、誰ニモ戻セナイカラナァ~」


「時?」


「キミノオバアチャンノ病気ハ、時間ヲ戻サナイ限リ治ラナイ、時間ノ病気ダモノ。アノ竜ハモウ生マレチャッタシ、竜ハモウ、キミノオバアチャンノ時間ヲ食ベチャッタ」


「――よくわからないけど、無理なんだね」


 神様はもう一度「ウ~ン」と言った。


「時間ハ戻セナイケド、コレカラ竜ヲ倒スコトハデキルカモシレナイシ、残ッタ時間ヲ守ルコトハ、デキルハズダヨ。消エタモノヲ嘆クヨリモ、残ッタ大事ナモノヲ守ルホウガ、イインジャナイカナ~」


 神様は喋り方も表情も「お気楽」だった。でも、なんとなくいいことを言っている気がする。


「残った大事なものを守る――」


 そうだ。本当にもしも、竜に食べられたものがもう二度と戻ってこないとしたら、考え方を変えなくちゃいけないんだ。


 取り戻すことができないなら、これ以上食べられないように竜を倒すべきだ。


 ううん。それなら、おばあちゃんが自分で――おばあちゃんっていうお凜さんが精一杯やって、毎日竜と戦ってるよ。それでも竜は、倒せないんだ。


 それなら――。


 おれは、手の中をじっと見つめた。


 手の中にはいま、レシートに手紙を書いたばかりのペンがあった。


「そうだよ。書けばいいんだ」


 名案を思いついた気がして、パッと神様を見上げた。


「神様、ありがとう。おれ、いいことを思いついた。そうだよ、書けばいいんだ。お凛さんに教えてくる!」


 足が、鳥居へ向かって走り出そうとしてうずうずしてる。いますぐにでもお凛のもとへ向かおうと――。


 神様は賽銭箱の上に腰かけて「サヨナラ~」と手を振った。

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