ミキって書かせて頂きます！

星空の誘惑

　カラカラと緑色の大きなスーツケースを引っ張り、改札口で切符を入れ通過する。そして、ボブの髪を揺らしながら建物の外へ出た。

　「やっと着いた」

　やっと言う割には、顔は笑顔である。

　「憧れの小樽！　って北海道ってさむ！」

　今は六月上旬。雪はなくともまだ寒い。

　うーんと両手を上に伸ばし、体を伸ばしていたが、寒さでその手は自分を抱きながら腕を擦る。

　彼女は、若狭（かかさせ）ミキ。

　白いシャツに薄手の緑のジャケット。ジーパンにスニーカー。肩から斜め掛けしたクリーム色のショルダーバックと、あまり洒落っ気はない。

　「でも、いい眺め。駅出たら海見えるなんて！　よし！　二泊三日の旅、楽しむぞ！」

　寒そうにしながらもそう意気込むと、左手にあるタクシー乗り場に急ぐ。

　タクシーは沢山止まっているが、人は並んでいなかった。

　ほとんどの人は、右手の横断歩道から目の前を横切る国道に向かっている。その道路を渡り緩やかな下り道をまっすぐ進むと、運河に辿り着く。

　後で行ってみようとミキも思った。

　ミキは、タクシーに乗車した。

　「どちらまで？」

　「アッホームまでお願いします」

　「アットホームですね。わかりました」

　運転手は頷き発進する。

　今日から宿泊するアットホームは、格安だった。多少の条件付きだとしてもお得だと飛びついたのである。

　タクシーは、市街地からどんどん離れ、山奥に入っていく。

　暫くすると、ポツンと二階建ての建物が見えて来た。

　白で統一された大きなお家のような造りで、新緑によく映えている。そして、何故か二階から湯気が出ていた。

　「あれが、露天風呂！」

　「今日は少し寒いからね。湯気がよく見える。着きましたよ」

　ミキの言葉に運転手はそう返し、車を停車させた。

　「ありがとうございます」

　かぱっと開いたドアから降りると、トランクから運転手がスーツケースを取り出し手渡す。

　「ありがとうございます」

　「いらっしゃいませ」

　とそこに後ろから声がかかる。

　アットホームの四十代ぐらいの女性スタッフだった。

　白いポロシャツに紺のパンツ。その上にアットホームとロゴが入った緑のエプロンをしている。そのエプロンには高橋とネームがつけてある。

　「あ、お世話になります。若狭です」

　「若狭様、お待ちしておりました。玄関にカウンターがありますので、そちらで受付をお願いします」

　と、高橋は軽く頭を下げる。

　「はい。あの、本当にタクシー代は……」

　「はい。こちらでご負担致します」

　「ありがとうございます」

　ＨＰに載っていた通り、本当にタクシー代まで負担してくれるんだと笑顔でお礼を言うと、言われた通り玄関のカウンターに向かう。

　「いっらしゃいませ」

　カウンターにいたのは、こちらも四十代の女性スタッフだった。高橋と同じ服装でネームには菅原と書いてある。

　「あの、若狭です。お世話になります」

　「若狭様ですね。お待ちしておりました。では、確認をさせて頂きます」

　「はい」

　ミキは頷く。

　「料金は前払いで、二泊分頂きます。予約時の条件通り、一泊でも二泊分となります。また、夕食と朝食は、お泊りの皆さまご一緒でお食事をして頂きます。夜は十九時半、朝は七時半となっております。食堂は二階の右手になります。宜しいでしょうか？」

　「はい！」

　ミキは、嬉しそうに頷いた。

　これが多少の条件だった。

　原則、食事は宿泊者全員で食べ、皆仲良く家族のような時間を――が、アットホームのコンセプトだった。

　なので泊まれる人数も少ない。

　「お風呂ですが、朝の七時半から九時まで掃除の時間となっており、その時間以外でしたら好きな時間にご入浴頂けます。場所は、二階になります。因みに混浴はございません」

　「わかりました。あ、そう言えば、ホームページに展望台があるって書いてあったんだけど……」

　菅原は頷くと、玄関を向き右手を開いて右に向け、丁寧に説明をする。

　「玄関を出ますと、右手に小道がございます。十分ほど歩きますと、海が展望できる場所があります。道には、足元を照らすライトが設置してありますので、夜でも行くことができます。夜は海は見えませんが、満天の星空をご覧いただけます」

　「わぁ、それは楽しみです！」

　ミキが目を輝かせて喜ぶと、ではと菅原は宿泊カードを出した。それに書き込み、料金を払う。

　「お部屋は三番になっております。お手数ですが、お一人でお部屋までお願いします」

　「はい。大丈夫です」

　菅原が深々と頭を下げると、ミキも軽く会釈し部屋に向かう。

　玄関に入ると、目の前がカウンターで、左手に廊下があり部屋が並んでいる。

　カウンターを右手に真っ直ぐ進むと、三番と書かれた部屋に着く。勿論、順番に番号が振ってあるので、三番目の部屋である。

　「あら、こんにちは」

　ドアを開けようとカギを差し込むと声が掛かり、ミキは振り向いた。

　白いシャツに踝まであるオフホワイト色のプリーツワイドパンツをはいた、黒髪ロングヘアーの女性が立っていた。

　「え？　どこから？」

　「あ、私一番乗りで着いたから、早速お風呂に入って来たの。脅かしてごめんね」

　そう言って、ちょうど三番と四番の間にある向かい側の階段を指差した。

　この階段の上に食堂とお風呂がある。

　「はや！　あ、私、若狭ミキです。言いづらいのでミキって呼んで下さい」

　「私は、隣の四番に泊まる楠（くすのき）里奈（りな）といいます。宜しくね」

　楠は、そう言ってほほ笑むと、自分のドアに向かう。

　「宜しく」

　ミキもそう返すと、ドアを開け入っていく。

　ドアは部屋の方に開くので、そっと覗きながら見てみる。

　八畳ほどの部屋の左奥の壁に寄せってベットが置いてあり、頭の方の壁にはベットのすぐ横に大きな窓があった。

　ベットの手前には、ベットと同じだけ出っ張ったクローゼットがある。

　そして中央よりやや奥側には、二人掛けのソファーが窓側に向けて設置してあり、その前にはローテーブルも設置してあった。

　パタンとドアを閉めると、ミキは部屋の中を見渡す。

　「シンプル……」

　スーツケースを取りあえずクローゼットの前に置き、ミキはソファーに腰掛ける。

　そして、テーブルの上にアットホームの案内書を発見し、手に取った。それをひっくり返すと案内図がある。

　「トイレって部屋にないんだ。階段の横……近くてよかった」

　案内図を見て呟く。

　ミキは、腕時計に目をやる。時刻は、十五時半を過ぎていた。

　「うーん。思ったより街から遠いし、私もお風呂入っちゃおうかな」

　そう思うとすぐ行動で、スーツケースからお風呂に必要な物を出し、備え付けのバスタオルを持ってお風呂場へ向かった。

　二階に上がると右手に食堂があり、左手側は手前が女性用で通路の向こうが男性用となっていて、通路を挟んで向かえ合わせに入口があった。

　のれんをかき分け中に入りると、脱衣所は四畳ほど。お風呂は二つ。一つは、露天風呂になっていた。

　体を洗うと、早速露天風呂につかった。

　「温まるー。海も見えて最高！　そういえば、楠さんだっけ。どこかで見た事あるような気がするんだよねー」

　思ったより風もなく穏やかだ。

　ここからも海が見下ろせ、うーんっと考えながら贅沢な時間を堪能した。

　お風呂から上がったミキは、浴衣のサービスはないのでまた服に着替え、ベットの上にごろんと横になる。

　「今日は疲れた。近くにコンビニもないし、夕飯までどうしようかな……」

　出掛けるなら車が必要だろう。

　ミキはそう言いながらも、ウトウトしはじめ、ハッと気が付くと十九時近くだった。

　「寝てしまった……」

　長旅で疲れ温泉でリラックスした為か、ぐっすり寝てしまったようだ。辺りは薄暗い。

　ドアの横にあるスイッチで、電気を点けた。

　「後三十分でご飯か。確か、五分前に着席だっけ？　暇だしもう行ってようかな」

　点けた電気を消して、目の前の階段をスリッパでパタパタと駆け上げる。

　食堂に入ると、左端の奥に一人女性が座っていた。楠だった。

　大きなテーブルに、四人ずつ迎え合わせに座れる様に椅子が設置してあり、ミキは楠の前の椅子に座った。

　「先ほどはどうも」

　「あら早いのね。って私の方が早いわね」

　それに少し照れながら、ミキは答える。

　「寝ちゃって。もう時間だから少し早いけど来ちゃった」

　それを聞いて楠は、クスッと笑った。

　「物音ひとつないと思った」

　他愛もない話をしていると、男女の三人組が入って来た。

　その三人組は、楠の横に来ると、一人の女性が声を掛ける。

　「ここ、いいかしら？」

　「どうぞ」

　楠に声を掛けた女性は、胸の長さまで伸びた髪から大きな円型のピアスが覗き、メイクもばっちり。Ｖネックのシャツに短めのＡラインのスカート。柔らかめのピンク色で揃えている。

　続いてその隣に、もう一人の女性が座る。

　彼女は先ほどの女性と対照的で、長い髪を後ろで一つに束ね、黒系のパンツスーツ姿だった。仕事が出来ますという感じだ。

　そして、その横には男性が座った。

　紺に白のストライプシャツに紺のスラックス。それに甘いマスク。女にモテそうだ。

　「ここいか？」

　対照的な二人を見比べていたミキに、男性から声がかかる。

　「どうぞ」

　そう答え、彼を見上げた。

　眼鏡を掛け、ライトベージュのシャツにパンツ、黒のオープンジャケットを羽織っていた。先ほどの男性から見れば堅物に見える。

　「失礼します」

　さらにその隣に、静かに男性が座る。

　白シャツに薄手のグレーのカーディガンを羽織り、白っぽいジーンズをはいている。

　彼は優し気な感じだ。

　これで七時半前に全員揃った事になる。

　ミキは全員を見渡して、思っていたより若いと思った。ミキと同じ二十代に見えた。今の若者は、家族を求めているのだろうかと、自分も同じぐらいな歳だというのにそう考えていた。

　「あの、まだ夕飯までに時間がありますし、軽く自己紹介しませんか？」

　楠が提案すると、皆賛成する。

　「では、私から。四番に宿泊します、楠里奈と言います。宜しくね」

　楠が会釈して挨拶をすると、隣の女性が続けて挨拶をする。

　「私は、伊藤（いとう）あやです。あ、二番です」

　「私は、相内（あない）瞳（ひとみ）です。明後日札幌で仕事なので、その前にまったりしようと思いまして。宜しくお願いします」

　「俺は八田（はった）秋広（あきひろ）。瞳と同室で一番。恋人同士です。札幌に行くって言うんでついて来た。宜しくな」

　伊藤に続けて、二人も挨拶した。

　三人は何かのサークル仲間なのかと思ったが、相内と八田がカップルだった。

　そして次に、相内の前に座る男性が挨拶をする。

　「えっと、次は僕でいいのかな？　僕は、堀（ほり）望六（のぞむ）。部屋は五番。実は、結婚式の下見の下見？　で来ました」

　「下見の下見って何？　って、結婚するの？　おめでとう」

　「あ、はい。日時はまだ決まってませんが……。ありがとうございます」

　伊藤にそう言われ、堀が照れてお礼を言うと、皆も祝福を贈る。

　「次は俺かな」

　そう言うと、ミキの隣の男性は立ち上がると軽く会釈した。

　「俺は、遊佐（ゆさ）真（まこと）。ゆっくりとくつろぎたくて、ここを選びました。宜しく頼みます。一番端の六番です」

　「最後は私ね。若狭（かかさせ）ミキって言います。言いづらいのでミキって呼んで下さい。三番です。明日、小樽観光楽しみたいと思ってます！」

　元気に自己紹介を終えると、見計らったように夕飯が運ばれてきた。

　頂きますと、皆、食事を始める。

　食事には海の幸が沢山出て来た。ホタテにうに、いくら、それにカニ。そしてニシンも。

　こんなに食べきれないという程で、ミキは大満足だった。

　「ねえ、後で一緒に飲みません？」

　「いいねぇ。じゃ、俺たちの部屋で飲もうぜ」

　伊藤は、相内、八田のカップルと仲良くなったらしく、食後の打ち合わせをしている。

　そういえば、三人で食堂に来たとミキは三人を観察していた。

　「ねえ、二人ともこの後、お風呂一緒にどう？」

　クルッと伊藤は振り向き、楠とミキに訪ねて来た。

　「私、入ったから今日はいいわ」

　「あ、私も」

　「あら、早いのね。じゃ私達だけで行きましょうか」

　二人の返事を聞き、伊藤は相内にそう声を掛けた。

　相内は、はいと頷いた。

　「あなたも入ったのね」

　楠が、ミキに声を掛けて来た。

　「はい。露天風呂最高でした」

　「じゃ、これから暇よね。そこのソファーで話さない？」

　楠のお誘いをミキは、二つ返事で了承する。

　食堂の奥には、壁側にテレビが設置してあり、その前にテーブルと三人掛けのソファーが二つ置いてあった。

　ミキ達はしばし、食事を堪能した――。

　○　○

　食事を終えると、楠とミキ以外は、お風呂へ入りに行き、二人はソファーに座った。

　食後のコーヒーを飲みつつ、二人は会話を始めた。

　「ねえ、楠さん、私達どっかで会ってません？」

　気になっていた事をミキは尋ねた。

　その言葉に楠は、驚いた顔を見せてから目線を外す。

　「まさか口説かれるなんて……」

　「え！　いや、違いますよ！」

　まさかそう言う意味で取られるとはと、慌てて否定するミキを見て、楠はクスッと笑った。

　「冗談よ。……ごめんね」

　「え……」

　ごめんねの言葉を言った時の楠の目が真剣に見えて、ミキはジッと楠を見つめる。

　「やだ、なーに？」

　「あ、なんでもないです……」

　それから二人はまた、他愛もない会話を始め、気が付くと十一時を回っていた。

　「もうこんな時間。お開きにしましょうか」

　「そうですね。楽しかったです」

　楠の言葉にミキは頷く。

　二人は立ち上がると一階に降り、ドアの前まで来た。

　「おやすみなさい」

　挨拶を交わすと、ミキは電気を点けドアを閉める。そして、ソファーに腰を下ろした。

　「もう十一時か……」

　テーブルにある宿の案内を手に取り、パラパラとめくる。

　暇なので読んでみる。

　「玄関って夜十時に施錠なんだ」

　案内には、防犯の為二十二時から六時まで施錠します。御用の方は、カウンターにおいで下さい。――と書いてあった。

　「星空、どうしようかな……。辺り真っ暗だよね？　さっき気づけば楠さん誘ったんだけどなぁ。明日誘ってみようかな」

　ミキはふと星空の事を思い出すが、明日見に行く事にし、今日は寝る事にした。寝る支度をして、零時前には布団に入ったが眠れない。

　「あ、そっか。ガッツリ昼寝しちゃったんだ……」

　興奮して眠れないのかと思ったが、昼寝をしてしまった事を思い出す。

　布団の中で眠れずごろごろしていると、隣から声が聞こえて来た。

　「あれ？　楠さん起きてる？」

　スマホを手に取り時間を見ると、もう日付が変わり零時を過ぎていた。

　気になりだすとさらに寝れないミキは、窓を開け夜空を見た。

　「わぁ、綺麗。月も出てる！　眠れないし見に行っちゃおうかな？」

　そう決めると即決行！　脱いだ服に着替えると、パジャマをたたんでふとんの上に置き部屋を出た。

　カウンターに寄ると、そっと声を掛ける。

　「すみませーん」

　だが、寝ているのか返事がない。

　「どうしようかな。まあ、いっか。こっそり行っちゃおう。こんな山奥に泥棒なんてこないだろうし」

　ミキは外に出ようとしてカギを外そうとするが、かかっていなかった。

　「あれ？　しわすれ？」

　そっと外に出ると、静かにドアを閉め展望へと歩く。

　スタッフの菅原の言う通り、足元にライトが設置してあり歩くのには支障がなかったが、雑木林の中を歩くので怖く、何も出ませんようにと祈りながらミキは進んだ。

　目の前にやっと開けた場所が見え、ミキはジッと見つめた。

　ミキが見つめていたのは、星や月でははく、開けた場所に佇み月を見上げる女性だった。

　なんとも神秘的で、さっきまので恐怖心を忘れボーっと見つめていた。

　さあっと風が吹くと、長い髪とスカートがさらさらとなびく。

　どれくらい時間が経っただろうか。ふと、女性がミキの方を振り向いた。

　ミキは、反射的に木の陰に隠れてしまった。

　女性がこっちに向かって歩いて来るので、出るに出れなくなる。

　――見ているのばれた？　いや女性同士だし問題ないし。別に隠れる必要もなかったし。でも、隠れたら怪しいよね？

　などと思いめぐらせていると、女性はそのままミキの前を通過していく。

　「あ、帰るのか。って！」

　ミキは、安堵したのち驚く。

　彼女が自分より背が高かったからだ！　足元を見ると、スニーカーだった。

　ミキはそれなりの背丈があり、泊まり客の女性の中では一番背が高い。

　「え？　私、一六九センチあるのに？　私が一番背が高いと思ったのに……。どこの人？」

　てっきりアットホームに泊まっている女性の中の一人だと思ったので驚いた。

　彼女を追うと、一本道なのでアットホームに出る。そして、玄関から建物の中に入って行った！　アットホームの客だったようだ。

　「………。高く見えただけかな？　取りあえず、私も戻ろう」

　ミキは、ドアを開けようとするが開かなかった！

　「マジですか！」

　当たり前だが、ミキが出て行ったのを知らないので、カギを掛けられた。

　時刻を確認すると、もう夜中の一時だった。

　「やばい、どうしよう……。ベル鳴らしてもいいかな？　もっとちゃんと声掛けておけばよかった。……あ！」

　ミキは、ある事を思い出し、自分の部屋外へ向かった。

　「やっぱり！」

　三番の部屋の窓が開けっぱなしになっていた！

　つまり鍵を掛けずに部屋を出ていた。

　「いや、私って抜けてる。でも、抜けててよかった！」

　ミキは、窓から部屋に入ると窓を閉めた。そして、こっそり靴を置きに行き、スリッパをはいて自分の部屋に戻った。

　時間を確認すると、一時半近かった。

　着替えると、ベットにあるライトだけ灯し横になる。

　「なんか疲れた。結局、女の人見ていただけだし。何してるんだろう、私」

　目をつぶると今度はそのまま、スッと夢の世界にミキは落ちて行った。