フジヤマ・ダイブ

ここは宿場町、大千住

　お凜と一緒に歩くことになった通りには、店がたくさん並んでいた。通行人も多くて、にぎやかな商店街なんだろうな。

　店は、全部木造。通りの地面は土がむき出しの状態。コンクリートの建物は一軒もなかったし、背の高いビルもないし、アスファルトの道路も、マンホールもない。

　店を通り過ぎるたびに建物の中をのぞきこんでみたけれど、少なくとも、建物ははりぼてではなさそうだ。昔からここに建っているような、年季の入った柱や屋根が見えた。

　――なら、なんだよ。まさか、本当にタイムスリップだとでもいうわけ？

「あの、お凜さん。今って、何年？」

　いまは、二〇二十年。いまいるここが万が一、本当にもしも江戸時代だったとしたら――。

　たしか、徳川家康が豊臣軍と戦った関ヶ原の戦いが一六〇〇年で、江戸幕府を開いたのが一六〇三年のはず。江戸時代が終わった年は、ええと……覚えてないけど、そのあと明治時代がはじまって、ええと…とにかく、江戸時代だったら一六〇〇年代とか、一七〇〇年代とか、とにかく、二〇二十年とは千の位の数字が違うはずだ。

　お凜は、きょとんとした。

「何年？」

「わからないのかな。だよなぁ、わかってる。お約束ってやつだよなぁ」

　こういうやり取りは、見たことがあった。漫画とかアニメとかで、「テレビってなに？」みたいな、現代の言葉とその世界の言葉が違っていて、うまく通じないってやつだ。

「じゃあ――」

　手がかりを探して、通りに並ぶ店を見渡してみる。ずらっと連なった軒先のほとんどには、木製の看板やのれんがかかっていた。

　〇千住宿　海苔屋

　〇千住本宿　いせや

　ざっと見渡しただけでも、「千住」と書かれた看板があちこちに見える。わざわざ看板に「千住」って書くってことは、つまり――？

「ねえ、お凜さん。ここって、北千住？」

　ここが北千住なら、時代だけが変わってしまっているのかもしれない――信じられないけど。というより、信じたくないけど。

　歩きながら、お凜は「北千住？」と首を傾げた。

「北――というか、千住宿（せんじゅしゅく）だよ」

「千住シュク？　北千住じゃないの？」

「北側だが、本宿（ほんじゅく）だよ」

「ホンジュク？」

「ああ、ここが本宿（ほんじゅく）、もう少し先が新宿（しんじゅく）、荒川をはさんで、お江戸側が南宿（みなみじゅく）、ぜんぶあわせて千住八か町、つまり、大千住（だいせんじゅ）さ。このあたりの本宿は北側だから、まあ、北側の千住といえないこともないだろうけどねえ」

　もう少し先が新宿（しんじゅく）、荒川をはさんでお江戸の街側が南宿（みなみじゅく）、北側が本宿（ほんじゅく）で、あわせて千住八か町――大千住（だいせんじゅ）？

　荒川って、川の名前だよね？　そもそも、荒川っていう名前のその川が、どこを流れるどんな川かも、おれは知らないのだ。近くに大きな川が流れていたのを見た覚えはあるけど、なにしろ来たばかりで、川が街のどっち側を流れているのかも知らない。

　歩いていくと、やがて、真っ赤な門が見えてくる。

　どっしりとした門柱に、門柱と同じ朱色に塗られた扉と、細かい飾りがたくさんついた豪華な屋根。門とはいえ、屋根がついていて、とても立派な姿をしている。瓦屋根の向こう側には、鐘撞堂も見えた。

　――赤門寺（あかもんでら）だ――。

　知っているお寺だった。

　真っ赤な山門が目立つそのお寺だけは、覚えていたのだ。おばあちゃんの家に来るたびにこのお寺の前を通ったので、おれにとっても道しるべのようなお寺だった。

　赤門寺（あかもんでら）の周りには人がいて、「お凛さん」と、近づいてくる。お凛の周りにはあっという間に二十人くらいの人の輪ができた。

「お凜さん、やったなぁ。どこも食われずに竜を追い払ったじゃないか」

　がははは、と笑ったおじさんは、右手に壺を持っていた。壺には、でかでかと「酒」の一文字。ってことはつまり、中に入っているのはお酒かな？

「そこの町会所（まちかいしょ）に宴席を用意したから、みんなで祝おうじゃないか。酒もたんまり用意したぞ。いやぁ、めでたい！」

　おじさんは気分が良さそうだ。完全に酔っ払いだな。まだ昼間なのに。

「めでたいもんか！　うちの屋根がやられちまったってのによ」

　泣きそうな顔をしたおじさんが喚いている。おじさんの着物には大きく一字、「魚」。こっちは、魚屋さん？　

　――あっ、と気づいた。さっき、竜に屋根を食べられた店が一軒だけあって、街の人たちが「魚屋がやられた！」って騒いでいたっけ。

　つまり、この人が屋根が食べられちゃったお店の主人ってこと？　それは、かわいそうに。このおじさんのお店だけが被害にあったってことだ。

　魚屋のおじさんは、集まったおじさんたちから「まあまあ」と慰められていた。

「屋根くらい、造り直せばいいだろうが。魚売りも大工も無事なんだからよ」

「そうだ。大工さえいれば、もう一度建てられるさ」

　さあさ、宴だ。飲もう、騒ごう！　と、いつのまにか、赤門寺の前は大賑わいだ。祭りの縁日みたいに、大人も子どもも大勢が集まってきた。

　いつのまにか、楽団も到着していた。笛と太鼓のお祭りのお囃子のようなメロディーにあわせて、気分よさそうに踊る人もいる。

　にぎやかだなぁと、きょろきょろしていると、腕を引かれる。赤い羽織を着た和服姿の女の人、お凜だった。

「迷子になっちまうよ。こっちにおいで」

　お凜に手を引かれて進みはじめた途端のことだ。ざざっと、人が避けた。歩行者天国みたいに、路上で飲み食いしていた人たちが、揃って道の端に寄った。お凜のために道をあけたのだ。あと、お凛と一緒にいたおれのために。――ちょっと、いい気分だ。まあ、おれは完全にオマケだけど。

「お凜さん、その子だあれ？」

「不思議な着物ね。姐さんの知り合い？」

　道端のあちこちから集まる視線と、声。お凜はぐるっと見渡して、みんなに言った。

「さっき、ちょっとね。迷子だから、私の預かりにしたんだよ」

　お凜は、まるで芸能人のようだった。歩けば人はお凛のために道を空けるし、お凛を向く目も、みんなうっとりして見える。

　たしかにおれも、この人は男顔負けにかっこいいと思う。背中に大きな弓矢を背負って、軽々と扱って、そもそも、この祭りがひらかれたのも、お凛とお凛の仲間が黒い竜を追い払ったからだ。

「それで、坊主、あんたの名前は？」

「彗（けい）――です」

　答えると、お凛は、にこりと笑った。

「彗？　そう、彗」

　目が合ったその瞬間、気が遠くなった。

　お凜はもともと、テレビに出ている女優さんと比べてもひけをとらないくらい、きれいな人だ。でもいま、おれは、お凛の笑顔にべつの人を重ねた気がした。

　とても懐かしい人だ。前にどこかで会って、優しい笑顔を向けられたような――。

『彗――彗くん。こっちにおいで』

　そんなふうに、笑顔のこの人から名前を呼ばれた気がした。何度も、何度も。