魔法とお嬢様

第6話

地球に来て、夜が大キライになった。

「……会いたい」

会いたいよ。今すぐ。メイドちゃん……｡

こんなに夜が、寂しいなんて思わなかった。ゴミを漁っているカラスでさえ、今の私を笑っている。もう限界。

地球を去ることを考えた。

ちょうどその時ーー

「あっ…………」

暗い夜の公園に入ってくる男の子｡

知っている子供。

「はいっ！」

「どうして……」

戻ってきたの？

ママのそばにいてあげて。

「お姉ちゃん、いつもプリン食べてるでしょ？ だからね、お小遣いで買ってきた。だから、はいっ！ 助けてくれたお礼です」

鼻水を垂らした顔。男の子は、左手にプリンを一個持っていた。私にあげるつもりらしい。

「………っ！」

受け取ろうと手を出したけど、痛くて痛くて、すぐに手を引っ込めた。男の子は、カップの蓋をあけて、スプーンですくったプリンを私の口にもってくる。

「僕が、食べさせてあげるね」

「…………………」

「はい。どうぞ」

私は、仕方なく口を開けてプリンを一口食べた。

「美味しい？」

「………マズイ」

美味しいよ。すごく、すごーーく。今まで食べたプリンで一番美味しい。

「そっかぁ…。お姉ちゃん、いつも高いクリームたっぷりプリン食べてるもんね。こんな安いプリンじゃダメかぁ……。残念」

そんな悲しい顔しないで。

私は、男の子を抱き締めていた。

「お姉ちゃん？」

「もう少し……」

このままで。お願い。この寂しさが、体から逃げていくまで。もう少しだけ。

夢を見たーーーーー

【 昔。ずっと昔。私が、最初にメイドちゃんに会った時 。私は、地獄の底にいた 】

『私を見下ろすな。……蔑むな……憐れむな………。早く……消えろ』

『事業に失敗した借金まみれの親に捨てられ、こんなドブのような場所で花瓶よりも安く売られているアナタ』

『……黙れ』

『昔の華やかな面影は、もうない。綺麗なドレスも豪華な屋敷も。すべてを失った』

『……黙…れ』

『私は、わざわざ隣国からアナタを探しに来たんですよ？』

『…………』

『助けに来ました。さぁ！ 早くこんな場所にサヨナラしましょう』

『……どう…して』

『私は、アナタが好きだから。私達は、一度会っているんですよ？ ５年前。舞踏会で一人だけ外に出て、つまらなさそうに夜空を見ていたアナタに一目惚れしました』

私は、あの時ーーーー

自分以外の人間を初めて信じてみようと思った。

…………………。

……………。

………。

「お姉ちゃん、起きて。おねえちゃん！！ お・き・て」

「うみゅ……」

「起きてって！ こんなところで寝たら、風邪引くよ」

「寝てた？」

「うん。寝てた。僕、そろそろ帰るね。ママが、心配するから」

私は、男の子を抱いたまま、寝てしまったらしい。私の腕から逃れた男の子は、笑いながら私にバイバイして去っていく。

「あっ……」

一人になった。寂しさが、私の肩を叩く。恐くて、振り向けない。

タタタッ……。タタタタッ。

男の子が、また戻ってきた｡

「もしかして、お姉ちゃん。帰る場所ないの？」

「帰る場所……」

あるけど。アナタに言っても信じないよね。私の家は、地球の外。

「ないならさ、僕の家に来なよ！ ママと二人暮らしだから、ママが許してくれたら泊まれるし」

「うん」

断る理由がなかった。この寂しさがなくなるなら、私は悪魔にでもついていく。

「…………」

「着いたよ」

「…………小さなアパートね」

「失礼だなぁ。小さくても大事な家だよ！」

狭い木造の家に入ると急に光が濃くなって。夢の入口のよう。男の子が、何か言っていたけど全然聞こえない。痛みが消えた。両手を見ると傷は嘘のようになくなっていた。

さっきから、部屋の奥でタバコを吸いながら私をジィ～と見ている女がいる。きっと、この子のママ。

「あんた、誰？」

「私は……私は……」

男の子が、慌てて「僕の友達だよ」って、付け加えた。

「家出か？」

「うん」

「泊まってく？」

「うん」

私は、公園以外で初めて夜を明かした。

朝になって気づいた。あんなに私を苦しめていた寂しさが消えていたことに。