ミキって書かせて頂きます！

救われたのは……

　事件を解決した次の日の朝、ミキは朝早くから食堂のソファーに座り、新聞を読んでいた。

　北海道の地方紙。そこには殺人事件の記事が載っていた。

　ミキは何となく、新聞で記事を読んでみたくなったのだ。

　「早いな。おはよう」

　ミキが振り向くと、遊佐が立っていた。

　「おはよう。あなたも早いのね。まだ、六時半よ」

　「昨日一日、君と一緒に居た為か、静かすぎてな」

　ミキの隣に座りながら、嫌みのような一言を遊佐は言った。

　「何よそれ！　私、そんなに騒がしくしてないわよ！」

　新聞を畳みながら、速攻文句を返した。

　「自覚がなかったのか！」

　「何よそれ！　遊佐さんの方が目立っていたじゃない」

　「そうか？　まあ、元気そうで何よりだ」

　「元気に決まってるでしょう。事件解決したんだから……」

　折りたたんだ新聞を見つめつつ答えた。

　「そういえば、一つ気になっている事があるのだが。楠さんが君に謝ったと話していただろう？　どういう意味だったんだ？」

　遊佐が言っているのは、楠の最期を話て欲しいと言った時に、伊藤に言った言葉である。彼は、ずっとそれが気になっていた。

　ミキは、座っているソファーを見つめ答える。

　「……ここに来た日に、二人でこの場所でお話ししていた時の事よ。楠さん、冗談を言った後、私に謝ったのよ……」

　「なんだそれは……」

　全く違う話ではないかと、遊佐は驚く。

　「私がそう思っただけ。なんか、目が真剣だっただから……。意味ありげに感じたの」

　そう答えたミキの声が、悲しげに聞こえる。

　「彼女……楠さんの事は残念だったが、嫌われてはいなかっただろう？　話をしようと誘ったのは彼女の方からだし……」

　遊佐は、どう元気づけて良いかわからずそう言った。

　「そうね。でも、私も嘘つきって思われていたかもね」

　「そんな事ありませんよ」

　否定の言葉が後ろから聞こえ、驚いて二人は振り向くと堀が立っていた。

　「おはようございます。すみません。盗み聞きするつもりはなかったのですが……」

　「いえ、おはようございます」

　遊佐がそう返すと堀は軽く会釈し、もう一つの向かい側のソファーに座った。

　「おはようございます」

　ミキも挨拶を返す。

　と、座ったばかりの堀が突然立ち上がり、深々と頭を下げた。何事かと二人は驚く。

　「昨日は助けて頂き、ありがとうございました。ちゃんとお礼を言っていなかったなっと思って……」

　「堀さんって礼儀正しいのね。でもあれ、堀さんを助けた訳ではなく、自分の為よ。気にしないで」

　ミキは、正直にそう言うも、堀は首を横に振った。

　「そうであったとしても、僕はそれで救われたんです」

　「大袈裟ね」

　「大袈裟などではありません！」

　堀はそう言うと、チラッと遊佐を見た。

　「僕にとっては重大な事だったんです。婚約者が女装して、それが原因で署で取り調べなんて……。もしかしたら、婚約解消になっていたかもしれない」

　堀が俯いて言うと、

　「参考人としての事情聴取です」

　遊佐は、そう言った。

　その言葉に、また堀は首を横に振る。

　「警察はそう思っていても、一般人にしては非日常的な事なんです。彼女は、僕の女装の事を知っています。ですが、ご両親は知りません。だから、大袈裟ではないんです」

　「そうだな。いい印象はないな……」

　遊佐は、すまなそうに言った。

　「あ、いえ。遊佐さんは、悪くないですよ！　むしろ感謝しています。あの時、刑事さんに、部屋で聴取をと言って下さったんですから……」

　「いや、あれは、潤を助けたのであって……」

　堀は、わかっていると頷く。

　「でも、僕も助かったんです。二人とも本当にありがとうございます」

　堀はまた、深々と頭を下げた。

　「もう、やめてよ。照れくさいじゃない。でも、堀さんだけでも助かってよかったわ」

　ソファーに座り直した堀は、真剣な顔でミキに話しかける。

　「若狭さん、楠さんも救われたはずです」

　「え？」

　ミキは驚いて、堀の顔をジッと見る。

　「昨日の夕食時に言ってましたよね？　楠さんに頼まれたって。伊藤さんの殺害時の話を聞いて思ったんだけど、事故は自殺で処理されたって事は、楠さんは違う主張いていて、それを信じて探していたんですよね？」

　「そうね。楠さんが亡くなった後に犯人がわかったんだけどね。……遅いよね」

　ミキは、床に目線を落とし、そう答えた。

　「さっき遊佐さんと二人で話していた時に、嘘つきと思われてるかもって言っていましたが、僕は違うと思います。彼女は、自分の話を信じて、犯人を捜してくれた若狭さんに感謝しているはずです。犯人を捜し出せなかったとしても、信じてもらって救われたと！　あなたに救われた僕だからわかるんです」

　その言葉にミキは堀を見ると、彼は力強く頷いた。

　「そんな発想はなかったわ。今の言葉で、私も救われた。ありがとう。堀さん」

　「よかったな。君の言動を理解してくれる人がいて……」

　「もう何よ。シリアスな場面なのに、茶々入れないでよ」

　ミキはジト目で、遊佐にそう返した。

　「いや、別に俺は、そんなつもりでは……」

　遊佐が反論しようとするが、そこに声が掛かる。

　「こちらにおりましたか。おはようございます」

　三人が振り向くと、オーナーの棟方がニッコリとほほ笑んでいた。

　「あ、おはようございます」

　遊佐が挨拶を交わすと、二人も続けて挨拶をした。

　「早期解決、本当にありがとうございました。お蔭で事が大きくならず、影響も最小限で抑えられました。遊佐様には、感謝しきれないぐらいです」

　そう言うと、棟方は深々と頭を下げた。

　遊佐は立ち上がり、軽く頭を下げる。

　「俺は、自分の仕事をしただけです。こちらこそ、ご協力ありがとうございました」

　「お二人にも不便を掛け申し訳ありませんでした。そして、さぞ怖い思いをなさった事でしょう」

　棟方は、二人にもそう声を掛けた。

　「いえ、今回の事件は宿側の責任ではありませんし、お気になさらずに……」

　堀がそう言うと、ミキも頷き言う。

　「スタッフの方が親切にして下さったので、何も心配しなかったです」

　「そうですか。きっと食事もままならなかったと思いますので、最後の食事は豪勢に致しました」

　「わあ！　ありがとうございます！　堪能させて頂きます！」

　ミキが、心から嬉しそうに言うと、

　「君は、相変わらず、すごい食い気だな……」

　遊佐は、そう言った。

　「失礼ね。普通よ！　旅と言ったら食事も楽しみの一つじゃない！」

　「そうですね。僕も最後の食事を堪能して帰ります」

　堀が賛成すると、棟方はニッコリと微笑み、食堂を出ていった。

　「棟方さん、若狭さんも解決に一役買った事、知らないみたいですね」

　「別に構わないわ。褒めて欲しくてした事じゃないし」

　堀の言葉にそう返すと、ミキはテーブルに向かう。

　ミキが椅子に座ると、その横に遊佐、続いて堀も座った。

　「別に三人しかいないんだから、横に並ばなくても……」

　「そう思うのなら、君が前に移動したらどうだ？」

　「もう座ってしまったもの」

　なぜ私がと、ミキが返すと――

　「俺もだ」

　と、遊佐も返した。

　そのやり取りを見ていた堀が、突然笑い出す。

　二人は驚いて彼を見た。

　「あ、すみません。僕、二人がくっついたんだと思っていた事、思い出して……」

　遊佐はその言葉に更に驚くが、ミキはやっぱりと言う顔をする。

　「夕飯時に若狭さんが、記者だって言って、遊佐さんがボイスレコーダー渡していたから、二人共記者だったんだと思っていたら、最後に警察だって……。あれは、驚いたなぁ」

　堀は、あの時の風景を思い出し、うんうんと頷きながら語った。

　「渡していたのバレていたのか……」

　遊佐が言うと、堀は頷く。

　「はい。真横でしたから」

　遊佐は、思い出したとハッとしてミキを睨み付ける。

　「そうだ！　一杯食わせたな！　隠し事はなしだと約束したのに！　レコーダーも！」

　　――堀さん、余計な事を……。

　ミキは、言い訳を交えながらも素直に謝る。

　「一応、抜かりなく調べなくちゃって思ってね。録音した時は、まだあの二人が犯人だって気付いていなかったし。ごめん。悪かった」

　顔の前で手を合わせ上目遣いで遊佐を見る。

　彼は、大きなため息をした。

　「全く。警察を出し抜くなんて……」

　そこへ、食事が運ばれてくる。

　「わぁ。美味しそう！」

　大袈裟にミキが言った。

　「本当に美味しそうです。ね、遊佐さん」

　「そうですね……」

　堀がそれぐらいで許してあげてと言う顔をしながら、遊佐に話しかけた。それに仕方がないと、許す事にした。

　その後は、三人で世間話をしながらここでの最後の食事を終え、アットホームのスタッフに見送られ宿を後にする。

　アットホームのワゴン車を鎌田が運転し、三人を駅まで送る。

　アットホームの白い建物がどんどん小さくなって行く。

　「そうだ。携番ぐらい、交換しませんか？」

　堀は、そう言いながらスマホを出した。

　「いいですよ」

　「そうだな」

　ミキも遊佐も了承すると、三人は情報を交換しあった。

　「結婚式の日取りが決まったら、お二人も招待してもいいですか？」

　堀がニッコリ微笑みながら訪ねた。

　「勿論！」

　「あぁ、楽しみにしている」

　二人が了承すると、堀は更にニッコリ微笑んだ。

　「ありがとうございます。では、連絡しますね」

　堀が、スマホを振りながらそう言った。

　「着きましたよ」

　鎌田が、車を駅の入り口の前に停車させると、三人は車を降りた。

　「鎌田さん、ありがとうございました」

　ミキがそう言うと、二人も礼を言い、鎌田はアットホームへと戻っていく。

　三人は、建物内へ入った。

　「僕は、このまま帰りますけど、お二人はどうするんですか？」

　堀は、二人に聞いた。

　「俺も帰る。明日から仕事だしな」

　遊佐は、帰って休みたいという顔をして答えた。

　「私は、このまま観光をしてから帰るわ！」

　「元気だな、君は。まあ、帰りのＪＲに乗り遅れないようにな」

　観光をして帰るというミキに、遊佐はそう言うと――

　「大丈夫よ。夕方までしかいないから」

　と、ミキは返した。

　「夕方……。十分、観光を堪能できそうだな。じゃな」

　遊佐は、少し呆れた顔をしながら、片手を軽く上げた。

　堀は軽く頭を下げる。

　そして二人は、改札口に向かう。

　「またねー！　今度は式場で！」

　勿論、式場とは、堀の結婚式の事である。

　ブンブンと元気に手を振り二人を見送るミキを遊佐は、恥ずかしいからやめろと軽く睨み付け、改札口を抜けて行った。

　「行っちゃった……。さて、荷物をロッカーに入れて観光しますか」

　ミキは、空いているロッカーにスーツケースを入れると、建物の外へ出た。

　「まずはガラスでも見に行きますか」

　着いた時と同じ、海の景色を眺めながらミキは呟き、一歩踏み出した。