星降る夜に、君の隣で

♯5 分からないことだらけ。

　学校が終わり家の前に着くと、いつもの様に植木鉢を退かして鍵を拾う。それを鍵穴に入れ回すと、何故か手応えが無い。既に鍵が開いていた。玄関にヒールが脱ぎ捨ててある。僕はそれを正すと玄関を上がった。この時間帯には珍しく、お母さんが帰って来ている様だ。洗面所に行き手洗いうがいを済ませてから、ただいまと少し大きな声で言う。すると、寝室の方からおかえりと声が聞こえた。どうやらお母さんはベットで寝ていた様で、僕の声で起こしてしまったらしい。

　「あ、起こしちゃってごめん」

　「ううん、大丈夫よ。手洗いとうがいした？」　

　「お母さんまで子供扱いしないでよ。ちゃんとしたから安心して」

　「お母さんまでって...他の誰かに言われたりしたの？」

　「いや、なんでもない」

　寝室に行くと、少し顔を赤くしたお母さんが布団の中に入っていた。少しだけ息が荒い。首筋にほんのりと汗をかいているが、僕を心配させない為か、表情はそこまで辛くはなさそうだった。

　どうやら体調が悪くなり早退して来たらしい。母はただの風邪だと言うが、普段風邪を引かないお母さんの前で、僕は何をすればいいのか戸惑ってしまった。するとお母さんは、氷枕を交換したいから冷凍庫から取ってきて。と言った。

　氷枕を渡された僕は、言われた通りに冷凍庫から氷を取り出し、少し砕く。冷んやりとした感覚がゆっくりと手を通して身体中に広がる。氷枕にそれを入れて持っていくと、母はすでに眠っている様に見えた。ゆっくりと起こさないように枕に頭を乗せようとするが、お母さんは自分で頭を浮かせた。

　「ありがとう、しばらく寝てれば大丈夫そうだから。夕飯食べたくなったら起こしてね」

　「夕飯なら僕が作るよ。お母さんは安静にしててね」　

　お母さんはありがとうと呟くと、また目を閉じた。僕が部屋から出て行く為にドアノブに手をかけたその時、背後から、夕飯期待してるよ。と言われた。俄然やる気が出てきた。

　今日の夕飯は、炒飯とサラダを作る事にした。と言ってもこの二品しか作れない。学校の調理実習と、一人でお腹が減った時に何度か作った事がある程度で、あまり自信が無い。

　「炒飯とサラダって、男の一人暮らしのメニューじゃないんだから」

　ドアを閉めた後、誰も聞いていないのに僕は小さい声で自分に突っ込んでみる。

時刻はまだ16時前で、調理をするのにはちょっと時間が早かった。僕は自分の部屋に行くと、お父さんから借りた音楽雑誌に目を通す。しばらく部屋で音楽を聴きながら雑誌を読んでいると、ゆっくりと瞼が重たくなり、そのまま僕は睡魔に襲われて目を閉じてしまった。ぼんやりと視界が開けると、時計の針は19時を回っていた。けれど、丁度いい時間に起きる事は出来たみたいだ。僕は大きく欠伸をすると、寝ぼけ眼を擦りながら階段を降りた。

　僕はキッチンに着くと、お米を洗って炊飯ジャーにかけた。次に冷蔵庫を開けて、炒飯に必要であろう材料を順繰りに並べる。まず初めに、野菜をみじん切りにしていく。人参、ピーマン、それから玉ねぎの順。玉ねぎを切り刻んでいると、涙が出てきて目が痛い。けれど、二人が喜んで食べてくれているところを思い浮かべると、不思議とそこまで苦では無かった。フライパンに油を引き、細切りにしたちょっと多めの豚肉と野菜を炒める。

　僕が右往左往？四苦八苦？...して、使い方は大体合っているはずだ。とにかく、なんとか三人分の炒飯を作り終えると、丁度いいタイミングでお父さんが帰ってきた。僕は急いで簡易なサラダを作り終えると、寝室で寝ているお母さんの様子を見に行った。お母さんはもう既に起きていて、どうやら本調子に戻ってきている様だった。夕飯が出来たと言う旨を伝えると、パジャマの上から上着を羽織り、楽しみね。なんて言いながらリビングに入る。　

　僕たち3人は、キッチンに隣接しているダイニングテーブルに腰を下ろすと、頂きますをしてからご飯を食べ始めた。

　僕の手料理を食べてもらうのは久しぶりだけれど、それと同じくらいに、三人で夕飯を食べるのは久しぶりだった。味見は何度もしたけれど、2人に喜んで食べてもらえるか心配で、僕はさり気なく2人の様子を伺う。

　「美味い！渉は将来コックさんになれるな」

　「こんなの誰だって作れるよ」

　「そんなことないぞ。お前は自慢の息子だ」

　大袈裟なお父さんの言葉に僕は照れる。お世辞だとしてもとても嬉しい。料理を作る側は食べてくれる人に反応してもらうと、こんなにも嬉しいものなのかと関心した。これからはもっと気持ちを伝えながら食べようと思った。

　「あら、この炒飯味がしっかりしててとても美味しいわね」

　僕は半分生焼けで、ゴロゴロしている人参を奥歯で噛み潰す。もっと手を込めて作ればよかったな、なんて思いながら、2人の食べている姿を見つめる。大袈裟なくらい美味しそうに食べるので、僕は嬉しくなって2人にサラダをこれでもかと取り分ける。我ながら単純だ。

　僕らは和気あいあいとした食事を終えると、リビングのテレビでバラエティー番組をただ何となく見始めた。少しの間見ていると、お父さんが改まる様な顔をしながら、ソファーに座っている僕に近づいて来る。さっきまでの柔らかい表情が崩れていた。僕の目線までしゃがむと、お父さんは低いトーンの声で切りだす。僕は嫌な予感がした。

　「渉、話がある。」

　「何？」

　直感的に聞きたくないと感じた。　

　「今週の日曜日だけどな、お父さん急な仕事が入っちゃって、旅行、行けなくなった。」

　「ーーーっ！」

　僕は茫然として言葉を失う。急いでお母さんの顔を見ると、既に知っている風で、申し訳なさそうに下を向いている。

　「なんで！先月から約束してたじゃん！」

　「すまない」

　口調が荒くなる。さっきまでの穏やかな家族団欒が嘘のようだ。

　「お父さん、今仕事で大変なのよ。分かってあげて」

　「お母さんは黙ってて！」

　お母さんが柔らかい声で悟す様に言う。それでも僕の落胆と怒りは収まらない。

　「本当に悪い、今度新しいCD何枚か買ってやるから、」

　「CDなんて欲しくない！あんなの独りを誤魔化すだけだ！いつも仕事ばっかりで、お父さんもお母さんも僕のことなんてどうでもいいんだ！」

　　お父さんの声を遮って、僕は立ち上がると走って玄関まで行き、きっちりと揃えられたお母さんのヒールを倒し、靴の踵を履き潰すと、ドアを開けて勢いよく外に飛び出した。

　「待て渉！待ちなさい！」

　背後からお父さんとお母さんの声が聞こえる。僕はひたすらに走った。声がどんどん遠くなっていく。後ろを振り向くと、走るお父さんの姿が見えたが、どうやら僕との距離を詰める事は出来なさそうだ。何から逃げているんだろう？僕は何をしているんだろう。街灯の光を次々と追い抜いていくと、胸がドキドキして涙が溢れそうになる。頭の中の『何で』が止まらない。さっきまでの夕食が偽物の様に感じた。

　家を出てから10分程全力で走りきると、綿のように疲れた僕は、住宅街にある公園のベンチに1人座った。まだ涙が止まらない。旅行は楽しみだったけれど、お父さんの仕事が大変なのも分かる。でも、裏切られた事に変わりはない。

　「そりゃ、仕事が忙しいのは前から知ってるよ。でも、でも...

　　結局お父さんもお母さんも、僕の気持ちなんておかまいなしなんだ」

　僕は数分程うな垂れていると、散歩中の犬の吠える声で急に現実に戻された。これからどうしよう。家を飛び出したのが20時過ぎ、こんな時間に町をたむろしていたら警察に補導されてしまう。僕は怖くなって、隠れる事の出来る場所を探した。

　どこに行くか悩んだ末、結局給水塔に行く事にした。夜のせいなのか、いつもの道のりがやけに長く感じた。田んぼ道に着くと、足元は殆ど見えない。月の光を頼りにどうにかたどり着くと、窓から一瞬光が見えた。

　他に行くところがないので、ビクビクしながら音を立てない様に入口から中を覗いてみると、そこにはタバコを吸っている佳香さんがいた。

　「よっ、不良少年。もう21時回ってるぞ」