ミキって書かせて頂きます！

二つの事件の接点

　俯くミキに、遊佐が声を掛けようとしたその時、遊佐に電話がかかってきた。ポケットからスマホを取り出すと立ち上がり、後ろ向いて会話を始める。

　「潤？　あぁ……。そうか……。何！　二年前……」

　遊佐は、ミキを振り返る。

　「わかった。ありがとう」

　電話を切ると、遊佐はミキにそっと話しかける。

　「もしかして二年前って、彼女の恋人が睡眠薬を飲んだ後、車を運転して無理心中した件か？」

　「……そうよ。私、取材したのよ、楠さんを……」

　ミキは、太ももに両肘をつき、その手に額を乗せ俯いたまま、そう言った。

　――昨日のうちに気づいていれば、殺人事件は防げたかもしれない！

　ミキは、気づけなかった自分に腹が立った！

　気付けば、楠を止められたかもしれない。そうすれば、事件は起きなかった！

　少なくとも一緒について行って、二人で会えば殺されずにすんだはず！

　「もう、私のバカ！　なんで、思い出さなかったのよ！」

　「過ぎた事を言っていても仕方がないだろう？　で、その時どんな話を？　話せる所でいいから、話してくれないか？」

　遊佐は、ソファーに座り直し、出来るだけ優しく語りかけた。

　「警察は、無理心中で片付けたみただけど、彼女は殺人事件だと思っていたわ。彼が、楠さんを迎えに来る前に、保険外交員の人に会ったって。その人が犯人だと……」

　「その人に、睡眠薬を飲まされたと言うのか？　無理がないか？」

　遊佐の言葉に、ミキは顔を上げ彼を見た。

　「でも、街中で車を運転して無理心中なんて、テロじゃない？　それに彼女その時、彼と一緒に婦人科に行く予定だったのよ？　警察は、それが逆に動機だと思ったみたいだけど……」

　「もしかして彼女、妊娠をしていたのか？」

　ミキは頷いた。

　「つわりがあって、確認をしに行くはずだった。でも、事故にあって流産してしまった。私は、彼女の言葉を信じて、調べる事にしたのよ。必ず、その保険外交員を探し出して、記事にするって……」

　「なるほど、探し出せなかったって事か……」

　遊佐の言葉にミキは頷き、また額を手に乗せ俯いた。

　「せめて、調べ上げた事を記事にすればよかった。そうしたら、少しは楠さんの気持ちも晴れたかもしれない……」

　「調べ上げた？　もしかして、特定はできなかったけど、その事実はあったのか！　それ、警察には？」

　「それで動いてくれるのなら言うわ！」

　ミキは、遊佐を睨み付けながら、そう答えた。

　「そうだな。もう、終わった案件だったな……。その内容、話してくれないか？　それと、君が責任を感じる事はない。責任があるとしたら、我々警察側だ」

　遊佐の言葉に、ミキは驚いた顔をする。そして、強く頷いた。

　「………それもそうね。あなたの言う通りだわ！　今度こそ、絶対に逃がさないわ！」

　「その方が、君らしい」

　元気を取り戻し、顔を上げた瞳に力をたぎらせたミキを見て、遊佐は言った。

　切り替えの早さは、ミキの長所である。

　――自分を責めている時じゃない！　まずは犯人を捜すのよ！

　「……私は、その保険外交員の手がかりを探したわ。でも、誰にも話してなかったのか、全然つかめなくて……。それで、どうして睡眠薬を飲ませたのか、色々なパターンを考えて調べてみたのよ……」

　「なるほど。普通、そのつもりがなければ、持ち歩いているものでもないしな」

　遊佐の相槌にミキは頷くと、こう続けた。

　「それで、ある事件に注目したのよ。漏えい事件よ。彼女のファイルにはないけど、その人、無実を訴えたけど信じてもらえず、解雇になったわ」

　「漏えい？　もしかして、楠さんの恋人が漏えいに加担していたって事なのか？」

　「いいえ、違うわ」

　ミキは、首を横に振った。

　「私、その解雇になった彼に取材したの。彼が言うには、保険外交員の女に盗まれたんだって。それしか思いつかないって！」

　「保険外交員の女！　そこに、繋がるのか！」

　ミキは、そうだと頷く。

　「彼が盗まれたデータは、メールの内容なのよ。彼とその相手しか知らない内容が漏れてしまったのよ。だから、彼は気づいたのよ」

　「しかし、それを盗むとなると、ハッキングか何かなのか？」

　「いいえ。スマホからよ！」

　「何？　スマホから？」

　遊佐は、ミキの思わぬ回答に驚いた。

　「どうやって？」

　「彼が言うのには、スマホからは、パスワードなしにメールに接続できるから、スマホのパスワードを知れば、メールの中身を見る事が出来るという主張だったわ」

　「確かに。便利だが、落とし穴だな……」

　ミキは、遊佐の顔を見た。

　「人は、気を許すと意識せず、その人の前でパスワード解除してしまうものよ。まさか、解除されて悪用されるなんて思わないでしょ？」

　「そうだな。だが、どうやってスマホから気づかれずにデータを盗んだんだ？」

　「そこで、睡眠薬よ！　彼は、保険外交員から疲れがとれるからと、特製ジュースを貰って飲んだそうなの。その後、十分ほど寝てしまった」

　「その間にって事か……。しかし、そう上手くいくものか？」

　ミキは、タブレットを指差す。

　「成功した例が、そのタブレットに載っているでしょ？　ただ、その事件の人達は、気づいてないだけよ。私が取材した人たちは、全員、保険外交員と接触しているわ」

　遊佐は、驚いた顔をしている。

　「そこまで調べて、記事にしなかったのか？」

　「許可がおりなかったのよ！　その保険外交員を探し出せなかったから！　それに、それだけに時間をさくわけにはいかなかったの。他の取材もあったりして。時間切れで、打ち切りに……」

　ミキは、悔しそうにそう言った。

　今回の殺人事件は、これが関係しているとミキは思った。

　楠は、自力で犯人を見つけたのだろう。

　彼女が犯人をどうしようとしたかはわからないが、犯人が楠に言われて自首するとは思えない。犯行がバレたから殺された！

　ミキが考え込んでいると、遊佐は思い出したように言う。

　「ちょっと待て。飲み物って、伊藤さんも確か……。それとも偶然か？」

　ミキもハッとする。

　――そうか！　相内さんは、ターゲット！　あの二人は、隠れて付き合っていたんじゃなくて、共犯者だったって事よ！

　ミキはそう思い当たる。

　そういえば、遊佐の事も気にしていた。今思えば、警察と一緒にいる遊佐から、ミキが何か聞いてないか探りを入れていた。

　ミキは、伊藤が探していた保険外交員で、その共犯者が八田ではないだろうか、と推理する。

　「ねえ、もし伊藤さんが探していた保険外交員だったとして、偶然、楠さんが居合わせたと思う？　私達、彼女のドリンクの事、さっき聞いたのよ」

　ミキはそれとなく、遊佐に振った。

　「確かに。偶然じゃないかもな。だが、そうなると……ターゲットは八田さんだったのか？　それで二人に飲ませて？　しかし、二人が眠るまで部屋で待っていた事になるな。それ、不自然じゃないか？」

　遊佐も伊藤が八田達に近づいていた事に気が付いた。

　それに頷き、ミキはこう答える。

　「それは、不自然よね。でも、伊藤さんは飲ませるだけ。データは、仲間が奪えばいいのよ」

　「仲間？　二人のうち……いや、相内さんは飲んだ様子だった。……八田さんが共犯者？　では、ターゲットは相内さん！？」

　ミキは、欲しかった答えに頷いた。

　「楠さんは、ここでそれが行われるのを何かで知ったんじゃないのかしら？　だったとしたら、証拠のドリンクを手に入れられる」

　遊佐は、くしゃっと前髪をかき上げた。

　「だったら、もう睡眠薬入りドリンクはないな」

　「いや、あるでしょう？　楠さんの衣服に残っているはずよ！　だから盗んだんだし。犯人は、警察のお蔭で、外には出ていない。たぶん、処分できずに手元に持っているはずよ！」

　意気揚々と言うミキに対し、遊佐は難しい顔つきになっている。

　「しかし問題がある。アリバイだ！　相内さんも証言しているし……」

　遊佐の言う通り、アリバイがあるから二人は犯人から除外されていた。

　「その事だけど、私達時間に捕らわれ過ぎていたのかも……」

　「と、言うと？」

　ミキの言葉に、遊佐は投げかける。

　「零時過ぎは、一分でも過ぎていれば零時過ぎなのよ！　それに、相内さんはお酒を飲んだ上に睡眠薬を飲まされたのであれば、布団に入ったら直ぐに寝たはずよ！」

　遊佐は、ミキの言葉に頷いた。

　「なるほど。そうだな。で、君が楠さんの部屋から聞こえて来た声を聞いた時間は、正確には何時なんだ？」

　「零時二十分少し前よ。もし楠さんが、自分の探していた人物だと知って招き入れたのだとしたら、直ぐに口論が始まったのかもしれない。だとしたら、零時過ぎまで飲んでいたとしてもアリバイにならないわ」

　最初から二年前の事件の事について問い詰めたのなら、直ぐに争いが始まってもおかしくない。ミキが声を耳にした時間の数分前に、部屋に入ったとしたら零時過ぎまで飲んでいても、犯行は可能だ。

　アリバイだと思っていた三人で飲んでいた時間は、アリバイにならなくなった！

　「そうだな。それなら、零時過ぎまで飲んでいても可能だ。よし、直ぐに持ち物検査を……」

　「待って！」

　遊佐が、伊東に連絡を取ろうとすると、ミキは止めた。

　「衣服を発見したとしても、気づいたら部屋に置いてあったとか言い訳されたら、どうにも出来ないわ！」

　もし、楠が着ていた服が伊藤の部屋で見つかったとしても、いつの間にか置いてあったなどと言われれば、伊藤の犯行を裏付ける物証にならない！

　少なくとも楠と伊藤の接点がないとダメだった。つまり、伊藤が保険外交員として、楠の彼氏に接触した人物としての確証を得る事。そして、相内を今回ターゲットに選んでいた証拠があれば、それを実証できる可能性がある。

　「そうだな。どうしたものか……」

　遊佐は、腕を組み考え込む。

　「ねえ、私が夕飯時、鎌を掛けてみるわ！」

　「大丈夫なのか？」

　今、二人を逃がせば雲隠れする可能性もある。だが何も確証がない！

　伊藤本人の口から事件に繋がる事を話させる必要がある。ミキには、採算があった。

　「あなたがやるよりは、マシよ。それで、お願いがあるんだけど……」

　ミキが遊佐に話し掛けた時、ドアがノックされ、二人は振り返った。

　「あの、高橋です」

　ドアをノックしたのは、スタッフの高橋だった。

　ドアを開けると、高橋は何かを遊佐に手渡す。

　そして、ドアを閉めると、遊佐は振り返り言う。

　「ミキ、最初で最後のチャンスに掛けてみるか！」

　ミキは、力強く頷いた！