星降る夜に、君の隣で

♯8 同一化。

　「もしもし、渉くんのお母さんですか？私、柏佳香と申しまして…えっ！？いや違くて！家に来て…えぇ、はい！そうなんです。すみません、泣きながら寝ちゃって…はい、はい、それで番号がわからなくて…えっ？いやいやそんな。はい？警察ですか！？分かりました。落ち着き次第家に送りますので…え？あ、友達です。はい。失礼します」

　佳香さんから事の経緯を尋ねると、どうやら僕の両親は血眼になり僕を捜したが、結局見つからず、遂には警察に捜索願いを出してしまったらしかった。僕は事の重大さに押し潰されそうになるものの、自分の非を認める事が出来なかった。僕は、悪くない。強くそう思った。ただ、警察の方々には悪い事をしてしまったと反省した。

　「はぁ…疲れた。さて、電話もしたし、とりあえず私の家に帰るよ」

　そう言うと、佳香さんは狭い給水塔を後に、線路まで一直線の田んぼ道を抜け、住宅街に向けて歩みを進めた。途中、バッグから取り出したスマホを佳香さん越しに覗くと、まだ10時にもなっていない事が窺えた。

　太陽がいつもより眩しく感じる。頰を撫でる風が少し鋭い。地面が遠い。電信柱に止まっているカラスが睨んでいる様に見える。目線が高くなっただけで世界が変わってしまった様に思えた。大人が見ている世界を垣間見た様で、僕は少し興奮した。

　「何だかウキウキだね」

　見透かされた。思考は読めなくても感情は筒抜けの様だった。

　「現実感がなくて、僕ちょっと可笑しくて」

　嘘をついてもどうせばれるならと、素直な感想を言ってやった。いや、正確には言わざるを得ない。悔しいと思う感情も見透かされてると思うと、もうどうでもよくなる。

　「小学生らしくて大変よろしい！私も妙に楽しい気分だよ」

　佳香さんは笑いながら言う。けど何でだろう、佳香さんの感情は常に一定というか、波があるんだけれど、あまり動いていない様に感じた。何だか佳香さんらしくない。

　しばらく歩いていると佳香さんはイヤホンを手に取った。絡まったコードを不器用な手つきで解くと、LRを確認してから両耳を塞ぐ。

　「音楽聴きながら行こっか。やっぱ朝はキンクレだよね。」

　朝はキンクレというのには全く同意出来なかったが、僕も好きなので異論は無い。と思ったけれど、かかった曲がスターチャイルドだったので異議を唱える。

　「朝なんだからテンション上げましょうよ。21世紀の精神健常者にして下さい。それかブルー」

　「私の体なんだから、拒否！」

　拒否されてしまった。ここで食い下がっても意味がないと思い、僕もスターチャイルドに耳を傾ける。

『みんな彼女のことを月の子供と呼ぶ。川の浅瀬で踊っている。彼女はいつも1人。木陰の中で夢を見る。』

　冒頭の歌詞は確かこうだった。いい曲なんだけれど、寂しくて僕はあまり好きじゃない。

　二人で音楽に耳を傾けると、少しの間沈黙が流れる。するとその沈黙を破る様に、佳香さんは鼻歌を鳴らし始めた。

　「ふんふふーん♪こんな事になっちゃたのに、私達お気楽だよね」

　全くもってその通りだと思う。そして、今更思い出した疑問を僕は投げつける。

　「そういえば、さっき電話で落ち着き次第家に送りますって言ってましたけど、これってどう落ち着くんですか？」

　「… 」

　返答なし。完全に袋小路？だ。今の状況として意味は合っているはずだ。なんて考えていると、佳香さんは「うーん」と言いながらおでこに拳を当てて頭を捻るポーズをとった。本当に考えているのだろうか？

　「私が思うに、流れ星を見てから同一化したわけだから、また同じ様に流れ星を見たら元に戻る？んじゃない？かな？」

　全く自信のなさそうな答えだった。それとサラッとこの現象に名前もつけた。同一化。

　「それじゃあ夜まで待たないといけない訳ですよね？しかも流れ星も見なきゃいけない」

　相当の時間と忍耐を必要とする事に、僕は嫌になった。

　「まぁ気長に待とうよ。今日の夜でもダメだったらまた電話するし。」

　どこまでも楽観主義？者だ。それが移ったのか、何だか僕まで楽観的になって来た。

　『次はレッド・フロイドにして下さい』

　「ダメ。次は神聖かまってくん」

　この人の趣味は全くわからない。僕ら2人、正しくは1人は、ロックンロールが鳴り止まない頭で、ロックとは遠く離れた穏やかな住宅街を進む。土曜日の朝だからか、今の時間に通りかかる人は少ない。素っ気ない住宅街を抜けてから少し歩くと、佳香さんの足が止まる。

　「着いたよ」

　そう言うと、彼女の目線は上に向く。二階建てのアパートだった。どうやら部屋は二階にある様だ。木造建築のそれは、なんとか荘と書いてあったが、文字が剥げていてよく読めない。外装はかなりの年月を感じさせ、階段の鉄は錆び、全体的に老朽化していた。

　201号室の部屋の前に着くと、少し緊張した。友達の家にお邪魔するなんて久しぶりだったからだ。いや、そもそも僕と佳香さんは友達なんだろうか？なんて考えていると佳香さんはイヤホンを外し、ポケットにしまうと鞄から出した鍵をドアに插し、ゆっくりと左に回す。

　「狭い家だけど寛いで。って渉くん体無いか」

　「笑えないですよ」

　この状況での佳香さんジョークは全く笑えなかった。

　玄関で靴を脱ぐと、ダイニングキッチンを抜けて六畳くらいの部屋に出る。どうやら居間の様だ。

　「ふぅ…」

　佳香さんが一つため息をつく。これからどうしたらいいものか。タイムリミットはお母さんに電話した通り、今日の夜まで。延長出来たとしても、休日中までに元に戻らなければならない。この件について僕らは長々と話し合うも、解決への糸口は一向に見つからないでいた。

　そんな話し合い中に、一つ疑問が浮かんだ。そういえば、佳香さんの両親はどこにいるのだろう？家に上がるのに緊張していて全く気づかなかった。土曜日も仕事なのだろうか？共働き？気になったので質問してみた。

　「佳香さんの親って、共働きなんですか？」

　「あー、母親はいないよ。親父と2人で暮らしてて、今は多分仕事中」

　素っ気の無い返事だった。でも、それを見透かさせる様に、灰色の感情の波が僕に伝わる。きっと佳香さんにも家族間での問題が色々とあるんだろう。気にはなるけれど、僕は詮索するのをやめにした。

　「今の嘘、バレちゃった？」

　佳香さんがいつもと変わらぬ明るいトーンで聞いてきた。けど少し、少しだけだけれど、赤と黒い感情の波が揺れて混ざった。

　「バレて無いですよ」

　「マセガキ」

　佳香さんはポツリと言うと、だらんと体を横にした。呼吸のスピードが遅くなる。

　「まさか眠る気ですか？」

　「いいね、それ」

　そう言うと佳香さんはまた立ち上がり、隣の部屋に移った。どうやらここが佳香さんの部屋らしい。CDと雑誌の山が何箇所にもあり、散らかっていた。僕が想い描く女の子の部屋とは程遠かった。

　佳香さんは机の上にある薬のシートを手に取る。

　「なんですかそれ？」

　「サプリだよ、サプリ。私健康志向だから。寝る前に飲んどくの」

　さっきと似た様な感情の波が来た。

　　水も無しにそのサプリ？を飲むと、そのままベッドに身を預けた。佳香さんの目が閉じられてから数分後、一つの疑問が浮かんだ。もし佳香さんが寝たら僕も眠るのだろうか？それとも佳香さんの心の中で1人起きていなければならないのか？もし起きていなければならないなら僕はどうなってしまうのか？僕は怖くなった。

　「佳香さん！僕が先に眠るまで待っててください」

　「ん？渉くんらしからぬ子供発言だなぁ。いいよ、早く寝な」

　「ありがとう」

　我ながら本当に子供っぽい発言をしたと思うが、もう突っ込む気力も残っていない。　

　僕は安心して目を閉じると、そのまま深い眠りに落ちた。