ロンリークレイジーガールズ

神畑杏美の場合

「兄貴とあたしの〜！ラブラブラジオ！」

いきなり始まってしまった。

放送部もぼちぼち復帰し始め、今日がピンチヒッター最終回。

理事長の意思と、たまたま杏美のクラスメイトだった放送部一年生の、粋な計らい（という名の、僕に対する嫌がらせ）により、拡大バージョンで、十五分間のラジオが放送されることになった。

その名も、兄貴とあたしの〜！ラブラブラジオ！

バカなのか？

リスナー、誰と誰がやってるかわからないだろ。

ウキウキ顔で、僕の目をまっすぐ見つめてくる杏美。放送室の外で、その様子を撮影する放送部の女の子たち。

地獄そのものだ。

「兄貴、ついにあたしたち、始まったな」

「その言い方だと、僕らの時代が始まったみたいになるぞ」

「実際そうだろ？兄貴とあたしが、普段いかに仲良しで、理想の兄妹してるか、全校生徒に知らせる良い機会だ」

なぜこんなことになってしまったのだろうか。

杏美は確かに、割と僕のことを、兄として好いてくれている。

しかし、それをまさか、人に知らしめたいという欲求があるとまでは、思っていなかった。

「じゃあ早速、最初のコーナーいくぞ」

「おう……」

「兄貴のここが好き〜！」

このラジオ、聴いていられるのか？

誰が得するんだよ。

「このコーナーは、あたしが兄貴の好きなところを、時間の許す限り紹介するコーナー。なんだけど……時間はあんまり許されてないんだよな。タイムイズマネーってやつだ」

「本当か？」

「だから早速いくぞ！まず一つ目！兄貴の匂いが好き！」

言いながら、杏美は、僕の制服を嗅ぎ始めた。

何を考えているんだろう。この妹は。

「兄貴、良い匂いがするぞ」

「洗剤か、スプレーの匂いだろ。制服なんだから」

「いや、違うな。兄貴のエキスがにじみ出てるんだよ」

「人をキノコみたいに言うな」

「二つ目ー！」

杏美は、僕に向けて、ピースをする。

そして、ギャラリーに対しても。

ギャラリーはそれに対して、歓声で答えた。

「とっても優しい！」

「まぁ、うん」

それは自覚がある。

杏美に対して、僕は間違いなく、過剰なくらいに優しい。

たった一人の妹だから、というのもあるが、単純に、やっぱり年下の女の子であるわけだから、優しくしないといけないと思ってしまう。

「どんくらい優しいかって言うとな……。あの……牛丼で言うと……えっと……」

「なんで牛丼で言おうとしてるんだ？」

「兄貴、カツ丼に変えてもいいか？」

「変わらないだろ。あんまり」

「カツじゃなくて、ステーキが乗ってるくらい優しい」

「全然伝わらない」

その例えは、杏美の好物が、ステーキであるということを知ってないと、全く意味をなさない。

しかし、杏美は、ずっと僕を見ながら話しているので、もはや、リスナーというのは、度外視しているのだろう。

ていうか、それなら牛丼でもよかったでしょ。

「兄貴、三つ目にいく前に、ここでラブラブクイズだ」

「僕にクイズを出すのかよ」

「問題、てでん！」

てでん！の効果音くらい、この放送室なら、用意してあるのに。わざわざ自分で言ってしまうあたり、正直可愛いと思う。

「昨日、兄貴の洗濯物に、あたしがこっそりしてしまったことがあります。それはなに？」

「えっ、なにそれ怖い」

「大丈夫だ兄貴。法には触れてないぞ」

「当たり前だ」

パンツに刃を仕込んでおきましたとか、そういうことがない限り、触れるわけがない。

「ヒントをくれ」

「ヒントはそうだな……。じゃあ、このクイズに答えられたら、ヒントを出してやる！」

「クイズ中にクイズをするなよ」

「問題、てでん！」

「……」

「あたしが兄貴の部位で、一番気に入ってるところは、どことどことどことどことどことどこと」

「もういいよ」

一番って言葉の意味を、この子はちゃんと理解しているのだろうか。

「おーっ、男だな兄貴。ヒントなしでいくのか？」

「まぁ、どっちみち当たらなさそうだしな」

「外れたら罰ゲームだぞ？」

「おい、先に言え」

「この罰ゲームボックスの中から、紙を引くんだ。そんで、紙の中に、罰ゲームの内容が書かれてる」

杏美は、ボックスを撫でながら、頬を緩ませている。

おそらくだが、ろくな罰ゲームは入っていないだろうし、杏美にとって得をする内容のものばかりのはずだ。

「……僕の洗濯物に、醤油を零した、とか？」

「ぶっぶー！」

「……」

「兄貴、お風呂場に醤油なんてないだろ？」

「わかってるよ」

すごいふざけたラジオなのに、いきなり正論ぶつけられると、なんかムカつくな。

「さぁ兄貴、早速罰ゲームボックスを」

「いや、先に答えを教えてくれよ」

「えっ？なに言ってるんだ兄貴。答えが当たるまで、同じ問題だぞ？」

「大地獄じゃねぇか」

杏美は、ニコニコしながら、ボックスを僕に押し付けてくる。

仕方なく、紙を一枚引いた。

そして、開封する。

「……肩を揉む。だって」

「よし、兄貴。早く揉んでくれ」

「いや、今揉んだら、僕の声が、マイクに届かないだろ」

「あたしに聞こえてればいいんだよ」

「……」

と、いうわけで、僕は肩もみ担当へ成り下がりました。

杏美の、特に凝ってるわけでもない肩を、適当に揉み始める。

「兄貴、もう少し力を強くしてもいいぞ」

「いや、これが限界だ」

「限界っていうのはな、越えるためにあるんだぞ」

「こんなところでそんなに頑張りたくない」

「そうやって言い訳ばかりする人生でいいのか？」

なぜ僕は、引きこもりに、説教されているのだろうか。

「まぁ、クイズは一旦保留にしよう。三つ目いくぞー！」

杏美の掛け声に対して、ギャラリーの、おー！という答えが返ってきた。おそらく放送に乗っているくらいの声量である。

……ていうか、今更だけど、杏美、結構人気者じゃない？

いつの間に、ここまで学校に溶け込んでいたのだろうか。

まさか、引きこもりが、一番最初に孤立から脱する兆しが見えるとは。

他の三人さん、圧倒的にどうしようもないな……。

「三つ目は、兄貴の顔だな」

顔に関しては、言っちゃ悪いが、褒められ慣れている。

ましてそれが妹という、身内からなので、そこまで嬉しさは感じなかった。

「どうしたんだよ兄貴。真顔だな」

「肩もみさせられてんだぞ。ヘラヘラしてる方がおかしいだろ」

「笑顔を忘れたらダメだぞ。某ハンバーガーショップは、スマイル0円だ」

「無料ほど怖いものはないけどな」

「まぁ確かに、注文取った後、後ろを向いてジュースを作るとき、明らかに表情険しくなってるもんな」

「ごめん。この話題掘り下げないで」

接客業は、大変だ。

客として、常に敬意を払わないといけない。

「兄貴の顔はな。本当に、アイドルになれるんじゃないかと思うくらいいいんだよ」

「そこまでではないだろ」

「ちゃんと、デビューシングルのタイトルも、あたしが考えてきてやったぞ」

「一応訊こうか」

「妹大好きチュッチュラバーだ」

「自分で言ってて恥ずかしくないのか？」

キャラソンでも聴いたことないぞ。そんな酷いタイトル。

「そもそもラジオなのに、匂いとか、顔とかを褒めるなよ。伝わないだろ？」

「確かにその通りだな。安心しろ兄貴。あと2,000個くらい用意してあるからな」

「あと5分くらいなんだけど」

「えっ」

杏美は焦った顔で、時計を確認する。

「し、しまった。まだ、兄貴これ買って〜！とか、兄貴にこれをおねだり〜！とか、よっ！男気兄貴！とか、たくさんコーナーを用意してたのに！」

「僕はお前の財布かよ」

「一家の大黒柱ってやつだな」

「良いように言うな」

他の三人ならば、ここで強制終了だ。

残りの五分を、杏美はどう使うつもりなのだろう。

「よし、じゃあ、このコーナーにしよう」

杏美は、肩に乗っかっている僕の手を叩いた。

席に戻れということらしい。

「なに？」

「最後のコーナーは……兄貴、いつもありがとう！のコーナーだ」

「……」

まさか、最後の最後に、こんな素晴らしいコーナーを用意していただなんて。

我が妹ながら、感心する。涙が出そうだ。出ないけど。

「このコーナーは、兄貴に欲しいものをたくさん買ってもらって、お返しとして、ありがとうの気持ちを送ろう！ってコーナーだ！」

「騙された」

涙を返せ。泣いてないけど。

杏美はニコニコしている。

「嬉しそうだな」

「兄貴のことは、敬意を示すために、これから福沢諭吉って呼ぶことにするよ」

「それ、本当に敬意払ってるか？」

もはやストレートな悪口としか思えないが。

「感謝の気持ちを込めて、歌を歌おうと思ってるんだ」

「まぁ、どうぞ」

杏美は、軽く咳払いをして、水を飲んだ。

そして、自分で手拍子をする。

ギャラリーが、それに答えるように、手拍子を返した。

「……兄貴はね〜。とってもだいじ、当たり前〜。いくつになっても〜仲良くしよう〜」

「短歌かよ」

「ありがとう」

ギャラリーから、盛大な拍手が送られた。とんでもない茶番だ。

「さて、感謝したぞ。なんかくれ」

「敬意もへったくれもないじゃないか」

「これだけ気持ちを示したのに、響かないって……兄貴、不動態か？」

「不動態の意味が全然違うぞ」

お前は頭がいいんじゃないのか。

「でも兄貴。放送終了まで、あと一分しかないんだ。このまま何も買ってもらえないまま、番組が終わったら、リスナーきっとがっかりするぞ」

「しないだろ」

「なぁ兄貴〜。肩揉むから〜」

「それだとただのあいこだぞ」

「じゃあ、あたしの胸を揉んでいいぞ」

「お昼の放送だぞ」

夜だったらいいというわけでもないが。

ついに杏美は、席を離れて、僕に抱きついてきた。

「頼むよ兄貴〜！」

「おい。もう放送終わるぞ。お別れの挨拶くらいしろよ」

「嫌だ！兄貴と別れたくない！」

「僕じゃない」

「何でもいいからくれよ〜兄貴〜」

「お前そんなキャラじゃなかっただろ」

願い虚しく。放送は終了してしまった。

杏美は、肩を落として、席に戻る。

「……あのな、杏美。前も言ったと思うけど、何も成し遂げてないのに、褒美を受け取るなんて、絶対悪影響を及ぼすんだからな」

「気にすんなよ。引きこもってる時点で、悪影響もクソもない」

「何開き直ってるんだ」

ため息をつく杏美。

……何だこの、僕が悪いみたいな空気。

ギャラリーにも、微妙な目線を向けられている気がする。

「……わかった。わかったよ。じゃあ、この罰ゲームボックスから、一枚引いて、それやったら、なんか買ってやる」

「本当か！？」

杏美の顔が、一瞬で笑顔全開になり、ギャラリーからは、今日一番の拍手が送られた。

……もしかして僕、ハメられたのか？

それを尋ねる間も無く、杏美は、紙を引く。

勢いよくそれを開封したあと……真面目な顔になった。

「どうした？よっぽど酷い罰ゲームだったか？」

「いや……」

杏美は、その紙を、僕に見せてきた。

プレゼントを、送る。

「へへっ。プレゼント交換だな」

杏美は、嬉しそうに笑った。

少しだけ、僕も笑った。