ミキって書かせて頂きます！

駆け引き

　部屋に戻ったミキは、ソファーに座ると、閉じてあったノートパソコンを開く。

　「さてと記録しておくかな」

　カチカチとまず、現場の状況を入力していく。

　「現場の状況から察すると、壁に頭を打ち付けて亡くなったみたいだったよね？　壁に血痕があったし。まあ、その反動で前に倒れるって事もあるけど……」

　ミキは、楠（くすのき）の倒れ方思い出す。

　うつ伏せに両手両足とも真っ直ぐに伸びた状態で、まるで整えたようだった。

　壁に激突して倒れたのであれば、手足のどこかが曲がって居たり、広がっていたりしてもおかしくはない。

　そう楠の遺体は、気をつけをした格好だった！

　「あれは寝かせたんだよね？　しかし、何でわざわざそんな事を？」

　考えを巡らせみるが、何も思いつかなかった。

　「それに昨日の女性が楠さんだったのなら、犯行時刻は一時から一時半になるわよね？」

　帰って来てから楠の部屋は静かだった。壁に打ち付けたとしたら、その音ぐらいは聞こえるはずだとミキは思った。

　「まさか靴を戻しに行ってる数分間の犯行？　いやいや、ありえない！」

　犯行は、計画的ではないだろう。壁に打ち付けて殺す殺し方が、計画的だとしたら驚きだ！

　だとしたならば、殺す前に何か出来事があったはず。そう考えると、昨日見た女性は楠ではない事になる。

　ミキは頭を悩ませる。

　女性はどこに消えたのか！

　「残りの女性客二人の伊藤さんと相内（あない）さんは、十二時過ぎまで一緒にいたし……。スタッフの三人は違うし。まさか、オーナーの棟方（とうほう）さん？　年齢はあれだけど、暗かったしありえるかも！」

　ミキは、本当は昨日の夜に、棟方は戻っていたのではないか？　そう推理した。

　テーブルの上にあった案内書を手に取ると、案内図を見て確認する。

　「通路の突き当りが、オーナーの部屋になってる。普段はここにいるのかもしれない。うーん。でも犯人ではないよね？」

　昨日の女性が楠でなくなれば、犯行時刻は二十三時半からという事になるが、十二時過ぎに隣から声が聞こえていた。たぶんあの後、殺されたのだろうと推測される。そうなると、逆に棟方にはアリバイがある事になる。

　「伊藤さんと相内さんと八田（はった）さんの三人は、十二時過ぎまで一緒という事は、犯人ではない。残るは、スタッフと堀さん、遊佐（ゆさ）さんか……」

　トントントン。

　「すまない。遊佐だが、少し話がある。開けてくれないか」

　ドアがノックされ声がかかる。

　――遊佐さんが何の用事？　あの人色々うるさくてメンドイのに。……いや、揺さぶるチャンスかも！

　ミキは、ノートパソコンを布団の中に隠すと、ハーイと返事をしドアを開けた。

　「あ、刑事さん……」

　遊佐の隣には、伊東も立っていた。

　「少しお話宜しいですか？」

　「どうぞ」

　ミキは、驚くも二人を招き入れる。

　「座ります？」

　「いえ、結構です。えっと、彼からお話し聞きまして……」

　ミキは、チラッと遊佐を見た。

　刑事の伊東がいなくなった後の会話は別に、刑事が訪ねてくるような事を言ってないはずだと思い、彼は何を言ったのだろうと考えを巡らせる。

　「ミキさん、我々が来る前に遺体に近づき、妙な行動を取っていたとか……」

　　――それか！

　遺体の状況をレコーダーに録音をしていた時の事を警察に話したらしい。

　ミキは、余計な事をと思いつつも答える。

　「妙とは？」

　「何かブツブツと言っていたようですね。申し訳ありませんが、スマホを拝見できますか？」

　「は？　なんで？」

　「録音をなさっていたのではないかと……」

　「普通なら動画だけど、君は手に持っていなかった。ブツブツ言っていたのは録音していたからだろう？　違うのなら素直に見せたほうがいい」

　遊佐が刑事の伊東を差し置いて、ミキに説明した。

　ミキもそうだが、遊佐も相手が刑事でも恐縮しない性格のようだ。

　――入れ知恵したのはこいつか！

　遊佐は油断ならないと、ミキは思った。

　「別にいいけど。スマホで録音なんてしてないし」

　だがミキも怯まない。言った台詞に嘘はない。

　スマホのロックを解除すると、伊東に手渡す。

　「他は触らないでね。私じゃなくて、相手の個人情報だから」

　「わかってます。ないですね……」

　スマホを見ながら伊東は呟くと、　スッと伊東からミキはスマホを取り戻した。

　「当たり前でしょ？」

　伊東は困り顔になるが、遊佐は突然ミキの前に手を出す。

　「な、何よ？」

　「ボイスレコーダーを持っているんだろ？　だせ！」

　ミキは、その言葉にギョッとする。

　――こいつ何者！？

　目の前にいる刑事の伊東より鋭く、どっちが刑事かわからないぐらいだ。

　「は？　そんなの持ってる訳じゃないでしょ？」

　「いや、スマホに録音していないのであれば、持っているはずだ」

　ミキは、ふんっとソファーに腰掛けた。

　「あれは独り言よ。癖なの！」

　「ほう。君の独り言は、時刻や性別まで呟くのか」

　遊佐は、座ったミキの後ろに立ち、背もたれに手を付き少し前かがみで言った。

　全部わかっていて、今まで言っていたのだ。

　ミキは驚き、後ろから囁いた遊佐に振り向くと睨み付けた。

　「随分と観察力あるのね。でも、それが何？　持っていたら犯人の証拠だとでも言うの？」

　完全にバレているが、それでもミキは強気な発言をする。

　「え？　本当に持ってるんですか？」

　伊東は、ミキの回答に驚いて聞いた。どうやら彼の方は、半信半疑だったようだ。

　「刑事さん。この際だからあなたの手帳、遊佐さんに貸してあげたら？」

　質問に答えず、意地悪っぽく辛口で返すと、勿論伊東は憤慨する。

　「どういう意味ですか！　大体貸さずとも持って……」

　「潤（じゅん）！」

　その場は一瞬、静まり返った。

　ミキはソファーから立ち上がり、二人に向き直る。

　「じゅん……？　へえ、下の名前で呼ぶ程、仲がいいんだ」

　二人は、しまったという顔をしている。

　遊佐は溜息をつくと、懐から警察手帳取り出し、ミキの目の前に突き出した。

　「俺も警察官だ」

　警察に躊躇しないと思ったら、遊佐も警察官だった！

　「本当に持っていたんだ。なるほどね」

　揺さぶらずに答えが出た。これで容疑者から遊佐は抜けた。

　ミキは、ふむふむと頷く。

　「あの？　探偵とかですか？　それとも……同業者とか……」

　「違うわよ」

　「まさか、とんでもない弁護士とかではないよな？」

　伊東の質問に答えると、遊佐も的外れな事を言う。

　二人の質問にミキは、記者という考えは出てこないものなんだと、妙な関心をしていた。

　「探偵はともかく、警察や弁護士ってレコーダー持ち歩くの？　私は記者よ」

　「記者だと！」

　伊東は目を丸くしている。そして遊佐は、ミキの回答に厄介だと言わんばかりの顔つきになった。

　「何、その顔。ポーカーフェイスはどうしたの？」

　「悪いが君の事は、俺が監視させてもらう」

　真顔でそう言った遊佐に、ミキは速攻に返す。

　「なんで私を？　あなたも警察官なら犯人探してよ」

　「記事を書くために、無茶をしないように監視をする。そういう事だ」

　――監視だなんて！　この人、警察ではなかったとしても、居るだけで邪魔なんだよね……。でも、犯人は見つけたいし、どうにかしないと！

　ミキは、どうしたものかと考えを巡らせる。

　「ねえ、この際だから手を組まない？　犯人を捕まえたいのは一緒でしょ？」

　「そんな事、出来る訳ないだろう！」

　驚いた遊佐は、少し声を荒げて言った。

　「でも、警察だって黙っていたって事は、あなたはあなたで、探りを入れるつもりだったんだよね？　それなら、女の私の方が聞き出しやすいし、犯人は私は事件に興味ないと思っていると思うから、口滑らすかもよ？」

　遊佐は、ミキの言葉に大きなため息をつく。

　「あのな。だとしても、君は一般人なんだ。何かあったらどうするんだ。相手は殺人犯なんだ！」

　「殺人犯ねぇ。計画的犯行でもなさそうだし。追い詰めたら直ぐにボロ出すと思うけど？　というか、組まないって言うなら勝手にやるだけよ。それとも、遊佐さんは四六時中、私にべったりしているつもり？」

　「あのミキさん。お願いですから言う事聞いて頂けませんか？　犯人は必ず逮捕しますから……」

　黙って二人を傍観していた伊東が、真剣な顔でミキにお願いをする。

　ミキも真剣な顔で、一歩前に出てこう返した。

　「私が、食堂で言った言葉覚えてます？　記者だから、記事にしたいから、犯人を逮捕したい訳じゃないわ。刑事さんはどう？　仕事だから捕まえるんでしょ？」

　「え？　それは……」

　「いい加減にしろよ」

　伊東がしどろもどろに対し、遊佐は怒りを露わにしていた。

　「別に貶（けな）しているわけじゃないわ。あなたたちは仕事として、犯人をいつでも追える。でも私には、ここにいる間だけなの！　犯人を逮捕して、敵を討てるのは！」

　ミキは真剣な顔で二人に向かって言った！

　確かに記事に出来るならしたい。こんな局面に出くわす事なんてそうそうない。だがそれよりも敵を討ちたかった！

　別に凄く仲良くなった訳でもないが、これも何かの縁だ。ミキはそう思っていた。

　遊佐は難しい顔をして黙り込む。そして少ししてから、口を開いた。

　「君は本当に、自己中心的だな。……絶対に一人で行動しないと約束しろ。そして、記事を書く為ではないと言うのなら、レコーダーはここにいる間、俺が預かる。条件が飲めるのなら、手を組んでもいい」

　「え？　真（まこと）？」

　驚いて伊東は、遊佐を見た。

　ミキの方は、嬉しそうに頷いた。

　「勝手に行動されるよりはいい……」

　遊佐は、説得は無理だと折れたのだった。

　「いいわよ。でも、手を組むって事は、そちらの情報を教えてもらわないとね。話せる事だけでいいけど……」

　ミキが遊佐の顔を覗き込む様に言うと、彼は頷く。

　勝手に頷く遊佐に、隣で伊東は焦った顔を見せていた。

　「わかった。ただし、他言無用だ」

　「わかってるわよ。ありがとう。宜しくね」

　ミキはニッコリ微笑むと、ポケットからＩＣレコーダーを取り出し、遊佐に手渡した。

　「えー。真、まずいって！　逮捕出来たとして、記事に書かれたらどうすんだよ！」

　「あら、大丈夫よ。手を組んだ事なんて書かないから」

　伊東は、ガックシと肩を落とす。もう、どうにもならないと……。

　まさか遊佐が、警察官だったとは驚きだが、警察側の情報が手に入る事になり、ミキは、運は自分に味方していると、心の中でガッツポーズをした。