千住大橋が凄すぎる
「さ、出かけようか」
翌朝の早いうちに、お凛と蔵、おれの三人で、家を出た。
通りに出て歩きはじめるけれど、お凛と蔵がなにもいわずにひたすら歩くので、おれは不安になった。
「両国までどうやっていくの?」
お江戸になってしまった千住の街には、そういえば電車がない。バスもない。自転車もない。
「この時代の乗り物といえば、
時代劇でお侍さんが乗る物といえば、「エッホ、エッホ」って掛け声をかけながら運んでもらう、アレだよね。
たずねると、お凛は目をまるくした。
「駕籠に乗るなんて、おまえさんはどこの
「いまから出て昼前って……歩くってこと? こんな時間から?」
まだ早朝なのだ。千住の街は澄んだ朝の光に包まれていて、その日差しも低い場所からさしている。夜が明けたばかりだ。
「歩くさ。千住は、お江戸の街に近いってんで有名なんだよ。ここからなら、朝にとれた野菜も魚も新鮮なままで
「近くて有名って、日本橋ってどこだよ!」
「お凛」
会話をさえぎるような、
「ああ、
なんだか、歩くってことで話がまとまったみたいだぞ。おれの抗議はどうなったんだ!
「歩くの? おれ、遠くまで歩くのはいやだよ」
文句をいったけれど、お凛はもう聞く耳をもたない。「わかった、わかった」と、さっさと歩きはじめてしまった。
「ほら、慧。
お凜は「そら、ごらん」とばかりに明るく笑っていたけれど、悪いけど、これまでの人生で橋に興味をもったことなんか、一度たりともなかなったよ。
ついでにいうと、長く歩くことを目的とした学校行事は大嫌いだった。バスでいく修学旅行と違って、山登りとか、そういうの。あれは「遠足」という名前で呼ばれてるせいでちょっと楽しそうにきこえるだけで、どちらかといえば体育やマラソンの仲間だ。足はクタクタになるし、足の裏は痛くなるし、靴擦れやまめができると、そのあとの何日間も最悪の状態で靴をはかなきゃいけなくなるし。つまり、この世の地獄。拷問だ。
すっかりテンションが落ちて、トボトボとお凛のあとを追うおれを振り返っては、お凜ははっぱをかけるように明るく笑った。
「なんだい、いい若いもんが。ほら、ごらん。
「だからさぁ、おれは橋になんか興味は――」
文句をいいかけたけれど、言葉は途中でとまる。お凜が「ごらん」と見せたものが、あまりにも壮大だったのだ。
千住の街を貫く道の先には、大きな木製の橋がかかっていた。
川幅は結構広かったので、そこに架かった橋ももちろん、川幅と同じくらい大きい。
おれはこれまでに何百回と、大きな橋を渡ったことがあった。橋がないと川は渡れないんだから、自動車でも、電車でも、大きな鉄の橋を何度も渡った。
でも、目の前にあるのは、お江戸の橋。木製なのだ。
こんなに巨大な木製の橋を見たのは、生まれてはじめてだった。
山に立っていたはずの丸太を、何百本、何千本と伐って、運んできて、一本一本組み合わせて、大きな川を越えるためにつくられた人工の道――橋っていうのはそういうものなんだってことを、おれははじめて理解した。
なんていうか、法隆寺とか、東大寺とか、大きな古いお寺を見上げた時のような感動が胸に湧いた。
「すごい――」
「だから、いっただろ? この橋は千住の宝なんだよ」
お凛は誇らしげに笑った。
「この、広い広い荒川を渡るには、舟に乗るか、この千住大橋を渡るしか方法がないんだ。だから、人はみんな千住に集まってくる。ここからしか対岸に渡れないからさ。この橋の先には、将軍様のおひざ元のお江戸の町がある。お江戸に行く人も、出てくる人も、こっち方面とあっち方面を行ったり来たりする人は、必ずこの橋を渡らなくちゃいけないんだ。だからね、千住にはたくさんの人が集まる。まさに大千住なんだよ」
「さ、渡るよ」と、お凛がいい、おれも、橋の上に足を乗せた。
おれが知っている現代の橋は、たいてい路面がアスファルトになっている。でも、お江戸の橋は違う。橋には木製の板が敷き詰められていた。当然のことだけど、すべてが木製なので、足元も、手すりも、すべてが木製だ。
足を包んだスニーカーの靴底が木製の板を踏むと、とん、とんと軽い音が鳴る。それも、鉄筋でつくられた現代の橋ではありえないことだ。
橋の上からの眺めも、絶景だった。
「すごい、きれいだ」
海の方角へ向かって流れていく荒川は、朝の青空を映して、ほんのり青く染まっている。
川底が見えないくらい深い川で、そのぶん水の色が濃くて、水が本当は透明だなんてことが思い出せないくらい、深い色をしている。
海の青とはまた違うすこし鈍い青色をした水面には、白い帆をつけた小舟がいくつもいくつも浮かんでいた。
川の水の上は、舟のための道になっていた。たくさんの舟が行儀よく列をつくって、同じ方角へと舳先の向きをそろえていた。
「うわぁ……」
手すりに駆け寄って水面を覗きこんでいると、お凛の笑い声が近づいてくる。
「慧は舟が好きなのかい?」
お凛のそばには
「お凛」
一度、
「はいはい、そうだね。そうしよう」
お凜がうなずいて、おれに声をかけた。
「どうだい、慧。気が済むまで眺めたなら、橋を渡ろうじゃないか。舟に乗ろう」
「舟に?」
「ああ、蔵さんがそういってる。たしかに、いい案だ。あんたはか弱くて、歩くのがいやだってブツブツうるさいしね」
えーと――いまおれ、さらっとディスられたよね?
でも、おれが歩くのを嫌がってるから舟に乗るってことは、両国まで歩かなくていいんだよね? やった!
いろいろと思うことはあった。でも、一番ふしぎに思ったのは、これだった。
以心伝心? テレパシーみたいだ。
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