ミキって書かせて頂きます！

最期

　「ありましたね」

　がそごそと、袋の中身を確認し、伊東が言った。

　袋の中身は、楠のズボンと、床を拭いたであろうタオルが入っている。

　それは、伊藤の部屋から見つかった。

　「お前が、だいいち……第一発見者にならなければ捕まる事はなかった！　死体が発見される前に、証拠を処分する事が出来たのに！　なぜあんな行動をしたんだ！」

　八田は、手錠を掛けられ両脇を警官に押さえつけられた状態で、伊藤に食って掛かった！

　「だって、廊下側のノブの指紋を拭いてない事に、今朝気が付いたから……」

　「は？　意味わかんねぇ！」

　伊藤がガクッと膝を付き答えるも、八田は怒鳴りつける。

　「もしかして、指紋の付いた順番か？」

　「私のが一番上だって気が付いたのよ。彼女のが一番上じゃないとおかしいでしょう……」

　項垂れて、遊佐の質問に伊藤は答えた。

　「何やってんだよ！　そんなの拭いときゃ……」

　「もう、やめて！」

　耳を押えて、相内が泣き崩れる。

　「大丈夫ですか？」

　遊佐が彼女に寄り添った。

　ミキは、チラッと相内を見ると伊藤に話しかける。

　「ねえ、アカネさん。楠さんと何があったのか話して。彼女の最期を知りたいの」

　「おい、この状況でか？」

　ミキの語り掛けに、遊佐は驚く。

　「私も知りたいわ。どうして、こうなったのか……」

　もう聞きたくないと言っていた相内が賛成し、遊佐は更に驚いた。

　「本当は私、楠さんの事忘れていたの。でも楠さんはきっと、私に気が付いていたわ。私は、気づけなかったのに。……彼女、怒るどころか謝ったのよ。もしかしたら、あなた達を殺してしまうかもと思ったのかもしれない」

　ミキのその言葉に、伊藤は弱弱しく頷いた。

　もう、強気の彼女では、なくなっていた。

　「殺すつもりなんてなかったの……」

　そう言うと、伊藤は静かに語り始める――

　○　○

　――部屋の中は、お酒の香りが充満していた。

　「もう零時過ぎだ」

　「あら、もうこんな時間」

　八田が言うと、伊藤も時間を確認し頷く。時刻は零時十分。

　「じゃ、もうお開きする？」

　「そうだな」

　相内が提案すると、八田が同意した。

　「じゃ、シメはこれどうぞ。私、特製ドリンクよ。明日の朝、スッキリと起きられて、二日酔い知らずよ」

　伊藤はそう言いつつ、空いているグラズに特製ドリンクを注ぐ。

　それを手に取り相内は、一口飲んだ。

　「ありがとう。あら、おいしい！」

　相内は、八田に振り向く。

　「秋広も頂いたら？」

　「俺は、いいよ。おなかいっぱい」

　「では、私は部屋に戻るわ。お休みなさい」

　八田が断ると、伊藤は部屋を出て行った。

　その後相内は、ドリンクを飲み干した。

　パタンとドアを閉め振り返った伊藤は驚く。

　自分の部屋の前に、楠がいたからである。

　「驚かさないでよ。私に何か用？」

　「私もそれ、飲みたいわ」

　左手に持ったトートバックを、楠は指差した。

　「もしかして、覗いていたの？　……別にいいわよ。あなたのお部屋行きましょう」

　驚くも、断ったら不自然だろうと、伊藤は承諾する。

　楠の部屋に入ると、伊藤はコップに特製ドリンクを注ぐ。

　「どうぞ。日持ちしないから、直ぐに飲んでね」

　「ありがとう。……ねえ、あなたも一緒に飲まない？」

　「私は、部屋に戻ってから飲むからいいわ」

　「……そう」

　伊藤は、楠の態度がおかしいと思った。何かを確信したかのような顔をした。しかも、飲みたいと言いながら、口にしようとしない。

　「別に何も入ってないわよ？」

　その言葉に俯き、低い声で楠はこう言った。

　「……嘘付き。睡眠薬が入っているでしょう！」

　突然の変貌に、伊藤は驚く。

　「何、言い出すのよ。入っている訳ないでしょう？」

　「じゃ、飲んで見せてよ！」

　「バカバカしい。もう戻るわ！」

　ふんっと、伊藤がドアに向かう。

　「別に警察に持っていくだけよ！」

　その言葉に、伊藤はピタッと歩みを止める。

　「なんなのあなた？」

　伊藤は、振り向き睨み付けるも、楠も睨み付けていた。

　「あなたが飲ませた睡眠薬ドリンクで、交通事故を起こした宮崎の恋人よ！」

　伊藤は一瞬驚いた顔をするも、すぐさま返事を返す。

　「し、知らないわよ」

　「ずっとあなたを探していたわ。八田さんと手を組んでいるのも調べ済みよ！」

　伊藤は、楠から目線をそらした。

　「あれは、私のせいじゃないわ！　ドリンクを飲んでいる最中にあなたから連絡が来て、引き留めるまでもなく行ってしまったのよ！　殺すつもりで飲ませた訳じゃないわ……」

　楠は、信じられないという顔をした。

　「何よそれ！　死んだのは私のせいって言いたいの？　人、ひとりが死んだのに、あなたはまだ犯罪を続けていた！　何とも思ってなかったんでしょう！」

　「あの時は、私だってショックを受けたわよ。でも、警察が自殺で片付けてくれて助かったわ……」

　楠は、怒りで肩を震わす。

　反省なんて一つもしていない！　それどころか警察が自殺で片付けてくれた事で助かったと、まだ犯罪を続けていた！

　「何よそれ！　助かったって！　許さない！　警察に持って行こうと思ったけど、まどろこしいのはやめて、私の手で復讐するわ！」

　楠は目に涙を溜めて叫んだ。

　「え？」

　伊藤が驚いて楠を見ると、自分に突進してくるので、伊藤は慌てて逃げようとするが、トートバックをつかまれてしまう！

　「ちょっと離してよ！」

　楠は、もみ合いの中トートバックを奪うと、後ろに放り投げる。それは奥に飛ばされ、特製ドリンク入りの水筒は飛び出し転がった。そして、伊藤はその拍子で、前につんのめった！

　伊藤は、慌ててそのまま部屋の奥に逃げる。

　――殺される！

　楠が本気だとわかり、伊藤は恐怖する！

　「ご、ごめんなさい。悪かったわ」

　「そんな上辺だけ謝られたって、嬉しくないわ！」

　そう言うと、楠はガシッと伊藤を掴んだ！　二人は、テーブルの横で再びもみあいになった！

　楠がテーブルを蹴ると、コップが倒れドリンクが零れる。そして、楠のズボンにも滴った。

　「もう、いい加減にしてよ！　あれは事故よ！　運が悪かったのよ！」

　伊藤が楠を突き飛ばすと、彼女は水筒を踏み、体制を崩しておもいっきり後ろに転倒した！

　ガツンと言う音と共に、彼女は動かなくなる。

　「ちょ、ちょっと大丈夫……」

　伊藤が声を掛けるも、楠は壁にもたれたまま項垂れ、反応を示さない。

　「うそ……」

　伊藤は、愕然とする。

　震える手で、八田にLINEを送る。

　―今すぐ、部屋から出て―

　やっとそれだけ打つとドアを少し開け、八田が出てくるの待った。

　出て来た彼を伊藤は、手招きする。

　自分の部屋からではないのに八田は驚くも、部屋に向かう。

　「何なんだよ……」

　小声で言うと部屋に入り、楠を見て驚く。

　「おい。何があった……」

　伊藤は、ドアを静かに閉めると、俯いて震える声で答える。

　「彼女、前に睡眠薬飲んで交通事故を起こした人の恋人だったみたいなの。私達の事、調べ上げて復讐しようとしてきて……。殺すつもりなんてなかった。逆に殺されそうになって、突き飛ばしたら、あ、頭を打ったみたいで……」

　「マジかよ……」

　暫くジッと楠を見ていた八田は、水筒に気が付き、それを回収し伊藤に手渡す。

　「取りあえず、零れたジュースを拭いて、着替えさす」

　八田は、クローゼットを開けた。彼はパソコンを操作していたのか、手袋をしていた。

　「着替え？」

　何故そんな事をと伊藤は聞いた。

　「彼女のズボンにもジュースがかかってるんだ。……なんだこれ？　鍵掛かってる」

　八田は、スーツケースを開けようと見ると、鍵が掛かっていた！

　「バックとかないか？」

　辺りを見渡しながら、伊藤に八田は言う。

　「え？　あ、ベットの上……」

　八田はベットに近づくと、ショルダーバックの中身をベットの上にザッと出すとカギを探す。

　「ないな……」

　八田は出した物を乱暴にバックに戻すと、楠の前に立った。

　少し躊躇してから、彼女のポケットの中をまさぐる。

　「どこにあるんだよ！」

　鍵はポケットにもなかった。

　その様子を茫然と見ている伊藤に、八田は言う。

　「おい！　部屋に戻って何かはかせるもの持って来い。あと、床を拭く為のタオルか何かも」

　「え？　わ、私のをはかせるの！　嫌よ！」

　八田は伊藤を睨み付ける。

　「じゃ、このままにしておくか？」

　「別に、鍵壊して出せばいいじゃない」

　「そんな事したら、着替えさせた事がバレるかもしれないだろう」

　伊藤は俯き、少し経ってから頷いた。

　「わかった。タオルと一緒に持って来る」

　伊藤は自分の部屋から、はくものを持って来ると、八田に手渡す。

　「これか……」

　受け取ったタイトスカート見て、八田は言った。

　「し、仕方ないじゃない。もう一着はワンピースなのよ……」

　八田は溜息を付くと、廊下に出てタオルを洗面台で濡らし、零れたジュースを拭き始める。

　「お前は、乾拭きしろ。指紋つけるなよ！」

　伊藤は頷くと、八田の後に乾拭きをする。

　ジュースを拭き終えた八田は、深呼吸すると楠のズボンを脱がした。それを、無言で伊藤に手渡す。

　そして、脇を持つとうつ伏せに寝かせた。それから、スカートをはかせると、後ろについているチャックを上げた。

　「その乾いたタオルを寄こせ。で、お前はドアの前にいろ」

　伊藤がタオルを手渡すと、八田は、後ろ向きでドアに向かって拭き始める。

　「何をしているの？」

　「テーブルの部分だけだと、何かこぼしたのかもと感づかれるかも知れないから、ドアまで拭く。そうすれば、足跡を消したって思うだろう？」

　八田の回答に、伊藤はなるほどと頷く。

　「ねえ、彼女はそのまま？」

　「俺はもう、触りたくねぇ。戻したいなら自分でしろ」

　伊藤は、ブンブンを首を横に振る。

　ドアまでたどり着いた八田は、パチッと部屋の照明を消した。

　「いいか。明日、朝食を食べ終わったらすぐに街に出て、それ処分しろよ」

　「え？　今しないの？」

　八田は、暗がりの中、深いため息をつく。

　「お前、どうやって街に行くつもりだ？　そこらへんに捨てたらすぐに見つかるだろうが！」

　「あ、うん……」

　伊藤は、弱弱しく返事をした。

　楠が発見されれば、殺人だとすぐにわかる。

　ここ一体を捜索する恐れがあった。また歩いて街まで行くにはここは遠すぎた。途中で歩いているのを誰かに見られるのもまずい。

　「明日、俺が楠さんが朝食いらないと言っていたと誤魔化すから。いいな！」

　伊藤がわかったと言うと、八田はそっとドアを開ける。だが、直ぐに閉めた。

　「どうしたの？」

　「っし」

　八田は、もう一度開け、廊下を確認する。

　「女？」

　堀の部屋にロングヘアーの女が入っていくのが見えた。

　「女って、誰かいたの？」

　「気にするな。さっさと部屋に戻れ」

　頷くと、伊藤は自分の部屋に戻った。

　八田は、自分たちが立っていた場所を拭き終えると、ドアを閉めた。そして、一番の部屋に戻ったのである。――

　○　○

　「まさか、小細工が全部見破られるとはな……」

　伊藤が話し終えると、八田は力なくそう呟いた。

　そして、二人は連行されて行った。

　「あの、刑事さん……」

　「はい？」

　まだその場に残っていた伊東に、相内は話しかけた。

　「もう、ここに泊まらなくてもいいですよね？」

　「え？　あ、はい。犯人は、その……逮捕されたので、構いませんが」

　相内の質問に、伊東は答えづらそうに言った。

　「よかった。あの部屋に泊まるのは、ちょっと辛くて。私、札幌のホテル探して移ります」

　「わかりました。あの、えーと……気をしっかり持って下さいね」

　相内は、静かに頷く。

　「若狭さん、遊佐さん、ありがとうございました」

　相内は、深々と二人に頭を下げた。

　「いえ。警察だと黙っていて申し訳ありませんでした」

　遊佐も軽く頭を下げる。

　「何て言うか……。あんなやり方しか出来なくてごめんね」

　ミキがそう言うと、相内は首を横に振る。

　「まんまと騙されていた自分が恥ずかしいです。お二人が、泊まっていて救われました。では、私は支度がありますので……」

　相内は、そう言うと自分の部屋に戻っていた。

　「心身を安めに来たのに、疲れた……」

　遊佐はボソッと言うと、思い出したように、ミキは伊東に声を掛ける。

　「あ、そうだ。刑事さん！」

　ミキに呼ばれ、伊東はビクッと体を震わした。

　「なんでしょう……」

　「そんな身構えなくても。無事解決ありがとうございます」

　大げさに頭を下げると、伊東はボソッと漏らす。

　「それは、嫌みですか……」

　「本心よ！」

　「解決したのは、あなた達でしょう！」

　「そんな事ないわ。令状は、私じゃ取れないし。情報を流し……提供してくれたおかげだし……」

　ミキがニッコリと言うと、伊東は慌ててミキの口をふさぐ。

　「やめて下さいよ！」

　「あ、ごめんごめん」

　伊東は、大きなため息をついた。

　「お願いですから、聴取で変な事言わないで下さいよ！」

　「あれ？　あなたがするんじゃないの？」

　「俺と宮川さんです！」

　「了解」

　伊東は、不安げに遊佐を見た。

　「まあ、なんとか誤魔化せるだろう……」

　遊佐の言葉に伊東は、これからが一番大変だと、更に大きなため息をついたのだった。